29話：交易開始
朝。
村の門が開く。
以前なら誰も気にしなかった。
外から来るのは盗賊か。
奴隷商か。
傭兵崩れか。
ろくでもない連中ばかりだった。
しかし今日は違う。
村人たちが笑顔で集まっていた。
エミリーが門の上から遠くを見る。
「来たわね」
荷馬車だった。
一台。
二台。
三台。
街道の向こうからゆっくり近づいてくる。
トミーが飛び上がった。
「来たぁぁぁ！」
「客だ！」
「客だぞ！」
狐獣人の尻尾がぶんぶん振られている。
セリナが苦笑した。
「少し落ち着きなさい」
「無理！」
「交易だぞ！」
「交易！」
彼にとっては戦争より重要だった。
なぜなら。
交易とは金が動くこと。
金が動けば人が育つ。
人が育てば国になる。
それをトミーは理解していた。
荷馬車が村へ入る。
商人たちが目を丸くした。
「なんだこの村は……」
「綺麗すぎる」
「病人がいないぞ」
「臭わない」
それが最初の感想だった。
昔の村ではない。
排水路がある。
井戸が整備されている。
ゴミも少ない。
衛生管理が徹底されている。
さらに。
子供たちが元気だった。
商人たちは顔を見合わせる。
「病人は？」
エルナが笑う。
「いませんよ」
「ほとんど治りました」
嘘ではなかった。
マイケル。
エルナ。
治療院。
治癒魔法。
光属性。
浄化。
それらが村を変えた。
昔は咳をしていた老人も。
熱に苦しんでいた子供も。
今は元気に歩いている。
商人たちはさらに驚く。
畑を見たからだ。
大豆。
芋。
麦。
野菜。
果樹。
整然と並ぶ畑。
豊かな土。
健康な作物。
「飢饉が来ても生き残るぞこの村……」
商人の一人が呟いた。
その通りだった。
食料不足は既に解決されている。
農業革命。
灌漑。
品種管理。
保存技術。
教育。
積み上げた結果だった。
ケルナインは遠くから眺めていた。
何も言わない。
説明もしない。
必要ない。
成果は畑が語る。
広場では市場が始まる。
野菜。
果物。
干し肉。
酒。
味噌。
醤油。
酢。
武器。
農具。
木工品。
様々な商品が並ぶ。
商人たちの目が変わった。
「売れるぞ」
「いや」
「買いたい」
それが本音だった。
まず売れたのは酒だった。
酒造職人バルドが堂々と樽を並べる。
「飲め」
商人たちが口にする。
数秒後。
沈黙。
そして。
「うまい！」
歓声が上がった。
バルドが鼻を鳴らす。
「当然だ」
「ドワーフだからな」
周囲が笑う。
次に売れたのは醤油だった。
グランが説明する。
焼く。
煮る。
漬ける。
万能調味料。
商人たちは味見する。
固まる。
「なんだこれ……」
「肉が化けるぞ」
「高く売れる」
一瞬で商談が始まった。
トミーがニヤリと笑う。
商売人の顔だった。
「毎月納品できます」
「ただし値段は下げません」
商人たちも笑う。
「強気だな」
「当然です」
「良い物だから」
トミーは既に理解していた。
安売りは貧困を生む。
価値ある物は価値ある価格で売る。
それが生産者を守る。
交易は順調だった。
村人たちも驚いていた。
作った物が売れる。
感謝される。
金になる。
こんな経験は初めてだった。
午後。
治療院へ旅人がやってくる。
怪我人だった。
足を傷めている。
マイケルが迎える。
「大丈夫です」
優しく微笑む。
光が集まる。
ヒール。
傷が塞がる。
旅人は絶句した。
「治った……」
「本当に？」
マイケルは笑う。
「無理はしないでくださいね」
昔。
泣き虫だった少年。
自信がなかった少年。
今は違う。
誰かを救える。
立派な治癒師だった。
外ではエルナが子供たちを教えている。
読み書き。
計算。
生活知識。
子供たちが笑う。
怒鳴る教師はいない。
殴る教師もいない。
だから学ぶことが楽しい。
村は変わった。
夕方。
商人たちが帰る準備を始める。
荷馬車には大量の商品。
そして契約書。
来月も来る。
再来月も来る。
それが決まった。
交易路が生まれた。
セリナが静かに言う。
「これで終わりじゃない」
トミーが頷く。
「始まりだな」
物流。
商業。
流通。
村は一歩先へ進む。
夜。
広場で小さな宴が開かれる。
酒が配られる。
料理が並ぶ。
笑顔が溢れる。
誰も飢えていない。
誰も病に苦しんでいない。
誰も奴隷商に怯えていない。
かつての貧困村は消えた。
エレノア・グランディア侯爵はその光景を眺める。
静かに微笑んだ。
若返った顔。
穏やかな瞳。
争いのない景色。
民が笑う景色。
彼女が一生求めていたものだった。
「幸せですね」
小さな呟き。
誰も聞いていない。
しかし。
その言葉は正しかった。
幸せだった。
盗賊もいない。
病もない。
飢餓もない。
子供たちは笑う。
大人は働く。
老人は安心して眠る。
それは奇跡ではない。
積み上げた結果だった。
環境が人を育てる。
そして。
育った人がまた環境を良くする。
村はその循環へ入っていた。
広場の端。
ケルナインは静かに酒を飲む。
誰も気づかない。
誰も称賛しない。
それでいい。
彼は英雄ではない。
指導者だから。
村人たちが笑っている。
その事実だけで十分だった。
