43話 図々しいぞ
もはや見慣れた光景となった舞岡家の門をくぐった。
平日の放課後に訪れるのとは少し違う、休日の午後特有のゆったりとした空気が、どこか新鮮に感じられる。
「ただいまー」
俺は玄関で靴を脱ぐと、麗奈の背中を追うように廊下を歩き、リビングへ足を踏み入れた。
「あ、歩君、こんにちは！」
「てめえ、また来たのか！？」
ふむ、親父もいたか。今日は土曜だしな。
休日を過ごしていたらしい彼は、ソファでゆったりと新聞を広げている。
相変わらず俺に対しては喧嘩腰だが、どことなく嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。
「こんにちは。麗奈がご飯を食べてけって」
「飯を食いてえんなら俺と勝負しろ！」
「まあ、別にいいけど」
ほらね。やっぱりそうくると思った。この人、顔を合わせる度に勝負を吹っかけてくるんだ。
「お前が負けたら麗奈のことは諦めるんだな」
「はいはい」
これも毎度のことである。
２度目の勝負のときに、「麗奈のことは認めてくれたんじゃなかったっけ？」と尋ねると、「お前が勝った日だけな」と返ってきた。何だそれ。大人としてこんなに理不尽でいいのだろうか。
まあ偽の恋人である俺とは違って、おっさんにとっては大事な娘だ。彼氏が居るのが面白くないという父親の気持ちも、何となくわかる。
けれど、俺は疑っている。この人は単に将棋で勝負がしたいだけなんじゃないか？ その為にご飯と娘を口実にしているだけじゃないのか？
まあそれでこの人が満足するのなら、少し付き合うくらい構わないが。
おっさんがいつものように将棋盤を出してきたので、俺は向かい側に腰を下ろす。
「仕方ねえな。じゃあお前が勝ったらお義父さんと呼ぶのを許可してやろう」
「いや、それはいいよ」
そんな特典全然いらない。例え俺が麗奈と本当の恋人だとしても、特にそう呼びたいとも思わないだろう。おっさんで十分だ。
ちなみに戦績は今のところ３戦３勝。楽勝というわけではないが、とりあえず一度も負けていない。
毎度俺が勝てば夕飯、負ければ麗奈と恋人解消という条件だ。
麗奈は最初こそ、ご飯目当てで勝負を受ける俺にぶつぶつ文句を言っていたが、俺が連勝すると３度目の勝負では何も言ってこなかった。
「参りました……」
「わーい。夕飯ゲットー！」
「くっそぉ……」
甲斐の虎を自称する男は深く頭を垂れ、呻き声を上げた。これで４連勝。今後もまあ大体は勝てるだろう。
悔しそうに「何故だぁ！」と叫ぶおっさんを放置し、キッチンへ向かう。
麗奈が家着にエプロンを身に付け、髪を後ろで一纏めにした姿で、まな板に向かっていた。普段とは違う家庭的な落ち着きがあって、物凄く可愛い。
隣に立って手元を覗き込むと、彼女は包丁でとんとんとリズム良く玉ねぎを切っている。
「何を作ってるんだ？」
「とりあえずあんたにはオムライスでも作ろうと思ってるけど、どう？」
「ありがとうございます」
オムライスは大好物だ。
「ソースは何がいい？」
「おすすめでいいよ」
「うーん、わかった。じゃあ適当に作ってみるね」
よし、俺のオムライスとお前のオムライス、どっちが美味いか勝負だ。
俺はリビングへ戻り、ゲームに興じている姫奈の隣に腰を下ろす。
スマホの英単語アプリをしながら、麗奈のオムライスを待つことにした。
しばらくすると、キッチンから「出来たわよ」と声を掛けられた。
ダイニングテーブルへ移動すると、麗奈が湯気の立つ皿を運んできた。
置かれた皿の上にあるのは、ふわとろに仕上げられた半熟卵のオムライスだ。キノコがたっぷり入ったデミグラスソースが艶やかに彩っている。
立ち上る湯気と共に、まずは濃厚なデミグラスの芳醇な香りが鼻を突き、そのすぐ後に、卵に閉じ込められたバターの甘い香りが追いかけてくる。
「頂きまーす」
手を合わせ、スプーンで掬って口へと運ぶ。
「……っ、美味い！」
敗北感にも似た感動が押し寄せた。
舌の上で溶ける卵の甘みを、赤ワインの酸味を隠し味にしたデミグラスソースが鮮やかに引き締める。噛み締めるたびにキノコの旨味がじゅわりと溢れ出し、バターの芳醇な香りが鼻へ抜けていく。
一匙ごとに突きつけられる圧倒的な実力差に、喉の奥が熱くなった。
悔しいが、俺のオムライスより断然美味い。こいつには料理では勝てない。何故だぁ！
「良かった」
隣に腰を下ろした麗奈が、満足げに微笑む。こういうときは普通に可愛いんだよな。髪を後ろで束ねているのも似合ってるし。
それにしてもマジで美味いなこれ。食べる手が止まらない。
「……なあ、頼みがあるんだけど」
「ん？ 何？」
「姉さんにも食べさせてあげたいんだけど、できればもう１つ作ってタッパーとかに詰めてくれないか？ 小さいのでいいから」
「うん、いいわよ」
麗奈は嫌な顔一つせず、快く引き受けてくれた。
「歩こらてめー！ 持ち帰りなんて図々しいぞ！」
しかし、将棋盤の前で魂が抜けたようになっていたはずのおっさんが、突然正気に戻って文句を言ってきた。
確かに図々しいお願いだ。料理をするのは麗奈だが、食材を買う金はこの人が稼いでいるのだ。勝負に勝ったとは言え、持ち帰りは報酬の範囲外だろう。
「それくらいいいじゃん」
隣で麗奈が言う。手間も増えるというのにとても気前の良い奴だ。
俺はおっさんに、丁寧に頭を下げた。
「確かに持ち帰りだなんて図々しかったな。ごめん」
「そうだろ。わかりゃいいんだ」
「そう言えば、姉さんは俺より将棋が強いんだが……」
「どうぞいくらでも持ち帰ってくれ。麗奈、歩の好きなだけ作ってやれ」
……あんた将棋が強ければ何でもいいのか。
隣で麗奈が「何だそれ」と呆れたように溜め息を吐いている。
毎度勝負で勝っているとは言え、さすがに申し訳ない。今度いくらか食費を包んで渡そう。おっさんが居ない日も、何度もこの食卓にお世話になっているからな。
「お姉さん、オムライスが好きなの？」
「うん。お前のオムライス、美味いから凄く喜ぶと思う」
「そっか。あ、昨日の残りの肉じゃがもあるんだけど食べる？」
「頂きます」
麗奈は上機嫌で冷蔵庫へ向かった。
オムライスを食べ終えてすぐ、麗奈が温め直した肉じゃがを運んできた。
早速食べ始めたが、これも絶品だ。
「まさか隠し味に鹿児島の焼酎でも使ってるんじゃ……」
「全く使ってないわよ」
麗奈は料理自体が好きなのか、いつも気前良く作ってくれる。しかもめちゃくちゃ美味い。
こんな女の子は中々居ないんじゃないだろうか。姉さんなんか料理どころか家事を全くしないしな。
