32話 彼女っぽい彼女
「歩〜、シャーペンの芯ちょうだい」
ノートに要点をまとめ、授業の復習をしていた俺のところへ、麗奈がシャープペンをかちかち鳴らしながら近づいて来た。
俺はちらっと顔を上げて彼女の姿を確認すると、机の中にあった筆箱を取り出して、机の端に置いた。
「ほら、適当に取っていきなよ」
「ありがと」
麗奈は俺の筆箱の中をごそごそ探り、プラスチックの芯ケースを取り出した。蓋を開けながら、俺の方に視線を向ける。
「あんたまた勉強してんの？」
「まあね」
「休み時間くらい休めばいいじゃん」
「……そうだね」
俺は素直に教科書とノートを閉じた。今どうしても復習しなければいけないわけでもないし、彼女がそばに居るとどっちにしろあまり集中出来ない。
麗奈はケースから芯を何本か取り出し、自分のシャープペンへと滑り込ませていく。
「あ、そう言えばねー、昨日キッシュを作ったの。上手く出来たから今日食べに来る？ 残り物だけど」
「……キッシュって？」
「フランス料理よ」
「マジか」
フランス料理を作れる高校生なんているのか。
まあいるだろうし、割と簡単なメニューもあるんだろうけど。
「お前の料理スキルって一体どうなってんの？ ここ最近で一番驚いてるんだけど」
「毎日料理をしてたら出来るようになっただけよ」
麗奈はさらりと言って微笑む。
俺もほぼ毎日料理をしてるんだけどな。俺が作れるのは、せいぜい何となく作れそうな家庭料理ばかりだ。フランス料理なんて作ってみようと思ったことすらない。
「……凄いね」
ここ数日、何度か荷物持ちに付き合い、その度に彼女は手料理を振る舞ってくれたのだが、出された料理は全部美味しかった。
「そうかな。えへへ……また今度何か作ってあげるね」
「お、おう……」
麗奈は、頬を微かに上気させ、満足げに自分の席へと戻っていく。
今のセリフ、まるで本物の恋人同士が交わす甘い約束みたいで、少し戸惑ったじゃないか。あいつは一体何を考えているんだ。
……いや、どうせ何も考えてないな。うん。気にしないでおこう。
４限目の体育。男子に割り振られたグラウンドは、砂埃と熱気で満ちていた。
サッカーは、体育の授業の中でも当たりの種目だ。勉強で溜まったストレスを発散するのに丁度いい。
逆に、ただ走るだけのようなつまらない上に無駄に疲れる授業は、苦行以外の何物でもない。それなら教室で自習でもしていた方がマシというものだ。
試合が始まると、俺たちは泥臭く、ボールを追って駆け回った。
「行くぞ、キラーパス！」
「いや取れるかそんなの！」
男子の１人が放った無茶なボールは、パスを受ける側の必死の疾走を嘲笑うようにコート外へ飛び出していく。
グラウンドには笑い声が溢れ、野次が飛んだ。
俺も運動が得意なわけではないが、それなりに楽しんでいた。
そんな中、突然グラウンドの外から女子の声援が届く。
「おーい、歩〜！ 頑張れ〜！」
麗奈の声だ。
見ると、グラウンドの脇に体操着姿の女子が数人立っている。その中に、こちらに向かって手を振る麗奈の姿があった。
そばには体育館がある。女子の種目はバレーボールらしいので、試合の休憩か何かで外へ出てきたのだろう。
にしても、俺の名前を大声で呼んで応援って……何でそんな彼女っぽいことをしてくるんだ？
俺たちは偽恋人なわけだし、応援なんかしなくていいんだけど。さらに言えば、本物の恋人だったとしても、普通は体育の授業で応援などしないだろう。
「三島君、彼女の応援なんて羨ましいぞ！ このリア充め！」
見るからにリア充な藤崎君が、爽やかな笑顔を向けながら俺の肩を叩いた。麗奈と付き合い始めてからも、彼は変わらぬ態度で接してくれている。
問題は、男子勢の約６割を占める圧倒的多数派である。サッカーという闘争本能を刺激する環境のもと、麗奈の甘い応援を浴びせられた俺は、彼らにとって標的となったらしい。
俺にボールが渡ると、男子たちが物凄い勢いで奪いに来た。
「くらえ！」
「……っ！？」
もはやラグビーのタックルだ。衝撃が強く、よろけている隙にボールを奪い取られた。いくら何でも当たりが強過ぎる。ありなのこれ？ 絶対ファールだろ。
縋るような思いで筋肉質な体育教師を見ると、彼は腕を組み、深刻な面持ちで虚空を見つめている。試合など、全く目に入っていないようだ。
不審に思い、ボールを追うフリをしてさりげなく近づく。
「何故駄目なんだ……壁ドンしたのに……」
とぶつぶつ呟くのが聞こえてきた。
……正気か、この人。あの噂を真に受けてどこかの女に壁ドンして、撃沈したのか？ まさか同僚の教師じゃないだろな？ いや、それならまだマシだ。まさか生徒じゃないだろな……
体育教師への同情と恐怖で集中力を欠いたまま、再びボールを追い掛ける。
男子たちの俺への攻撃は止まらなかった。どうやら恨みがあるらしい。
「くそぉ、舞岡さんに応援されやがって！ 羨まし過ぎる！」
「舞岡さんと付き合いやがって！ 許せん！」
「教室でもイチャつきやがって！」
「放課後も家へ行ってるそうだな！」
「呪ってやる！」
とか言いながら、容赦なく体当たりやスライディングをしてきたので間違いない。何で俺がこんな目に遭わなきゃいけないんだ。
陰口を叩かれたり、無視をされるなどの精神攻撃なら、見ざる聞かざるで耐えられる可能性がある。
だけど物理攻撃はきつい。普通に痛いし、怪我をすれば治すのに時間が掛かる。
「歩〜！」
また麗奈の声だ。
彼女の無邪気な笑顔が輝くほど、周囲の男子たちの瞳からハイライトが消え、禍々しいオーラがグラウンドに満ちていく。
「頑張ってねー！ ばいばーい！」
麗奈がぶんぶんと手を振る。だから何でそんな彼女っぽいんだよ。あとお前は以前のお淑やかなキャラはどうしたんだ？ 見る影もないんだが。
仕方なく手を振り返すと、麗奈の周りの女子たちがきゃーきゃーと盛り上がっていた。お前ら楽しそうだな。平和だし。
嵐を巻き起こした張本人は、満足そうに体育館へと消えていった。
もちろん、麗奈に悪意がないことはわかっている。
敵は嫉妬に狂って理性を投げ捨てた野郎どもだ。特に呪いの奴、視線の温度が洒落になっていない。
助けを求めようと親友である京介の方を見るが、彼は無心でボールを追いかけていた。そうだよな……サッカー楽しいもんな。
まあ暴走している彼らも、サッカーで一時的にテンションが上がっているだけだろう。
仕方がない。今日のところはボールに近付かずにやり過ごそう。
