21話 一応彼女だし
放課後。
湿り気を帯びた空気が漂う昇降口まで来ると、丁度外へ出ていく三島君の背中が目に入った。
しかし、彼は玄関の軒下に立ったまま、降りしきる雨を黙って見つめている。
もしかして、傘を持ってきてないの？ 天気予報で、午後から崩れるって言ってたのに。
放っておいてもいいけど、濡れて風邪でもひいたら可哀想だしな……あいつが学校を休むと私が昼休みに１人になってしまうし。１人であんなところに居ても寂しいもん。
それに、私、一応彼女だし。
仕方ないわね。
私は靴を履き替え、傘立てから自分の傘を抜き取ると、玄関の外へ出て、それを広げた。
「入ってく？」
「えっ……」
三島君はこちらへ振り向き、私の姿を確認して、動きを止める。
「……何で？」
「濡れて帰られると気になるじゃない」
すると、彼は目をごしごしと擦り始める。
「……おかしいな。目の前の女の子が美少女に見える」
「いつもはどう見えてるのよ」
せっかくの親切心を霧散させるボケをかましてきた。舐めてんのかこいつは。
三島君は手を下ろし、残念そうに肩を落とした。
「何だ、やっぱりお前か……」
「……っ、人がせっかく傘に入れてあげようって言ってるのに！」
私がいつもの調子で言い返すと、彼は微かに微笑む。
「だから今優しさに感動して感謝してたじゃん」
「いや、全く伝わってこなかったけど？」
こいつは感謝の言葉というものを知らないのだろうか。素直にお礼を言って傘に入りなさいよね！
玄関先でそんな小競り合いを展開していたところ、背後から女子生徒たちの声が聞こえてきた。
「ねえ、何かあの２人喧嘩してない？」
「ほんとだ。てか舞岡さんとその彼氏じゃん」
「まさか付き合って早々破局とか？」
「いやそれは早過ぎでしょ（笑）」
しまった。良くないところを見られた。せっかく恋人が出来て平和に過ごしているのに、不仲説が流れるとまずい。ここは仲良しの恋人を演出しなきゃ。
私は彼に笑顔を向ける。
「私雨の日には彼氏と相合傘で帰りたかったの」
「気が合うな。俺もだよ」
さっきまでの生意気さはどこへやら、彼も爽やかな笑顔を返してくる。さすが三島君。乗ってきてくれると信じていたわ。
「じゃあ早く入って」
「うん」
私が三島君の袖を引くと、彼は素直に傘へ入ってきた。自然と距離が近くなる。
「なーんだ、喧嘩してないじゃん」
「仲良しカップルでいいなー」
ふう、どうやら誤魔化せたみたいね。
１つの傘の下で、肩が触れ合うくらいの距離。どう見ても仲良しの恋人だ。
雨の匂いに包まれながら、２人並んで、校門へと歩き出す。
傘に当たる雨が音を鳴らす。一歩踏み出すたびに、彼の腕が私の肩に触れる。傘の中が、狭く感じる。
三島君が小さく溜め息を吐いた。
「アホらし。何で毎度毎度こんなことをしなきゃいけないんだ」
「それはこっちのセリフよ」
「いや、俺のセリフだから。大半はお前のせいだろ」
「そうね……ごめんね、ダーリン」
「ダーリン言うな。お前全然悪いと思ってないだろ」
「思ってるわよ。見て、この申し訳なさそうな顔」
「めっちゃ笑顔じゃん」
私が笑顔を向けると、三島君は不機嫌そうに眉を寄せた。
少し怖いが、それでも彼が傘から出ないよう身を寄せる。さっきの女子たちも、まだ後ろにいるだろうし。
校門を抜けて、いつものように右へ歩く。都合良く、彼とは帰り道が同じ方向だ。
「で？ これ、どこまで入れてくれるんだ？」
「え？ ……さあ」
三島君に問われて気付いた。私はこのまま、どこまで彼と一緒に歩くつもりだったんだろう。何も考えずに彼を傘に入れていた。
いつもは途中の交差点で別れていたけど、そこで放置すると彼は結局びしょ濡れで帰ることになってしまう。今だって道路に雨が跳ねて、靴だけでなく足にまで掛かっている。
「じゃあ先に私の家に行こ。傘を貸してあげるわ」
「えっ……いや、そこまでしなくていいよ。どっか適当で」
意外な提案だったのか、三島君は少し驚いて、珍しく遠慮がちな言葉を返した。
「何よ適当って。それじゃ濡れちゃうじゃない」
「……じゃあいつもの交差点まででいいかな」
「はあ？ あんたん家はあそこからまだ歩くんでしょ？」
「うん、まあ」
何故か煮え切らない態度の三島君。そこまで遠慮することだろうか。いつもは遠慮なく私の太腿を枕にするくせに。
「だったら大人しく傘を差して帰りなさいよ。あんたが風邪をひいたら、私は彼女としてお見舞いに行かなきゃいけなくなるんだからね！」
「いや、お見舞いとか来なくていいんだけど」
「あ、何かムカつく」
即座に拒否されたことが癪に触って、私は三島君の二の腕をぽかっと叩いた。
彼は「いてっ」と小さく声を上げ、叩かれた箇所を抑える。
「……お前はもう少し俺に対して猫を被った方がいいんじゃないか？」
「面倒臭いから嫌。てかあんたこそ私に対して猫を被りなさいよ」
「面倒臭いから嫌だ」
こりゃ駄目だ。お互い取り繕う気が全くない。まあ今更そんな態度で来られてもあんまり意味ないけど。逆に不信感が湧きそうだし。
というか、こいつって一応私の恋人ってことになってるんだよね？ 偽恋人だから当たり前だけど、全く実感がない。毎日一緒に居るのに、恋人らしいことだってないし。いや、膝枕はちょっと恋人らしいか……
この前だって何かされるんじゃないかと身構えていたのに、結局何もされなかった。キスすらされてない。２人きりで膝枕をしているときでさえ、触れてこようともしない。意外と紳士？ それとも私に全く興味がないの？ 少しくらい興味を持ちなさいよ。
「ねえ、あんたって私のこと、心底どうでもいいと思ってるわよね」
「そんなことないよ。昔飼ってたカブトムシくらいは可愛いと思ってるかな」
……はい？
「もしかして喧嘩売ってる？」
思わず眉間にシワを寄せ、三島君を睨む。
私の可愛さがカブトムシと同じってどういうこと？ 私に対する認識がおかしくない？ そもそもあれって可愛いの？ 全然わかんないわ。黒いし。
「俺カブトムシは結構好きなんだよ。昔すごく大事に飼ってたな」
「……へー、じゃあ私のこと好きなんだ」
「あはは、超ウケる」
「今の流れで私の発言おかしい！？」
だって、今の流れだったらそういうことになるでしょうが。
私のこと好きだって言うなら、もう少し優しくしてあげたり、彼女らしいことをしてあげてもいいのに！
まあいいわ。期待するだけ無駄というものだ。こういう奴だから一緒にいて楽なわけだし。
そんなことを考えつつ、彼の横顔を見ていたのだが。
ふと気付いた。
住宅が並ぶ壁際を私が歩いていて、車道側を三島君が歩いている。そう言えば、歩き出してからずっとこうだ。
偶然？ それとも一応気遣ってくれてるの？ 私のこと、どうでもいいわけじゃないの？ どっち？
「あっ、おい」
「へっ！？」
突然、彼に両肩を強く掴まれたかと思うと、逃げ場を塞ぐように壁際へと押し込まれる。
「えっ！？ ちょっ……！？」
近い！ 顔が近い！
心臓が激しく脈打つ。
これって……まさか、キスするの！？ こんな、いきなり！？ ……あっ、力つよ……あと良い匂い……
「あ、あの、うち近いし……誰かに見られたらヤバいし……せめて人気の無い路地裏とかで……」
声が上ずる。顔が熱い。目を閉じるべき？ でも、まだ心の準備が……
パニックに陥った私の視界の中で。
スピードに乗った車が、三島君の背後を走り抜けた。
────パシャァッ！
大きな水溜まりを跳ね上げた水が、勢いよく降り注ぐ。
「うえぇっ！？」
三島君の背中に、濁った水が無残に直撃した。
あっと言う間の出来事で、私は立ち尽くしたまま、何も出来なかった。
しかも、突然肩を掴まれた衝撃で、無意識に彼の頭上から傘を引いてしまっていた。
背中も髪もびしょ濡れになった彼は、力なく立ち尽くしている。
「ちょ、ちょっとあんた、大丈夫！？」
慌てて傘を彼の方へ傾けるが、どう見ても遅い。
「…………大丈夫じゃないな」
「ですよね……えーっと、私のこと庇ってくれたのよね？」
「うん、まあ……」
諦めたように俯く彼の髪から、冷たい雫がぽたぽたと滴り落ちる。
「そっか。ありがとね……えっと、ハンカチならあるけど使う？ あんまり意味ないと思うけど」
「ハンカチなんか持ち歩いてるのか……何それ女の子っぽい」
「女だっつの。こんな状況で悪態つくな」
私はポケットからハンカチを取り出し、彼の顔を拭う。髪や服もぴしょ濡れだ。顔だけ拭いたところでやっぱり全然意味がない。
何か耳が赤いけど……濡れたせいで寒いのかも。
「もういいよ、傘に入れなくて。走って帰るから」
そりゃこれだけ濡れていたらどうでもよくなるだろうけど。それだと帰る頃にはもっとずぶ濡れになるだろうし……本当に風邪をひきそうだ。
「ねえ、私んちすぐそこだから、ちょっと来て」
「え？」
「着替えを貸すわ」
「マジ？ いいよ別に」
「いいから！」
「……はい」
彼の濡れた腕をなかば強引に抱き寄せ、有無を言わさぬ口調で告げると、彼は頷いた。
彼の袖はやっぱり冷たくなっていた。
私は彼の腕を引いて、自宅へと歩を進める。
雨音の中で、心臓の音がやけにうるさい。濡れた制服が肌に張り付いて冷たいはずなのに、胸の奥がじんわりと温かくなっていた。
……キスされるのかと勘違いしちゃったけど！
「おい！ おい！ ちょっと待てって！」
「何よ！？」
三島君がしつこく呼び止めるので振り向くと、彼は少し呆れた顔で、私の頭上を指差す。
「どうせ行くなら傘入れてくれ」
「あ……」
傘入れるの忘れてた。
