出会い②
拓人ん家から我が家までのたいした距離でもない見慣れた道を同じ歩幅で歩くあたしと拓人。
「……ねぇ拓人」
「ん？」
「拓人ってさ、彼女いる？」
「……はい？」
隣にいる拓人をちらりと見上げると、めちゃくちゃ真顔な拓人と目が合った。なんなら、なに言ってんだこいつは……みたいな、ちょっと冷めた目で見られているような？
「あたしが知らないだけで、実は彼女がいました～！ なんてことは……？」
「はあ？ いや、彼女なんていたら真っ先に舞には言うでしょ」
「ということは……？」
「いませーん」
おぉ、よかった。と謎に安心するあたし。
だってさ？ 拓人に彼女がいたらさすがに今の距離感ではいられないでしょ？ 鬱陶しい嫌な幼なじみの女、みたいなレッテル貼られるのも嫌だし。
まぁ中学卒業して高校へ行きはじめたら、さすがに彼女のひとりやふたりはできるよね。
うーん。いいかげん拓人離れしなきゃいけないのかなぁ？ 頼りすぎだよね、あたし。
「送ってくれてありがとう。じゃあね」
家の中に入ろうと玄関の取っ手に触れた時、後ろからグッと腕を掴まれた。いきなりだったから驚いてビクッと肩が跳ね上がる。
「っ！？ え、ちょっ、なに？ もぉ、びっくりしたなぁ」
腕を掴んだのはもちろん拓人で、掴んだ張本人もなぜか驚いてる始末。
「あ、ああ……悪い悪い。あのさ、あの話なんだけど、べつに冗談ってわけでもないから」
・・・・・・えーっとぉ「あの話」とは？
「あの話って、なんだっけ？」
「舞が売れ残ったら俺が貰ってやってもいいよって話」
「え？」
こういう時の拓人ってなにを考えてるのかわかんないんだよね。
「……えっと、そりゃどうも？」
「ははっ、なんで疑問系なんだよ」
あたしの髪をグシャグシャ撫でて笑いつつ、「じゃーな」って手を振りながら去って行く拓人の後ろ姿をただ呆然と眺めるあたし。
「？ なんだったんだろあれ……謎すぎる」
── １週間後
「あ、舞」
「ん？ なに～？ お母さん」
「悪いけど学校帰りにロウソク買って来てくれる？」
「あぁ、はいはいロウソクね～。じゃあいってきまーす」
古びた玄関ドアを開けて外に出る。壊れかけている門扉に手をかけた。
「……ロウソク、ですか」
突然ですが皆さん、ロウソクはご存知ですか？ 皆さんはロウソクってなんのために使います？
七瀬家では時々““照明の代わり””に使います！
「はぁ、またかぁ」
どうやら電気料金の支払いが間に合わなかったらしい。ま、これも七瀬家あるあるだからとくに驚くことでもないし、１～２日我慢するだけだしね。
我が家ではこれをロウソクパーティーと呼んでいる。なんでもかんでもパーティーという単語をつければいい感じなるでしょ！ という能天気な思考が丸分かりのやつ。
「んー、ロウソク買うならあのホームセンターが一番安いかなぁ？」
そんなことを考えながら歩いていると、すこし先に律が歩いていた。
「おーい、律～！」
あたしが呼ぶと足を止めてゆっくり振り向いた律は、気だるそうにヒラヒラと手を振っている。
いやぁ、こうやって見ると律って意外と……イケメン？ 顔はお父さん似だからわりと整った顔してるんだよなぁ。どうか中身だけはお父さんに似ないでくれと願うばかり。
「あれ、慶は？」
「友達と先に行ったよ」
「そっか……あ、ちなみに今日ロウソクパーティー開催するから」
「ほお、そうですか。それは大変ですな」
拍子抜けするほど無関心というか他人事というか。
「なら俺が学校終わりにロウソク買って帰ろうか？」
ほう、どうやらまったくの無関心他人事ってわけではなかったらしい。ちょっと安心したわ。泣いても喚いてもあんただって七瀬家の一員なんだから。
「いや、あたしが買いに行くからいいよ～」
「お若いというのに精が出ますな」
いや、誰だよ、おまえは。どんな立ち位置にいるんだよ。
たまに弟が何者なのかがわからなくなる時がある姉です。
「じゃあ学校頑張ってね」
「ん、舞もね」
あたし達は背を向け、反対方向へ足を進めた。
しばらく歩いているとゆっくりあたしを追い抜いてった黒塗りの車。パッと見でもわかるほどの高級車、それがすこし先で停車して、ハザードを点灯させてい
る。
ほぇー。あんな高級車あたしとは無縁だなぁ。いくらなんだろ、食費十数年分かな？ そんなことを考えながらその高級車を通り過ぎようとした時──
「おい」
突然声をかけられ、ビクッと体が跳ねるあたし。ゆっくり声がしたほうへ顔を向けた。
顔を向けた先には窓を開け、話しかけてきたであろう男が車内からあたしの顔を観察するようにじっと見ている。
……え、ちょっ……な、なに？
「ふーん。お前がジジイの言ってた女？」
「……へ？」
「ジジイの言ってた女？」ってなに。ていうかまじで誰？ こんな男知らないんだけど。
「まぁまぁだな」
小馬鹿にするようにフンッと鼻で笑われた。それがどうにもあたしの癪に障って眉をひそめる。
「……いや、なんなの？ ていうかあんた誰？」
「んーー、中の上くらいか」
「……は？」
なんだろう、この男。危険な香りがする。
「もしくは上の下……か？ まあ、言うほど不足はなさそうだな」
あ、“危険な香り”ってつまりは“クズっぽい”ということね？
お父さんとはまた違う類いのクズさを感じる……というか、段違いでこの男のほうがやばい気がするのは気のせい？ いや、気のせいではないと断言する。
「ま、俺の女にしてやってもいいけど？」
ナニをイッテンダこいつは。
いやぁ、にしてもこの男顔面偏差値たっかーい。無駄にイケメンすぎるとはまさにこの男のことだわ。
女に困ったこともなければ絶対にフラれたこともないだろうなぁ。自信に満ち満ちているせいで眩しいわぁ、目が痛い痛い。
俺の誘いを断る女なんてこの世に存在しない、と言わんばかりのドヤ顔してるし相当な自信家さんなんだね。
・・・・・・うん、ないな、ないない。
こういう男と関わると、ろくなことがないって相場は決まっている。となると、あたしが今すべきこととは……？
「なっ、うあぁっ！？ なにあれ！？ ＵＦＯじゃない！？」
「あ？」
男があたしから目を逸らした瞬間、猛ダッシュで逃げた。
「おい！ 待てよ！」
この状況で待てと言われて待つ馬鹿がどこにいんのよ……って、これデジャブ！？ まさかのデジャブじゃん！
あぁもう、あの老人といい今回の男いい、一体なんなの？ あたし闇の組織から命でも狙われてます！？ なにもしてないのに！？
だあぁもう！ 最っ悪なんですけど！ なんなのまじで！ とっても怖いんですけど！？
「はぁっはぁっ、ほんっと勘弁して！？」
あたしは死に物狂いで爆走した──。
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