ダンジョン型ＶＲＭＭＯで一流パーティーから追放されたけど、スキルレベルが上がったらＴｕｅｅｅモフモフが仲間になって、ゲームカースト学園の頂点に上り詰めたんだけど

第一章

第十二話 イベント開始

　イベントの日がやってきた。

　今日は、五月の頭、ゴールデンウィークの中日だ。

　イベントは休日を含む三日間。

　パーティー単位でのキル数を競うイベントだ。

　１回でも死んだらイベント参加権を失うという、いきなりガチなイベントが来る辺り、運営はわかっている気がする。

　なあなあではない、シビアなゲームをしたい人が多いと踏んでいるわけだ。

　もちろん、エンジョイ勢も参加はするんだろうけど、専用のゲーミングチェアを買わないといけないこのゲームを遊んでいる人は、ガチな人が多かった。

「砂緒ちゃん、イベント、一緒にやろう！」

「うん、二人でパーティーだね」

　優が、永遠の風から脱退してくれて本当に良かった。

　猪狩君とかにも、基本的には会わないようにしておけばいい。

　授業が終わる五分前になると、みんなソワソワし始めていた。

　中学生は一学年１０クラスで、一クラス３０人だから、三学年で９００人いる。

　全員分のプレイルームが設置されているのは、すごいことだった。

　こういう設備も日々改良されていて、街のネット喫茶とかに反映されているらしい。

「それでは、授業はここまで」

　先生がそう言うと、みんな猛烈な勢いでスマホを取り出した。

　プレイルームの予約だ。

　教室から近いところがどんどん埋まっていく。

　わたしたちは、一年生がよく使っているプレイルームに行くと、ふたり部屋に入った。

　スマホで予約して、１０分以内に来なければ解放というシステムだ。

「優に渡す物があるんだ」

「え？　なんだろう？」

　誕生日でもないし、なんだろうという顔だ。

「じゃあ、向こうでね」

「うん、いつもの喫茶店で」

　ゲーミングチェアに座って目を瞑ると、意識が沈んでいく。

『生体認識、一橋砂緒認証』

『コンディショングリーン』

「プレイ、スタート」

　マイルームに入ると、もう、現実のプレイルームの景色は消えていた。

　優に渡すものを、アイテム倉庫から出していく。

　待ち合わせ場所は、いつもの場所だ。

　わたしは、マイルームからワープして近くの喫茶店に入ると、優がもういた。

「おはよー」

「早いね、おはよー」

　ログインしてからの挨拶は、おはようが一般的だ。

　わたしは、お茶を注文すると椅子に座った。

「渡す物ってなに？」

「これです、じゃじゃーん」

　わたしは、マントと杖を出す。

「こっちのマントはステルスマントで、姿が消せるから」

「え！？　すごい、そんなアイテムがあるんだ」

「こっちの杖は神罰の杖、ディレイ３０％カットと、回復量の半分をダメージに出来るよ」

　優がアイテムを受け取ると調べ始める。

「☆８！？　すごいなぁ、さすがは学園一位」

「それはプレゼントするよ」

　すると、優が申し訳ない顔をする。

「もらえないよぉ」

「いいよ、いいって」

「じゃあ、もらっておくね」

　ここで、貰う貰わないをしても意味ないし、わたしたちは友達だ。

　譲り合いをしていると思えばいい。

　優がマントを着て、杖を装備する。

　うん、かっこかわいい。

「わたしは、状態異常に弱いから助けてね」

　フェンサーの泣き所だ。

　ちなみに、魔法にも弱かった。

「うん、わかった」

　杖の感触を確かめている。

　いつも使っている杖とは違うから、馴染まないんだろうか？

「そういえば、どういう作戦にするの？　様子見？」

「１回死んだらイベントは終わりらしいから、負け屋さんはいないと思う」

　いたとしたら、すごいプロ魂だ。

　でも、マッチングはランダムだろうし、商売にするのは難しいだろう。

「とにかく、人がどんどん減っていくと思うから、早めに倒すのがいいよね」

　やっぱりそうなるんだろうか？

　そうだとすると、二人組みは不利だ。

「ステルスマントで隠れながら、確実に狙っていこう」

　ルールとかも、詳しいところは始まるまでわからない。

　いくら腕に自信があっても、状況を理解する力がないと勝てないんだろう。

「初めてのイベントだから、どんな感じなのかわからないね」

「バトルロイヤルなんて、したこともないし」

　まぁ、したことのある中学生とかいないだろうけど。

　すると、メッセージが来た。

　イベントの参加ボタンだ。

　わたしは、カップのお茶をグイッと飲み切る。

「じゃあ、行こうか」

「うん、行こう！」

　イベント参加ボタンををタップする。

　すると、一瞬で喫茶店の景色が変わり、ｐｖｐエリアっぽい街の中に転送された。

「わっ」

　優が、平衡感覚を取れずにふらついている。

　わたしは、その身体を下から支えた。

「大丈夫？」

「あう、ありがとう」

　いきなり転送されると、びっくりする。

　転送しますがよろしいですか、みたいなメッセージが欲しかったかな。

「なんか、人がいっぱいいるね」

「うん、もうイベントは始まっているんだね」

　人がいっぱいいる街中の通りに、更に人が転送されてくる。

　そして、その人達はすぐさま状況を理解すると、あちらこちらに散っていった。

「まずは、様子見で隠れながらどんな感じか体験しよう」

「そうだね、殺し合いとか怖いし」

　わたしたちはスタート地点からなるべく遠ざかるように、裏路地を移動する。

　時間を確認すると、１６時３０分だった。

　１７時からイベントスタートだろう。

　周りに誰もいないことを確認して、ステルスマントを発動してみる。

「ステルスマント、オン」

「わっ、本当に砂緒ちゃんが消えた！」

「優もやってみて」

「ステルスマント、オン」

　優の姿が消えて、お互いの姿が見えなくなった。

「すごーい！　これなら無敵だよね」

「油断しないで、様子見ね、様子見」

「うんうん」

「あと、お互いの位置が見えないのは、ちょっと困るね」

　すると、優のいた辺りに砂埃が舞った。

　ほこりのような、砂の跡が付いている。

「見える？」

「見えてる！　これなら気が付かれなくていいね」

　ステルスマントは、消えた上から色が付くと見えちゃうんだ。

　街中で使っていたけれど、気が付かなかった。

　イベント開始までの時間をジリジリと過ごす。

　これは、どのパーティーも同じだろう。

　そして、そのときはやってきた。

「レディースエンドジェントルメン！　栄えある第一回、『ＷＯＲＬＤ　ＩＮ　ＡＢＹＳＳ』公式イベントを開始致します！　みんな準備はいいか！？」

「これって、声優の牧田一郎さんだよね」

「うん、運営の声でいいのに、恥ずかしがり屋なのかな」

　どこか空の彼方から聞こえてくる声に、胸がわくわくするのを感じた。

「それじゃあお前達！　死ぬ気で頑張れよ！　イベントスタート！」

　その瞬間、突然優の姿が見えるようになった。

　状態はニュートラルからスタートなのか？

　メッセージが出る。

『ステルスマントは、禁止アイテムになっています』

「ええええっ！？」

「そんな急に！」

　頭がパニックになる。

　隠れて有利な体勢を取れると思っていたら、いきなりこれだ。

「と、と、と、取りあえず人に見つからないところに移動しよう！」

「ど、どこに移動するの！？」

「あ、安全なところ、建物の中かな！？」

　路地裏からどこに移動するか考えていると、足音が聞こえてきた。

　声を聞かれてしまったのかもしれない。

　そして、五人組のパーティーが通りの角から姿を現した。

「これはまたかわいいお嬢さん達だ、殺すのは忍びないが、イベントなんでね」

　圧倒的な優位と言わんばかりの、ほとんど勝利宣言だ。

「くーっ！」

　開始早々のいきなりなピンチに、わたしは身体が火照るのを感じていた。