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７

　　　おおおおおおおおおおおおおおおおおおん！

　それは狼の遠吠えのような声だった。

　魔物の声は二度響いて、ぴたりと止んだ。

　どうやら結構離れたところにいるらしい。

　あぁよかった、と胸をなで下ろす私の左右で、イジェットさんとワンさんが目配せをしあう。

「……出たか」

「頃合いですね」

　遺跡の魔物は親から生まれるのではなくて、個々に自然発生する。その様子ときたら、ゲームにおけるモンスターポップそのものだ。

　だから地球出身の冒険者さんは「ポップする」と表現している。

　平坦で、全部同じ大きさの大陸といい、ほんとに、こう……ねぇ？

　まぁそれはさておき。

　ポップ時間は個体ごとに一定なので、一度倒した魔物のリポップ管理は比較的容易なのである。

　なるほど、そういうことですか。

「わざと残したんですね？」

　確信を持って問い糺（ただ）せば、彼らは悪びれもせずに「そうだ」と頷いた。

「ルークレストはケンカを買わねえって話だったから保険にな。『暴食』殿よぉ、男の沽券に関わる勝負だ。野暮は言わねえよな？」

　巨大ビーバーが、ただでさえ凶悪な顔をさらに恐ろしげに歪めて私を威嚇した。

　こわいから。すごくこわいから。はなれて。

「それに、我々も見たいのですよ。２年前突然現れた若造が、はたしてどれほどの腕を持つのか」

　若造って、見た目はどう見てもワンさんの方がちびたんじゃないっすか。（とはさすがに言えない……。高圧電流で分解される……）

「ははは！　勝負だ、ルークレスト殿！　この勝負で貴殿に勝ち、私は『最速』を取り戻す！」

　勝ち誇ったように笑って、リオウさんが走り出した。

　おいこら、もしもの時のために私の後ろを守ってたんじゃないのか？

「ふはは、一番槍ぃ！」

　るーきゅんを追い越して走り去ってゆくリオウさん。なんだろう、なんかすごく、見ちゃいけないものを見てる気がする。

　うぅむ、「無刀(むじん)」と「幻(ミラージュ)」かぁ。どっちも速そうだからなぁ。比べられるんだろうなぁ。それで追いつめられてあんな事に……。

　しばらくすると、鬼のような形相でリオウさんが戻って来た。

「ルークレスト殿、なぜ来んのだ！」

　そう、るーきゅんは相変わらずヴィトちゃんをおんぶしたまま、今まで通りてくてく歩いていたのである。

　一人だけやる気満々で走ってっちゃって、リオウさんカッコワルー。ファンにはみせられない。

「『最速』を賭けての勝負だと言っているだろう！」

「そうですわ、ルークレスト。男なら勝負を受けるべきですわ！」

　こういうことに男女関係ないと思うんだ、キリルさん。

　っつーか、あんたらさぁ……。

「オレの仕事はミズキの護衛だし。ふつうに進んでれば避けられる敵のために、護衛対象放り出して行くわけないじゃん」

　そうそう、それだよ。任務忘れてんじゃないのってるーきゅん！

「私の名前知ってたんだ！」

「なにいってんの」

「だって今まで一回も呼ばれたことなかったし！」

　知り合って２年間、「ねぇ」「アンタ」「あのさ」だけでやりくりしてたじゃないか！

「ちょ、もう一回、もう一回呼んでみて！」

「呼ばないよ」

「あ、でもまって、せっかくだから録音したい！」

「呼ばないよ」

「レコーダーどこかにあったと思うんだ、えっと、確か……」

「呼ばないよ。ここで家具出したらはったおすよ」

「くっ」

　るーきゅんつれない！　でもそこがすき。

　リオウさんは、しばらく私とるーきゅんの攻防を眺めながらぷるぷる震えていたが、やがて、カッと目を見開いて叫んだ。

「ええい、こうなったら仕方がない。リーダー、あれを！」

「なにぃっ、アレを使うつもりかっ？」

「本気ですの？　リオウ！」

「リオウ、無茶です！」

　どうやらリオウさんは最終兵器を出すことにしたようだ。それを止めようと、他のメンバーが必死で説得している。　

　私はそっとるーきゅんの方へ近づいて、その背中のヴィトちゃんのお耳をつついた。はぅ、ぴぴぴって！　ぴぴぴってした！

「な、なんですか？」

「ヴィトちゃん、彼らが言ってる『アレ』って何？」

　あんまりヤバいものだとしたら、私も覚悟を決めねばならない。

　ヴィトちゃんはきゅっと目を閉じて、それからあきらめたようにるーきゅんの背中から飛び降りた。

「ぼくみならいだからよくしりません。でもきっと、あれのことだとおもいます。あれをつかうなら、たたかいはさけられないとおもいます……」

　そう言いながら何故か、背中のリュックから何かを取り出し始めるヴィトちゃん。ん？　ワイヤー？　ってことはさっきのあの、ちょっとエグいトラップはまさか君が……？

「ヴィトちゃん、罠士なんだ？」

　てっきり、回復系だと思っていたのに。だって癒し系だから！

　ヴィトちゃんは照れたように笑いながら、道具を確認している。

「おかあさんが、『わなはれでぃのたしなみだから』って、おしえてくれたんです。そしたらぼく、さいのうがあったみたいで」

　ほ、ほほぅ、嗜みとな。

　てゆーか、ヴィトちゃん女の子？　いや、どっちでもいいんだけど可愛いし。でもレディが一人称「ぼく」は、どうかな～。

「『ぼうしょく』さまはどんなわながすきですか？」

「え、あ、ああ、私？　そ、そうだなぁ、落とし穴かな」

　作ったことあるのは。

「わぁ！　ぼくもぶーびーとらっぷけいだいすきです！」

　いっしょですね。にこっ。

　無邪気に子狐が見上げてくる。

　ひきつらないよう細心の注意を払いつつ、私も微笑み返した。

　……今度こそっ！　正しい癒し系もふもふだと思ったのにっ！