38/65

滾る血と抗い

俯いていると、再び扉を蹴る音にびくりと反応する。

「お前はどうなんだよ」

「…」

「この人がクソ忙しい時に…父親が警察に捕まってる時に！

　どこほっつき歩いてやがったかっつってんだよ！」

「！」

相手が踏み入ってくるのを察知し、いち早く逃げようとしたとたん、髪を鷲掴まれて床に叩きつけられた。

痛い。頭皮がちぎれるような痛みに顔を歪ませ、じわりと滲む瞳で、真上の男を睨み付けてみる。

「…んだよその目は」

男の目は、ニコルの剥き出しの敵意より、冷徹な目をしていた。

「…っ」

「てめーは。養ってもらってる分際なんだからよ。言われた通り働いてりゃいーんだよ。ったく…ただでさえお前の母親が倒れて入院だ何だで金が飛ぶっつーのに！てめえが働かねーとどんだけ生活狂うかわかってんのか！」

突如走る戦慄に、身を強張らせる。腹部が痛い。蹴られたらしい。続けて背中、頭と、急所を狙って連続で容赦ない蹴りが続く。

「この…能無しが！！

　何が気に食わないんだ、ぁあ！？言ってみろ、俺はお前らのためにどれだけ…っ」

うそつけ。お前は何もしていない。

何もできない能無しは、お前のことだ。自分が取るに足らない、何の力もない、ダメな人間で使えないことを、私や母に置き換えて、自己嫌悪に陥っているだけじゃないか。

じゃなければ、お前はなぜ何もしようとしないんだ。

「何とか言ったらどうだ…！？

　それとも痛くて声も出ねーのかよ！謝れ。お父さんごめんなさいって言ってみろ。謝れよ…謝れよォラ」

「　お前なんか　」

ニコルは、声を振り絞っていた。

鉄の味が滲む口から、はっきりと。数ある語群から選りすぐり、こいつを

こいつを痛め付ける言葉を

「父親だなんて思ったこと、ない」