“くそったれ新兵野郎が”
プロローグ
ばん、ばん。ぴすとるでした。わたしのぱぱと、ままは、ぴすとるでころされました。そのとき、ころしたひとは、わたしにいいました。くやしかったらつよくなってみろと。そうしてわたしをおかしました。いたかったです。くるしかったです。だからわたしはつよくなりたいです。わたしはりくぐんにはいって、ぱぱとままをころしたひとをころしたいです。――首都戦災孤児保護施設に掲示されていた孤児の作文。
第一章「 “くそったれ新兵野郎が”」
「あぁ！？大の大人が、泣き叫んでんじゃあ、ねぇ！」
拳銃のグリップが男の頬にぶち当たる。当たった箇所は裂けて血が飛び出た。それでも男は泣き叫んでいる。無理もない。彼の右腕前腕が綺麗さっぱり更地よろしく無くなっており、そこからぶらんぶらんと、たぶん出てはいけないであろう体のパーツ、おそらく腱だの血管だの、を伴いながら折れた骨が露出している。
「てめぇな、あ？ なんだ？ その顔？ 文句あんのか？ あ？」
男は苛ついている自分の命の行き先を握る人物が分からない言語で助けを求めた。
「アヴレスト語はわからねぇって言ってんだろが！」
その言葉を聞いて部屋の奥に居たメガネを掛けた女性が呆れ顔で言う。
「助けてくれ、よ、レベッカ。分隊長なんだからいい加減覚えるべきよ、それくらい」
レベッカと呼ばれた人物は名前を「藤堂・レベッカ・有希」というが、本人は敵国との混血児であることを表すその名前を嫌い、自分の仕える国の方式に則った母方の姓、「レベッカ・イーライ」を名乗っている。
「知ったこっちゃねえ。私達に七・六二ミリ弾を一弾倉分もぶち込んでなにが助けてくれだ、くたばれと伝えろ、リアーナ。それにお前が翻訳してくれるじゃねえか」
リアーナと呼ばれた女性は肩をすくめるだけだった。彼女の名前は今村・リアーナと言い、彼女は混血であるがそれを隠しては居ない。そして通訳ができた。通訳という言葉があるのだから言語は二つ、イコールで二国存在しなくてはいけない。
二つの国家がある。西側がヴァルメニア公国、東側がアヴレスト連邦。彼女たち二人はともに両国の混血児であり、今はヴァルメニア公国陸軍第七特殊作戦旅団所属の第四分隊の隊員である。現在両国は一〇年の長きに渡る戦争、ヴィカルスト戦役の最中である。
レベッカは我慢できなくなったのか、手に持っていた九ミリ口径ピストルを男の口に突っ込んだ。
「あばよ、地獄でよろしくやってくれ」
ぱん。真鍮製の空薬莢がブローバックした拳銃のスライドからはじき出される。その前に銃口から九ミリのフルメタルジャケット弾が飛び出して男の首周りの神経中枢をズタズタに引き裂いて外側に飛び出し、ポッカリと穴を作っているわけであるが。ばたん、と音を立てて死体が倒れる。レベッカは男の口腔内の唾液で汚れてしまった自分の拳銃を男の死体の軍服で拭い取るとホルスターに仕舞いこんで満足したという顔をした。
「マーサ、状況報告」
「はっ、作戦番号第七五号作戦は成功しました。敵射殺五、あ、すいません今ので六。損害一」
「あ？ 損害一？」
「トシキです。手榴弾をくらいました。今、ナンシェさんが手当を」
「何処だ」
「外です」
マーサと呼ばれた少女は浅黒い肌をしていて白人国家のヴァルメニア人でも黄色人種のアヴレスト人でも無いことがわかった。
レベッカは薄暗い地下室を出た。空は飛行機が、おそらくヴァルメニア空軍機が、うるさい音を立てながら飛行していく。外では自分の部下が腹からピンクの臓物を飛び出させてウンウンと唸っている。
「ナンシェさん、具合は……あー、言わなくてもわかる」
「腹部に防御型手榴弾を受け、まぁ見ての通りよ」
ナンシェと呼ばれた女性は周りからもひときわ大人びていた。彼女はアリシア・ナンシェという名前で純ヴァルメニア人である。彼女は最年長で誰よりも経験があり、部隊から敬意を込めてナンシェさんと呼ばれていた。
ウンウン唸って血と臓物を腹から出し、失禁して死にかけているのは部隊の通信兵であるトシキという男の子である。
「くそが。これだ！ だから補充の新兵は嫌いなんだ」
悪態をつくレベッカ。トシキはまだ配属されて二日目の新人だった。前の通信兵は頭をショットガンで粉々にされた。
トシキが息をする度に、どす黒い血がどくどく溢れ出る。臭いにおいを放つ臓物からは糞便が漏れだし、凄惨たる光景であった。
「たい、たいちょ、た……」
トシキは助けを求めようと、自分から志願して入った第四分隊隊長のレベッカを指が何本か無くなった両手で探した。彼が志願した理由はレベッカだった。彼女の基地での姿に憧れ、欠員の出た第四分隊に志願し、今は腹から臓物と排泄物を垂れ流す。
「いー、いらーいたいちょ……」
「おい、麻弥。こいつは、名前はなんだっけ……トシキか。いくつだ」
「一六だ、レベッカ」
呼ばれた人物は軍帽を目深に被った女性で髪の毛が非常に長い。手には七・六二ミリ狙撃銃が握られている。名前は麻弥・スタインベック。この娘も混血児である。
「たいちょ、たい……」
レベッカはめんどうくせぇなぁと言いながら赤いベレー帽の下のボブカットの髪の毛を掻きむしりたくなった。が、ベレー帽を取る動作が面倒で諦めた。彼女はトシキの手をとってやると、
「トシ”ヤ”、主はお前を忘れない。私もだ」
と、今までとは打って変わって優しい表情と口調で答えた。だがすかさず副官のマーサが、
「トシキです、レベッカ」
と訂正し、慌てて彼女は言い直した。
「ほんとですか、たいちょ……」
「お前はアヴレスト野郎を殺す手助けをした。それだってイイ行いだ。天国に行ける。神様だって見てる」
「やったぁ……」
トシキの幼気な顔の両眼が涙であふれる。
「たいちょう……まえが、まえがみえないです、いたいです、すごくいたいです」
レベッカはちらりとナンシェを見た。
「モルヒネは貴重品だから打ってないわよ。どうせ死ぬんだし」
「ごもっとも」
そんな命をなんだと思っている、と言いたくなる会話は小声でおこなわれた。
レベッカは手を離すと、意識が薄れる前に痛みがやってきて苦しむトシキにホルスターから引っこ抜いた九ミリピストルを向ける。そして躊躇いもなく、ぱん。撃った。彼女は死体からドッグタグと呼ばれる小さなプレート状の認識票をもぎ取ると撤収を指示した。
「遺体は？ 置いていきますか？」
マーサの問にレベッカは拳銃をホルスターに戻しながら答える。
「ボディバッグ(死体袋)が無いんだ。捨て置け、そんなモン。これさえありゃ死んだことは書類でわかる」
と、もぎ取ったドッグタグを垂らすのだった。
