くちづけ・トリガー ～ 婚約破棄にはワケ（陰謀）がある!? 『逆境』×『呪い』＝大逆転!? ～

■04 王子の身体で知る秘密

　ドンッと大きな音がして部屋のドアが開かれた。

　顔を上げて見るとお父様がお医者様を従えて入って来るのが見えた。

　思わず目が合ったお父様が驚いた表情をなさる。

「お父様……、き、聞いてください。大変なことが……」

　わたしが慌てて立ち上がって駆け寄ると、お父様は二、三歩後ずさり、そして、わたしに向かって恭(うやうや)しく頭を下げた。

「誰が、誰のお父様、ですかな？　それを拒んだのは、他ならぬリカルド様ではございませんか」

　わたしは思わず、アッと声を上げて口に手をやった。

　あー、駄目駄目。

　わたしは今リカルド様なのだった。

　それにこんな仕草。

　リカルド様の頭がおかしくなったのだと思われてしまうわ。

　さっと、手を後ろに隠し、ピンと背筋を伸ばす。

　足は……、もう少し開いたほうがいいのかしら？

「申し訳ありません。殿下。娘の一大事ですので、ご退室いただけますかな？」

「えっ、と、あの……」

　わたしがまごついている間に、後から入ってきた男たちによって、リカルド様のわたしは部屋の外に連れ出されてしまう。

　ああ、待って。中にはわたしが……。

　って言っても通じないだろうし、どうしよう？

　どうしようどうしようどうしよう？

「リカルド様。ご自重ください。お立場がございます」

　誰こいつ？

　さっき、部屋の中でわたしのことを殺そうと相談してた男かしら？

　私は寝た振りをしているときに、チラリとでも彼らの顔を盗み見ておけば良かったと後悔した。

　誰だか分かれば、後からいくらでも、指を指して突き出してやれたのに。

　でも、お立場、という言葉で思いついた。

　今のわたしはリカルド様なんだ。

　リカルド様なら止められるかもしれない。

　わたしは追い出されたばかりの部屋のドアを振り返る。

　確か……、医者の持っている薬箱に入った毒薬を、とか言ってたけど、お父様が付いていてくだされば、そんな無法は許さないはず。

　わたしは覚悟を決めてスタスタと歩き出した。

「殿下。どこにおいでで？」

「王に。……父上にお会いしに行きます」

「でしたら反対方向ですが？　今は客間におられますので」

「さっ、先に言いなさいよねっ!?」

「は、はあ……」

　従者らしき男に案内をさせてたどりついた客間に入り、そこに王の姿を見つけると、わたしはそのまま歩いていって、その前で片膝を突いて頭を下げた。

　これ、実はちょっとやってみたかったのよねー、などと思いながら。

「父上。お願いがございます」

「やはり来たか。だが、今さら覆らぬぞ？　婚約破棄を撤回したいと言うのであろう？」

　婚約破棄を撤回？　そうか、そういう手もあったんだ……。

　いや、駄目よ。この場で撤回させても、もう王子の心が離れていては結局同じになる。

「この上、アシュリーの命まで奪う必要がありましょうか？　それは、あまりに、人としての道を外れております。ご再考を！」

　お、今の口上は我ながら格好良く決まってたんじゃない？

　タッサ王は人の道に外れた行いをする方ではないはず。

　きっと家臣の誰かが勇み足で命じたに違いないわ。

　こうしてお耳に入れてしまえば、そのようなことがないように周囲を諫(いさ)めてくれるはず。

「命を……？　誰がそのような話を？　客人の前で滅多なことを言うものでない」

　客人と聞いて、ここが客間と言って通されたことを思い出す。

「無茶を言って王を煙(けむ)に巻こうというご子息の作戦ではありませんかな？」

　声がする方をみると、そこにいたのはメフィメレス家の家長ルギスだった。

　ヴィタリスの父親。他人の親をあまり悪く言うものではないけれど、わたしはこの人があまり好きではなかった。

　いかにも小ズルそうで、上におもねる性格が顔に出ているように思える。

「この耳で聞いたのです。アシュリーを毒殺する企(くわだ)てがあると。二人組でした。その者たちと、それに指示した者を探し出し止めてください」

「いい加減にしないか。駄々をこねるのも大概にしろ」

　こっちは自分の命がかかってるっていうのに、この分からず屋め！

　片方だけ立てた右脚のふくらはぎがプルプルと震えだす。

　あれ？　この体勢、結構きついかも。

　このあと、どうやって立ち上がればいいんだっけ？

　わたしがそうやってオロオロと次の手を考えていると、後ろのドアが開いて誰かが部屋に入ってくる音が聞こえた。

「おお、ヴィタリス。良いところに来た。リカルド様がお疲れのようだ。部屋にご案内して差し上げなさい」

「まあ、リカルド様。ここにいらしたのですか？　お探しいたしましたわ」

　ヴィタリスが媚(こ)びを売るような気持ち悪い声で近づいてきて、わたしの腕を取った。

　あ、まずい。ちょっと脚がつりそう。

　ちょっと情けないけど、ヴィタリスに少し身体を預けるようにして立ち上がる。

「この騒ぎが収まるまで発表はしばらくお預けだが、男女の仲は止められぬからな。遠慮せず、今からでも二人存分に親睦を深め合うがいい」

　え？　え？　どういうこと？

　言葉の真意を確かめようとして王の方を見たわたしの腕に、柔らかなものが当たる感触があった。

　見ると、ヴィタリスがわたしの腕をしっかりと抱き込んで、自分の二つの乳房で挟むようにして押し当てていた。

　ちょっとぉ!?　なんてはしたないことしてるの貴女!?

　王宮で！　ひっ、人前で！

　リカルド様を誘惑するつもり？

「さあ、お部屋に参りましょう？　そこでゆっくり、先日の続きを……」

　先日の続き!?

　先日二人が何をしたのかも気になったけど、わたしはここまでのやり取りと、リカルド様を取り巻く三人の雰囲気でおおよそのことを察してしまっていた。

　わたしの代わりに、この子がリカルド様と婚約する手筈(てはず)なんだわ。

　親同士も公認。というか、そういう政略結婚なんだ。

　わたしとの婚約を破棄したのもそのための一環なのね？

　王とメフィメレス家との間には何らかの利害の一致があって、リカルド様とヴィタリスを結婚させたかった……。

　そのためにわたしが邪魔だったんだわ。