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公開卓の空席

父の店では、「直った」と「使える」は少し違う。

カイ・ルーダは、作業台の上に置かれた小型魔道具を見ながら、依頼票を裏返した。

「これ、動作確認済みって書いてあるけど」

工具を片づけていた父が顔を上げる。

「ん？」

「何をもって確認済みにしてる？」

父は少し考えた。

「普通に使って、一通り動けばだな」

「一通りって？」

「……朝から細かいな、お前」

カイは小さく笑った。責めたいわけではない。依頼票に書かれている言葉と、実際に保証されている範囲が同じなのか気になっただけだった。

「別に。気になっただけ」

「学校、遅れるぞ」

「分かってる」

依頼票を元の場所へ戻し、鞄を肩に掛ける。

玄関を出る直前、父が思い出したように声を掛けた。

「帰りに中央市場へ寄れるか？」

「何買うの？」

「三番規格の接続環。二つ」

「分かった」

交易都市ラゼンの朝は早い。

荷車が石畳を走り、商人たちは店先へ商品を並べている。学院へ向かう学生、荷物を運ぶ獣人、浮遊観測体へ向かって朝の商品を紹介している商人。

いつもと変わらない街だった。

カイも、いつも通り学院へ向かった。

◇

放課後。

父に頼まれた部品を買うため、カイは中央市場を歩いていた。

目当ての店までは、あと少し。

その途中で、人だかりが目に入った。

十数人ほど。

何かを売っているようには見えない。全員が中央にある一つの卓を見ていた。

カイは通り過ぎようとして、少しだけ足を緩めた。

卓の横には、小さな紋章板が立っている。

賭約院。

十五歳から十七歳までが参加できる、青年向けの公開賭約だった。

「またリグが勝ってるぞ」

観客の一人が言った。

卓に座っていたのは、カイより少し年上に見える少年だった。周囲の話を聞く限り、名前はリグ・ハーヴェ。何度もこの公開卓へ参加しているらしい。

「読みが強いんだよ、あいつ」

「初参加じゃまず無理だろ」

カイはリグの顔を見た。

それから、すぐに視線を外した。

札を配っているのは誰か。

使い終わった札を回収しているのは誰か。

立会人はどこにいるか。

観客から卓上がどこまで見えるか。

卓の横に掲示された規則には、何が禁止と書かれ、何が単なる推奨として書かれているか。

そちらの方が気になった。

しばらく見ていると、一つ分かる。

リグは常連だ。過去の公開対戦記録も残っている。参加者は、それを事前に見ることができる。

ならばリグは、過去に何度も対戦している相手について、多くの情報を持てる。

ただし。

初参加者には、過去の記録そのものがない。

観客たちは新規参加者を不利だと思っているようだった。

カイには、それだけには見えなかった。

その時、次の参加予定者が受付でもめ始めた。

「だから、俺の金だって！」

「家族共有資産として登録されています。今回の賭けには使用できません」

「少しくらいいいだろ」

「できません」

受付の回答は変わらなかった。

やがて、その参加は不成立となった。

立会人が周囲へ告げる。

「空席が出ました。参加希望者がいれば受け付けます」

観客が少しざわついた。

条件も読み上げられる。

十五歳以上。

本人所有の資産のみ。

青年枠の小口上限以内。

開始前にルール全文へ同意すること。

カイは自分の財布を確認した。

父の店を手伝って受け取った報酬が入っている。部品代とは別だ。

条件上は使える。

ただ、それだけで参加する理由にはならない。

カイは受付へ近づいた。

「質問してもいいですか？」

「どうぞ」

「開始してから、立会人がルールの意味を補足することはありますか？」

受付の女性が答える。

「曖昧な箇所が見つかった場合は中断して確認できます。ただし、勝敗へ影響する新しい条件を後から追加することはできません」

カイは頷いた。

「札を管理する人と、裁定する人は同じですか？」

「今日は同じ担当者です。ただし処理はすべて記録されます」

「途中で棄権した場合は？」

「今回賭けた資産を失うだけです。追加請求はありません」

そこでカイは少し考えた。

損失の上限は分かった。

途中でルールが増えることもない。

相手は常連だが、自分についての過去記録は持っていない。

負けても生活には影響しない。

カイは受付へ、自分の報酬の一部を差し出した。

「じゃあ、参加します」

近くにいた観客が振り向いた。

「おい、あいつ初参加だぞ」

「リグ相手に？」

リグもカイを見る。

「本当にやるのか？」

「うん」

「俺の記録、見た？」

「少し」

「少し？」

「全部読む時間なかったから」

リグは笑った。

「変な奴だな」

カイも椅子へ座った。

卓上へ、五枚の札が並べられる。

一から五。

双方が同じ札を一枚ずつ持つ。

一度使った札は、もう使えない。

公開前には、自分が出した札について一度だけ宣言できる。

本当のことを言ってもいい。

嘘をついてもいい。

相手は、それを信じるか疑うか選ぶ。

札そのものの勝敗。

宣言に対する判定。

二つを組み合わせて点を取り合うゲームだった。

開始直前。

カイは卓の向こう側にある、磨かれた金属装飾を見た。

角度によっては札が映りそうだった。

「一ついいですか？」

立会人が見る。

「どうぞ」

「反射で相手の札が見えた場合、それを使ってもいいんですか？」

立会人は少しだけ考えた。

「故意に反射させる行為は禁止されています。偶然見えた場合について、明確な規定はありません」

リグが肩をすくめる。

「見えるなら使えばいいだろ」

カイは首を振った。

「見えたかどうかで後から揉める方が面倒だから、卓の向きを変えてください」

一瞬、立会人がカイを見る。

やがて、卓の位置が少し動かされた。

「これでいいですか？」

「はい」

勝負が始まった。

◇

第一ラウンド。

カイは負けた。

リグは迷いがない。

札を出す速度も、宣言する間も慣れている。

第二ラウンド。

ほぼ互角。

第三ラウンド。

カイが取った。

観客が少しざわめく。

ただ、カイが見ていたのは点数ではなかった。

リグが、どの点差で強い宣言をするか。

疑われても困らない状況はどこか。

使った札から、次に何が残るか。

リグは札そのものだけを見ているわけではない。

相手がどう考えるかを見ている。

第四ラウンド。

リグが笑った。

「初めての奴って、最後に強い札を残したがるんだよな」

カイは何も答えなかった。

札を伏せる。

宣言する。

リグが疑う。

札が開く。

カイが出したのは弱い札だった。

通常の点は失った。

だが、宣言判定ではカイが取る。

そこで、カイの中の仮説が少し変わった。

リグは札を読んでいるわけじゃない。

新規参加者がどう考えるか。

その「型」を読んでいる。

最後。

カイは残った札を見た。

考える。

考えて。

一番分かりやすい札を、そのまま出した。

リグの表情がわずかに動く。

「……それはないだろ」

カイは何も言わない。

リグは逆を読んだ。

札が開かれる。

しばらく、卓の周囲が静かになった。

立会人が結果を確認する。

「勝者、カイ・ルーダ」

観客がざわめいた。

「初参加で勝ったぞ」

「リグに？」

カイは椅子へ座ったまま、開かれた札を見ていた。

勝った。

嬉しくないわけではない。心臓も少し速い。

でも。

「この記録って、あとで全部見られますか？」

立会人が少し意外そうな顔をする。

「参加者本人なら閲覧できます」

「じゃあ見たいです」

リグが呆れたように笑った。

「勝った直後にそれかよ」

「俺、二回くらい読み外してるから」

「……分かってたのか？」

「今のところは、たぶん」

カイ自身にも、まだ分からなかった。

自分が強かったのか。

リグが一度読み違えただけなのか。

ただ一つ分かったのは。

面白かった。

それだけだった。

◇

帰宅前に、カイは忘れず接続環を二つ買った。

店へ戻ると、父が受け取った袋を確認する。

「ちゃんと二つあるな」

「うん」

カイは鞄を下ろした。

少し迷ってから言う。

「あと、今日、賭約院の公開卓に出た」

父の手が止まった。

「……は？」

「青年枠の小口。自分の報酬だけ使った」

「勝ったのか？」

「勝った」

父は眉間を押さえた。

「勝ったからって続けるなよ」

「まだ分からない」

「何がだ」

カイは少し考える。

「今日のは、面白かった」

父は大きく息を吐いた。

「その顔が一番心配なんだよ」

夜。

カイは自室で、昼の対戦記録を開いていた。

自分が相手の考えを読めたと思った場面。

実際の札。

リグの宣言。

順番に照らし合わせていく。

「……違うな」

一つ。

さらに一つ。

自分の予想は外れていた。

全部読めていたわけではない。

勝てた理由は、もっと小さい。

最初に損失の上限を確認したこと。

リグが自分の過去記録を持っていなかったこと。

そして最後。

たった一度、リグの逆読みが外れたこと。

カイは記録を最初からもう一度開いた。

勝ったことより。

どこで自分が間違えたのか。

そちらの方が気になった。

画面の中で、昼の卓がもう一度動き始めた。

【今回の賭博ルール｜五札宣言】

■ 参加人数

2人

■ 使用する札

各参加者が「1・2・3・4・5」の札を1枚ずつ持つ。

同じ札は一度しか使用できない。

■ 基本進行

各ラウンドで、双方が手元から札を1枚選び、伏せて卓へ出す。

札を公開する前に、各参加者は自分が出した札について一度だけ「宣言」を行える。

宣言は真実でも虚偽でもよい。

相手はその宣言について、

「信じる」

「疑う」

のどちらかを選択する。

その後、双方の札を公開する。

■ 得点

札そのものの大小による通常勝敗と、

宣言が真実だったか、虚偽だったかに対する判定結果を組み合わせて得点する。

規定点へ先に到達した参加者が勝者となる。

■ 重要な特徴

一度使った札は再使用できないため、ラウンドが進むほど残り札を推測しやすくなる。

一方で、宣言では真実も嘘も使えるため、

「どの札を出したか」

だけでなく、

「相手が自分をどう読むと思っているか」

も勝負の材料になる。

■ 今回の賭け

カイ、リグともに本人所有の小額資産を同額相当で賭けた。

生活費、家族共有資産、借入金などは使用できない。

■ 棄権

途中棄権した場合の損失は、その勝負で最初に賭けた資産まで。

追加請求は発生しない。

■ 裁定

開始後に曖昧な規定が発見された場合、立会人は勝負を中断して確認できる。

ただし、勝敗に影響する新しい条件を途中から追加することはできない。