敵の女幹部なのに、戦隊ヒーローと同棲してしまった件について

17-3

　ハルトが目を開けた時、宙にはもうデメテルの姿はなかった。外殻の隙間から紫色の光を輝かせることもなく、ただ地面で眠りについていた。

「母さん……」

　薄い背中はそれ以上何も語らない。　

　ここにオレがいていいんだろうかと、ふとハルトは思った。2人きりの方が、よっぽど——。

　しかし、ハルトが足を引くよりも早く、ユキは自ら振り向いた。その瞳は強く、ハルトの想像など全て杞憂なのだと言っているようだった。

「ハルト、ちゃんと責任をとってくれるんだろうな」

「当たり前だよ。もう、オレから言おうと思ったのに……」

　ハルトが笑って彼女に手を差し出した、その時だった。

　ユキの指先から、銀色の粒子が溢れ出す。まるで身体の端から空気に消えていくみたいに。

　それは彼女にも予想外のことだったらしい。ゆらりと透けては形を取り戻す己の手のひらを唖然として凝視した。

「な、なにそれ……！」

「そうか。事象の編纂だ」

　動揺するハルトとは対照的に、ユキはひどく落ち着いていた。

「事象の、編纂？」　

「世界は未来の存在であるデメテル＝コアを、過去から来た人間が止めたと判定したらしい。よほど大きな転換点だったんだな。この世界は根底から書き変わろうとしている」

「どういうこと。オレそういうのわかんないんだよ」

「もしかしたら本当に、エレウシスの園など生まれない未来ができるかもしれないということだ。思っていたのとは少し違うがな」

　ユキは空を見上げて笑った。赤い瞳の上をキラキラと粒子が瞬く。ハルトは全身から血の気が引くのを感じた。

「そ、それってオレ達の……オレのせいってこと！？　オレのせいで、ユキちゃんが……！」

「どう考えても母さんを説得したのは私だろ。でも、そうさせたのはハルトとの出会いだった。世界とは神以上に無情なものだな」

　ユキはかすかに目を伏せて微笑んだ。

　そして、透けたり元に戻ったりを繰り返す身体でハルトを抱きしめる。

「これで良かったんだ。最後にお前との関係も認めてもらえた。あの人に、これ以上過ちを重ねさせずに済んだ。そうだろ？」

「よくないよ、全然何にも……オレ、こんなの嫌だ！」

　ハルトはユキの肩をグッと掴んだ。

　キラキラとした粒子が出ているのはユキだけでない。この世界の全体が、泡のように、砂のように、溶けていく。

　やっと一緒になれたのに。

　どうして、こんなことに——。

「頼むから、後悔しないでくれよ。私はお前と出会えて、お前に愛されて本当に幸せなんだ」

　ハルトの頬をユキの細い指がそっと撫でた。

　いつもはそんな風にしないくせに。

　ユキが触れてくるのは、決まってハルトを誑かそうとする時なのだ。

　ハルトは鉄の味が滲むのも厭わずに、唇を噛む。

「ほら、転移装置があるのだろう？　そこまで見送ってやるから」

　何も言わないハルトの背中をユキがトンと押した。

　どうしてそんな簡単に諦めてしまうんだよ。　

　ついさっきまで、オレと生きてくれる気だったじゃないか。

　その時、突如ホログラムが展開した。　

『ハルト、今どこ！？　世界が崩れ始めてる！　ユキはちゃんと捕まえられたんでしょうね！？』

『やばいよやばいよ、早くもどってきて！』

　画面の中でアオイとメイが身を寄せ合って叫んでいる。どうやら2人は転移装置の元へ辿り着けたらしい。　

「アオイとメイか。久しぶりだな」

『ユキ！　そ、その光……』

　ユキがハルトに身を寄せて通信に割り込むと、アオイが目を見開いた。

「ああ、残念だが私は編纂対象だ。お前達も早く帰った方がいい。すぐにハルトをそっちに送って——」　

「オレ帰らない！」

　ハルトはユキの言葉を遮った。キッと勝手ばかり言うユキを睨みつける。

「なに？」

「言ったよね、オレ」

　ユキは呆れたように首を振った。まるで聞き分けのない子供にするみたいに。それがまた、ハルトの精神を逆撫でした。

「ハルト、私のいうことを聞いてくれ。どうしてお前は大事な時に限って意地を張るんだ」　

「意地じゃないよ！　ユキちゃんは、ユキちゃんはわからないんだ！　いつもいつもオレを置いて行ってばかりだから！」

「！」

　ユキが息を呑んだ。小さくなった赤い瞳が細かく震える。

　ユキは知らないのだ。

　守ると決めた女に、自らの手で怪我を負わせたと知ったときのハルトの気持ちを。

　残された赤いマフラーに、縋り付くしかなかったハルトの気持ちを。

「ひとりは、寂しいんだよ……」

　記憶の中でしか思い出せない古びたマンション。鉄でできた重たい扉を父と母がもう一度開けることはなかった。

『今日からここが、ハルトの家だ』

　そう言った祖父も。

『ハルちゃんが継いでくれるなら、さっさと引退しちゃおうかしら』

　そう言った祖母も。

　置いていかれるのは嫌だ。

　そして、だからこそ、置いていくのはもっと嫌だ。

『わかった』

　返事をしたのはホログラム越しのタイガだった。

『ここでお別れだな、ハルト。それからユキも。喧嘩はそれくらいにしてさ、幸せに暮らせよ』

　タイガはまるで2人の生活が続くような言葉をかけていく。それがわざとだと、ハルトにはよくわかった。

「タイガ、ありがとう」　

「な、何を……本気か！？　巻き込まれれば命の保証はない！」

　ユキがホログラムに向かって叫んだ。

『……そっちの方がマシだってことだろ。あんたのいない世界よりはさ』

『それがハルトの決めたことなら、もう誰も止められないよ。だって頑固だもん。寂しいし、本当は嫌だけど』

『ユキ、ハルトのことよろしくね。あなたと会えて良かったわ』

　アラタが、メイが、アオイが。

　ハルトの目頭がジワリと熱くなった。

「……うん、みんなありがとう。オレのわがままを聞いてくれて。カフェのことは……ちょっと思いつかないや。でもみんななら、上手くやってくれるって信じてる」

　ハルトは精一杯微笑んだ。

　本当にうまく笑えたのかは自信がなかったけれど。

『おう！　任せとけ！』

『まあ、誰も料理できないけどね』

『お化け屋敷にならないようにはしてやるよ』

　彼らは軽口を叩いて、「じゃあ」と手を挙げた。

「じゃあ」と短くハルトと答える。

　またね、とは言わなかった。

　お互いに。

　プツンと通信が切れ、あたりに静寂が戻る。

　ハルトは天窓から空を見上げた。世界が終わるというのに、空はすっきりと晴れていた。

「本当にいいのか……」

「いいんだよ。これが、いいんだ」

　ハルトが言っても、ユキの眉は八の字になったまま戻らなかった。もちろんハルトだって、ユキにそんな顔をさせるために残ったわけじゃない。

「ユキちゃん、オレ自暴自棄になったわけじゃないよ。イタリアとかフランスとか……行ってみたい国は山ほどあるし、食べ損ねた料理もたくさんあるけど」

　ハルトは見つけたのだ。

「ただ、君の隣にいたい。最後まで」

　自分の一番大切なものを。　

「ユキちゃんは、どうなの？　オレの心配じゃなくてさ。本当にユキちゃんがしたいこと、教えてよ」

　ユキはしばらく唇を引き結んだまま動かなかった。

　しかし、一つ息を吐くと、少し背伸びをしてハルトの身体に寄りかかる。甘い匂いがふわりとハルトの鼻腔をくすぐった。

「まだ時間はある。……私の部屋にでもくるか？　それとも、この世界をすこし案内してもいい」

　少し鼻声でユキは言った。ハルトは少し濡れたその頬を指先でそっと拭う。

「……どっちもは無理？」

「欲張りな男だな」

　ユキはすこし笑った。

　不満げで呆れたような声だったけれど、ハルトはようやくホッと息をついた。

「なら、塔の頂上にいこう。あそこからの景色が一番綺麗なんだ。そのあとは、私の部屋で過ごせばいい」　

　すこし透けた手で、ユキがハルトの手を握る。彼女の温もり、彼女の形。世界が終わるその瞬間まで、彼女を離さないとハルトは1人誓うのだった。