プロローグ：朱に染まる咆哮
その夜、月は不気味なほどに赤かった。
「逃げろ！ 決して振り返るな！ 」
父の怒号が、鼓膜を震わせる。
いつも厳格だが温かかった父の顔は、今は見たこともない恐ろしい形相に変わっていた。
額には血管が浮き出し、その瞳は獣のような鋭い光を放っている。
一族に伝わる「禁断の力」を無理やり引き出しているのだ。
村を包むのは、のどかな夜の静寂ではない。
家々を焼き尽くす猛火の爆ぜる音。
肉を裂き、骨を砕く、生理的な嫌悪感を呼び起こす咀嚼音。
そして、愛する隣人たちが、言葉にならない悲鳴を上げて絶命していく響きだ。
「……嫌だ、父さん！ 俺も戦う！ 」
少年の手は、恐怖で小刻みに震えていた。
自分たちの一族には、戦うための特異な体質が備わっている。
しかし、訓練も受けていない今の彼には、その力をどう引き出せばいいのかさえ分からなかった。
「馬鹿者が！ 」
父が、迫りくる「異形の影」の一体を、一太刀で両断した。
返り血を浴びながら、父は息子を力任せに突き飛ばす。
「お前が死ねば、我が血脈は絶える！ 命を繋げ！ 走れ！ 」
背後で、地響きのような足音が聞こえた。
家々を跨ぐほどの巨大な影。圧倒的な威圧感。
それは、他の異形たちとは一線を画す、深淵の闇そのもののような存在だった。
そいつが、退屈そうに指先を振るった。
それだけで。
一族最強の戦士であったはずの父の身体が、紙屑のように吹き飛ばされる。
「父さん……っ！！ 」
立ち上がろうとした少年の目に映ったのは、崩れた壁の下で、鮮血に染まりながらもなお、その「闇」を睨みつける父の瞳だった。
父の口が、音もなく動く。
——『行け』。
理性が、本能が、心臓を叩く。
「勝てない」「ここにいれば死ぬ」「父さんの犠牲を無駄にするな」。
脳裏を埋め尽くす冷徹な正論と、魂を焼き焦がすような、卑怯な自分への嫌悪感。
少年は、逃げた。
喉がちぎれるほどに呼吸を乱し、ぬかるんだ土を蹴って、闇の中へと転がり込んだ。
背後で、村が「消える」音がした。
一族が守り続けてきた歴史も。
父の教えも。
母が作ってくれた夕食の匂いも。
すべてが、漆黒の炎の中に溶けていく。
（……殺してやる）
肺が焼け、足の感覚がなくなるまで走り続けながら、彼は涙さえ出ない瞳で、背後に広がる絶望の朱を睨みつけた。
（殺してやる……あいつら。一匹残らず）
（あの、一番奥にいた黒い影を！！）
逃げる背中に、冷たい夜風が突き刺さる。
握りしめた拳には、力不足ゆえに爪が食い込み、血が滲んでいた。
その屈辱の痛みこそが。
彼がこの先、地獄のような日々を生き抜くための唯一の灯火となることを、この時の彼はまだ知らない。
