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148.限られた空間

「子竜とはいえ、アタシの前で竜に乗るとはいい度胸だね――アタシは身体のほとんどを生身と入れ替えたっていうのにさ！」

　――巨躯が動き出す。

　ノルが狙っているのはあくまでシュリネだが、先ほどの件もある。

　ルーテシアを安全な場所に連れて行く余裕もない――もっとも、この都市に安全な場所など今は存在しないだろう。

「悪いけど、このまま戦うから振り落とされないようにね」

「……っ！」

　シュリネの言葉を受けて、ルーテシアはシュリネにしっかりと掴まる。

『ガアッ！』

　大きな声を上げたのはヌーペだ。

　身体のサイズにはかなり違いはあれど、同じ『竜種』――ただし、ヌーペは『義翼』で飛んでいる。

　リネイの作ったものだが、飛ぶのは今日が初めてのようだ。

　その上でシュリネとルーテシアを背に乗せたままでは、その飛び方にも余裕はない。

　真っすぐ向かってくるノルをギリギリのところでかわす。

　仮にぶつかられただけでも、その質量から考えれば――十分な威力になるだろう。

　それこそ、掠るだけでも致命傷になり得る。

　シュリネとルーテシアの命運は、ヌーペにかかっていると言っても過言ではないだろう。

　ノルは大きく旋回するようしながら、再びこちらへと向かってくる。

　ヌーペは天井へと向かって高く飛び、それをノルが追う形となった。

「さて……逃げてるだけじゃどうしようもないからね」

「シュ、シュリネ……？」

「ルーテシア、わたしから手を離してくれる？　しっかりこの子にはしがみついてね」

「！　な、何をするつもり……！？」

「それはもちろん――こうする」

　シュリネはそのまま、ヌーペの背中から飛び降りた。

　刀を両腕で握り、追ってくるノルと相対する形になる。

「！」

　ノルもシュリネの姿に気付いた。

　だが、すでにヌーペとの距離を詰め――回避は間に合わない。

　シュリネは刀を思い切り振り下ろすが、ノルは自身の左腕を使ってそれを弾いた。

　ノルの義手の一部が欠損するが、おそらく彼女にとっては大したダメージにはならないだろう。

「ちっ、もう少しだったのに」

　シュリネは小さく舌打ちをした。

　――千載一遇の機会であった。

　ノルを一撃で仕留めるなら、『竜種』の身体を狙っても意味はない。

　落ちていくシュリネを見ながら、ノルは言い放つ。

「キヒヒッ、そのまま地面に落ちて死ねッ！」

　――だが、そうはならない。

　すでにヌーペがシュリネの下へと素早い動きで向かう。

　ノルはそのまま都市の天井へと勢いよくぶつかり、岩盤を砕く。

　そんな岩盤を身軽な動きでかわしながら、ヌーペは落下するシュリネを回収した。

「あ、貴女は何をやっているのよ！？」

「斬るには近づくしかないからね――とはいえ、仕留め損なった」

　ルーテシアの怒りももっともだが、今は気にしている余裕もない。

　だが、一つ分かったことがある。

「向こうは子竜よりも空を飛ぶのが下手だね」

　身体が小さいことが有利に働いている面もあるのかもしれない。

　小回りが利く――特に、限られた空間内ではメリットとなるだろう。

　一方、ノルは確かに『竜種』の身体を手に入れたが、元々は人間――それも、飛ぶのは今日が初めてなのか。

　本物の『竜種』であれば、あんな風に壁にぶつかることもないだろう。

　めり込んだ身体を引き抜くようにして、ノルがこちらに向き直った。

「ちょこまかと目障りな奴らだ！」

　ノルは逆上したように声を荒げると、その場で再び魔力を溜め始める。

　――こちらには遠距離攻撃の類はない。

　ヌーペに備わっていたとしても、ノルに有効的なものはないだろう。

　つまり、近づいく以外に道はない。

　ヌーペもすぐに理解したようで、ノルへと真っすぐ向かっていく。

　瞬間、ノルは魔力を溜めている途中で魔力を放った。

　魔力の球体は速く、ヌーペは身体を翻すようにして何とか回避する。

　魔力の球体が建物に触れると、簡単に一つを破壊して見せた。

「アンタ達を殺すのに最大火力を出す必要なんてないよねぇ。これなら連射できるからさぁ！」

　そう言って――ノルはいくつもの魔力の球体を放った。