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144.届くはずもない

「な、に―――あれは……」

　ルーテシアは思わず、言葉を詰まらせた。

　今いるのは病院内――ミリィを連れ出すためにやってきたのだが、窓の外に見えるのは『竜種』だ。

　薄暗い地下都市の中に、どうしてあんな魔物がいるのか。

　だが、その背中を見てすぐに理解する――ノルの姿があったからだ。

　当然、その場にいたクーリも呆気に取られていた。

「りゅ、竜ってあんなに大きいんですね……」

　そんな感想を漏らしている場合ではないのだが、驚きのあまり思わず口に出てしまったのだろう。

　ちょうど、病院側にミリィの退院を交渉している最中のこと。

　当然、病院側としてはまだミリィの退院を許容できる状態にない――いよいよ強硬手段を迫られたところで、目に入ったのは『竜種』の姿だ。

「す、すぐに患者の安全確保を！」

　交渉をしていた医師が慌てた様子で指示を出す。

　安全確保――この状況で何をすれば安全と言えるのか。

　ただ、ノルの視線は病院側を見ているわけではない。

　その先にいるのは、間違いなくシュリネだ。

　それを理解して、ルーテシアはすぐに行動に出た。

「ルーテシア様！？　どこに行かれるんですか！？」

「状況を見てくるから！　クーリは――ハインの状況を確認して！」

「っ！　わ、分かりましたっ」

　シュリネのことも心配だが、ハインのこともずっと気がかりだった。

　それはクーリも同じことだろう。

　だから、ルーテシアはシュリネの方を、クーリはハインの方を手助けする。

（――って、私にできることなんてあるの……！？）

　身体は自然を動いてしまっていたが、相手はすでにルーテシア一人でどうにかできる相手ではない。

　それどころか――シュリネだって、勝てるかどうか分からない相手だ。

　だからこそ、できることがあるか分からなくても動かずにはいられない。

　護衛の騎士には、病院内での他の患者の安全確保に協力してもらっている。

　今はもう、追われる身かどうかなど気にしている場合ではないのだ。

　ルーテシアは病院から出ると、都市内は混乱しており、多くの者達は逃げ出していた。

　だが、逃げ場などあるのか――ルーテシアはすぐ近くにあるより高い建物の中へと入り、そのまま階段を駆け上がって屋上に出た。

『竜種』と融合したノルの姿がよく見える。

「さて、シュリネ・ハザクラ――約束通り戻ってきたから、続きをしようじゃないか」

　ここからではまだ姿は見えないが、やはり彼女の狙いはシュリネだ。

　リネイも傍にいるのだろうか――そんな中、さらなる動きを見せたのはノルだ。

『竜種』の頭部は金属の類で覆われており、おそらくそこに意識はない。

　ゆっくりと口の部分が開いたかと思えば、そこに魔力が集約していくのが分かった。

　――『竜種』は魔法を使える。

　正確に言えば魔法というには少し疎かというべきだが、話は単純――魔力の塊を思い切り吐き出すようなものだ。

「シュリネ……っ」

　彼女の名を呼ぶ。

　姿さえ見えず、届くはずもない声。

　ここからできることなど何もない――せめて、注意を引くことができれば。

　ノルとの距離はルーテシアの方がかなり近いが、彼女はまだこちらに気付いてない。

　周囲を見渡して――ある物がルーテシアの視線に入った。