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125.それだけは

「……いきなりやってきて、仲間として受け入れる？　全然、意図が掴めないわ」

「言葉通りですよ。私達は能力のある者を常に歓迎しています。ルーテシアさんと、クーリさん――二人とも、『魔究同盟』が求める自在ですから」

　ルーテシアだけではなく、狙いにはクーリも含まれていた。

　それは当然だろう――元々、クーリは『吸血鬼』になることを望まれていた。

　その素質があったから、彼女もオルキスの実験台にされていたのだから。

『吸血鬼』――あくまで、伝承にしか存在しないとされている。

　血を操り、不死に近い能力を持っているとされる者達。

　ディグロスやレイエルもまた、吸血鬼としての能力を持っていた。

　ハインやクーリから、『魔究同盟』の狙いについてはすでに聞いている――素質のある者を残すという考えが、ルーテシアやクーリに当てはまるのだろう。

「貴女達が求めているから――はい、分かりました、なんて言うわけないでしょう。私は、貴女達がしてきたことは許せない」

　ルーテシアの表情は、明らかに怒っていた。

　――目の前の女性、フィルメアは『魔究同盟』の盟主を名乗っていた。

　すなわち、彼女はその組織を束ねる者だ。

　ディグロスの異常な強さを考えれば、彼女もまたそれに近しい――あるいは、それ以上の能力を持っている、とも考えられる。

　ルーテシアだって、理解しているはずだ。

　その上で、彼女の誘いをはっきりと断っている。

「納得するとは思っていません。あなたの言う通り、私達は『リンヴルム王国』に大きな打撃を与えました。本来は、もっとスムーズに事が運ぶ予定ではあったのですが」

　そう言いながら、フィルメアはちらりとシュリネに視線を送る。

　感情が読み取れない――シュリネにどういう感情を抱いているのか、フィルメアは笑みを浮かべるだけで、何も分からなかった。

「もちろん、何もメリットを掲示せずに『魔究同盟』の仲間に受け入れるつもりなどありませんよ」

「何を言われたって――」

「『サヴァンズ要塞都市』との同盟――これを可能とさせましょう」

「！」

　フィルメアの言葉に、ルーテシアを含めてシュリネやクーリすら驚きの表情を浮かべた。

　要塞都市との同盟――完全に拒絶されたばかりのこと。

　なのに、彼女はそれを可能するという。

「まさか、この都市にも何か仕掛けるつもり……？」

「いいえ？　私は『ヴァーメリア帝国』の使節団としてもここに来ていると言ったでしょう。帝国と要塞都市は同盟を結ぶことになっています。その同盟に、『リンヴルム王国』も加えて差し上げる、ということです」

「……っ！」

　別の国との同盟――以前の会合で聞いていた話だが、『ヴァーメリア帝国』と話を進めていたようだ。

　今、ルーテシア達が直面している問題を解決してくれる、と言っているのだから、条件としては破格に違いないだろう。

　ルーテシアが『魔究同盟』に入るだけでいいのだから。

「……私が『魔究同盟』に入れば、要塞都市との同盟を組める――それで、頷くとでも？」

　ルーテシアの意思は固い。

　確かに、同盟は必要なことだ――だが、この都市にいるノルもまた、おそらくは『魔究同盟』の人間。

　この話には確実に裏がある――本当にルーテシアを仲間に引き入れるつもりなら、要塞都市が同盟を断った件も、このためではないのか。

　思考を巡らせるルーテシアに対して、フィルメアはさらに一言付け加える。

「では、もう一つ――あなたの護衛のその腕、元に戻して差し上げましょうか？」

「――」

　それだけは、不可能だと分かっていても――ルーテシアがどうしても叶えたい願いであった。