38/39

【第38話】奪われる現場

月曜。

コスメプラザ吉祥寺店。

週末の熱は、確実に残っていた。

売上も落ちてはいない。むしろ安定している。

だが柚留は、その「安定」に違和感を覚えていた。

伸びている感覚がない。

勢いが、止まりかけている。

葵がレジ横の端末を見ながら言う。

「数字は悪くないです。客数も単価も、ほぼ維持してます」

柚留は画面を見たまま答える。

「はい。でも、この状態は長く続きません」

葵が少しだけ顔を上げる。

「……崩れますか？」

柚留は短くうなずいた。

「追いつかれます」

そのとき、スタッフがバックヤードから声をかけた。

「すみません、これ見てもらえますか」

差し出されたスマホの画面には、動画が流れていた。

見覚えのある売り場。体験スペース、接客の流れ、セット提案。どれも吉祥寺でやっている内容と同じだった。違うのは場所だけだ。

スタッフが言う。

「帝都の渋谷店です」

動画の中で店員が客に話しかけている。

「今だけ体験できます。このあとベースも試すと、仕上がりが変わりますよ」

「セットで使うと、さらに効果が出ます」

葵が小さく息を吐く。

「……ここまでやりますか」

柚留は目を離さずに答える。

「やりますよ。勝ってる形なんで」

別の動画も続く。池袋、新宿。どの店も同じ構造で売り場を作っている。偶然ではない。完全に再現されていた。

葵が言う。

「これ、もう差がないですね」

柚留は静かに答える。

「表面上は、ですね」

売り場に戻ると、違和感はすぐに現実になる。体験スペースには人がいる。だが、その流れの中で、帝都の商品を手に取る客が混ざっていた。

客がレジに来る。

「これください」

葵が商品を受け取る。その一瞬だけ、手が止まる。

帝都の商品だった。

柚留はその光景を見ていた。特別なことではない。だが、明確な変化だった。

店の中で、客を奪われ始めている。

ナポレオンが静かに言う。

『戦術は、必ず奪われる』

柚留は心の中で答える。

（ですね）

夕方。本部。黒田が資料を机に置いた。複数店舗のデータが並んでいる。吉祥寺だけではない。同じ現象が広がっていた。

黒田が言う。

「来たな」

柚留が答える。

「はい。全部コピーされました」

黒田は表情を変えない。

「で？」

短い問い。

柚留は少しだけ考えた。焦りはない。だが、ここで間違えれば終わるという感覚はある。

そして言った。

「次に行きます」

黒田が目を細める。

「何をやる」

柚留ははっきりと答えた。

「真似できない形にします」

一拍。

黒田が続ける。

「どうやって」

柚留は一瞬だけ視線を落とし、そして上げる。

「売り方を真似されるなら、売り方で勝つのはやめます」

黒田は黙って聞いている。

柚留は続けた。

「商品でもない。売り場でもない」

一拍。

「“人”で勝ちます」

黒田がわずかに笑う。

ナポレオンが言う。

『いい。構造で勝て』

柚留はうなずいた。

売り方は奪われた。なら次は、奪えないもので戦うしかない。

その答えは、もう決まっている。

戦いは——次の段階に入った。