【第35話】鈍化
三日後。
コスメプラザ吉祥寺店。
開店時間。
扉が開く。
——人は、いる。
だが。
「あ、これこの前のやつだ」
「普通に置いてあるんだ」
「どうしようかな」
足は止まる。
手は伸びる。
だが——
止まる。
---
葵はその光景を見ていた。
「……人は来てます」
一拍。
「でも」
柚留が続ける。
「決めきらない」
葵は静かにうなずく。
---
客が商品を手に取る。
裏を見る。
少し考える。
そして——戻す。
別の商品を見る。
また迷う。
そのまま、離れる。
---
柚留はつぶやく。
「……弱いな」
ナポレオンが言う。
『違う』
柚留は心の中で返す。
（え？）
『“迷い”がある』
---
柚留は棚を見る。
商品は同じ。
品質も同じ。
だが——
（何かが違う）
---
ナポレオンが言う。
『お前は何を売っていた』
柚留は答える。
（商品……）
『違う』
ナポレオンは言う。
『“確信”だ』
柚留の思考が止まる。
（確信……）
---
『あの時、客は迷っていなかった』
『見つけた瞬間に決めていた』
一拍。
『今はどうだ』
---
柚留は目の前を見る。
客は——迷っている。
---
葵が言う。
「単価も落ちてます」
「セットが動かない」
「単品も……弱いです」
柚留はうなずく。
（まとめ買いが消えた）
（回転も落ちてる）
---
ナポレオンが言う。
『当然だ』
『“今買う理由”がない』
---
店員が言う。
「帝都の商品……動いてます」
振り向く。
棚。
帝都の商品が、少しずつ減っている。
爆発ではない。
だが——
確実に。
---
葵がつぶやく。
「……持っていかれてますね」
柚留は答える。
「じわじわと」
---
ナポレオンが言う。
『これが本来の戦いだ』
柚留は小さく笑う。
（地味だな……）
『だが』
ナポレオンは言う。
『最も多くの戦いは、こうして決まる』
---
静かな店内。
売れてはいる。
だが——勢いはない。
---
そのとき。
一人の客が商品を持ってレジに来る。
「これください」
葵が対応する。
「ありがとうございます」
だが。
それは——一個。
---
柚留はつぶやく。
「……細いな」
---
ナポレオンが言う。
『流れが切れた』
---
柚留は目を閉じる。
（あの熱は）
（どこにいった）
---
ナポレオンが言う。
『消えてはいない』
柚留は目を開ける。
『分散しただけだ』
---
柚留は考える。
（吉祥寺に集めていた流れが）
（全体に散った……？）
---
葵が言う。
「これ……どうします？」
柚留はすぐには答えない。
---
ナポレオンが言う。
『いい状況だ』
柚留は苦笑する。
（これが？）
『ああ』
『“本物”が見える』
---
柚留は棚を見る。
動かない商品。
迷う客。
少しずつ売れる現実。
---
ナポレオンは言う。
『ここからだ』
一拍。
『戦略とは』
『この状態から勝つことだ』
---
柚留は小さく笑った。
「……やっとですね」
---
スマホが鳴る。
黒田からだ。
出る。
「はい」
「どうだ」
柚留は答える。
「……鈍いです」
黒田は短く言う。
「だろうな」
一拍。
「で？」
ナポレオンが言う。
『答えろ』
柚留は言った。
「変えます」
一拍。
「もう一段」
---
黒田は少しだけ笑った。
「いいな」
通話が切れる。
---
葵が聞く。
「どう変えるんですか？」
柚留は答えた。
「“来る理由”を作ります」
ナポレオンが言う。
『いい』
『やっと理解したな』
---
店の外。
人はいる。
だが——普通だ。
---
柚留はその光景を見ていた。
（ここから、もう一度）
---
ナポレオンが言う。
『覚えておけ』
柚留は答える。
（はい）
『勝利とは』
一拍。
『作り直せる者に訪れる』
---
柚留は小さく笑った。
「了解です」
---
戦いは——
再構築へ進む。
