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第一話

ほら、置いてっちゃうよ」

振り返った葵の姿に、私は思わず息を呑んだ。

立ち並ぶ屋台の電球に照らされて、群青色の浴衣が鮮やかに浮かび上がっている。いつもはボーイッシュに髪を結い上げている葵が、今日は大人っぽくうなじを見せていて、なんだか急に遠い世界の人になってしまったみたいだ。

「……ちょっと、凛？ぼーっとしてどうしたの。慣れない下駄で足でも痛めた？」

「あ、いや！　なんでもない！」

私は慌てて首を振る。自分の浴衣の裾をぎゅっと握りしめながら、熱くなる顔を隠すようにうつむいた。

私たち――私と葵は、家が隣同士の幼馴染だ。

生まれた時からずっと一緒で、泥だらけになって遊び回る葵の姿ばかり見てきた。だから、高校生になって初めて一緒に来る夏祭りで、こんなに「女の子」を意識させられるなんて、完全に想定外だった。

胸の奥が、どきどきとうるさい。

遠くで響くお囃子の音のせいじゃない。全部、目の前の幼馴染のせいだ。

人混みは時間が経つにつれて激しくなっていった。

肩がぶつかり、はぐれそうになる。

「うわっと……」

「危ないってば。凛は昔から人混みに弱いんだから」

呆れたような声と同時に、ぐいっと右手を引かれた。

気がつくと、私の手は葵の温かい手のひらに包まれていた。ぎゅっと、指が絡まる。

「っ、葵……！？」

「はぐれたら面倒でしょ。ほら、行くよ」

ぶっきらぼうに言う葵の耳の端が、ほんのり赤い。それが街灯のせいなのか、それとも私の自惚れなのか、確かめる勇気はなかった。ただ、繋がれた手のひらから伝わる体温が心地よくて、私はその手を握り返すことしかできなかった。