亡国の近衛騎士 ～追放された王家直属の最強護衛、幼なじみの旅商人と共に世界を回ることにする～

第9話 半魔族の少女 2

　爺さんは椅子に腰かけ、俺たちも座るようにと促した。

　テーブルの上には、いつの間にかお茶が用意されている。

「これは青い……茶か？　見たことないな」

「知らないの？　これはソキ茶よ、ここからずっと西の方で採れるの」

「レアが出してくれたのじゃろう。まったく……　あやつも来ればいいものを」

　ひとまず、ソキ茶？　というものを飲んでみるか。どれどれ……

　お？　少し酸味があるが、ほのかに甘味もある。　俺の好きな味だ。

「どうだ？　美味いじゃろう」

「ああ。初めて飲むが、なかなか良い味だ」

「ワシは世界各地からこうやって茶を集めとる。コレクションには自信があるんじゃ」

　爺さん、嬉しそうに話しているな。目が輝いている。

　けど、確か目が見えなかったはずだよな？　しっかり動いているように見えるが……

　聞いてみたいが……　駄目だよな。

「ねえ、あの女の子……　レアさんは半魔族って言ってたけど、なんで同居してるの」

「あやつは、そう……身寄りが無かったんじゃ。だからワシが招き入れた。それだけの話じゃよ」

「……本当にそれだけなのか？」

「明日、街の中心へと行ってみい。話はそれからじゃ」

　爺さんはそれだけ言って立ち上がった。やっぱり、この人は多く語ってくれない。

「さあ、晩メシとするかね。レアがもう作ってくれてあるんじゃ。レア！　降りて来りてこい！」

「え！？　さ、先に食べて。私は後で良いよ……っ！」

　上から声が返ってくる。

「つべこべ言っとらんと早く来い！」

「ひ、ひぃ……　わ、分かったよぉ……」

　――とぼ、とぼ、とぼ……

　階段から恐る恐る、魔法の杖を両手で持ちながらやってきた。

　バリバリの戦闘モードじゃねえか！

「どうぞ、よろしく……」

　半泣きになりながらも、引きつった笑みを無理やり作っている。

「ああ……そんなに怖がらないでくれ」

「ひっ……　ぜ、全然怖がってなどいませんよ……へへ、へへ……」

　うん、嘘だな。爺さんもあちゃーって顔してるぞ。

　レアは足をガクブルさせながら、キッチンに置いていたバケットを持ってきてテーブルに置いた。

「さ、サンドイッチです、どうぞ召し上がれ……」

「は、はは。美味しそうだ。ありがとう」

「こ、光栄です……」

　しーん。

　き、気まずい……！　助けてくれ、地獄だ……！

「はぁ……　ねえ、私はメルサ。レアさん……だっけ？」

「は、はい……　レアーヌです……」

「さっきはお茶、ありがとうね。美味しかったわよ」

「え、あ。はい……　良かった……です」

「あなたもお茶、大好きなの？」

「ま、まぁ……　ハンスじいの影響で」

　……どんどんメルサとレアは打ち解けていってる。

　なんでそんなに会話を弾ませることができるんだ？　なんだか悲しくなってきた。

　何だろう。爺さんから冷たい視線が送られている気がする。目が見えてないのに……

「さすがは商人じゃな。誰かさんとは違って」

「うるさい」

　俺は少々荒げにサンドイッチを頬張った。

　うん、これも美味しいな。相当な料理上手だ。

　チラッとレアの方を見ると、顔色も結構マシになっている。メルサに任せた方がいいな。

「あ、そうだ。ハンスじい、聞いた？　東の街道が突然無くなったらしいよ」

「うむ……　お主らが言ってた通りじゃな」

「やっぱりそうか……」

「確認のため聞くが、レア。お主はやって無いじゃろうな？」

「え、そ、そんな！　やってないよ！」

「だ、そうじゃ。後は外部の人間くらいしかおらん。ここらで魔法が使えるのはレアだけじゃからのう」

　爺さんは目をつむって考え始めた。どうしたものか、あれを何とかしないと戻れないぞ……

「じゃあ、西の街道を使うことはできないの？」

「そっちには行けないよ。だって……」

　レアは言い留まってしまった。

「それも街の中心部へ行けば分かる。お主らの目で確かめんと、きっと信じられんじゃろうて」

「……そうか。じゃあ、明日行くことにする」

　……リウは俺が思っているより複雑だ。だがここから出るためだ、何だってしよう。

「うむ、それがええ。だが、ワシは明日忙しくてついて行けそうにない。じゃから……」

　爺さんはレアの方に顔を向けた。

「……え？　えぇ！？　わ、私ぃっ！？」

「よろしく頼んじゃぞ」

　おいおい、レア、また半泣きになったじゃん。

　～～

　そして翌日……

　俺、メルサ、レアの3人は家の前に集まっていた。

「えーと、灯りは全て消したし、火の元も消した、っと。後はカギを閉めるだけ……」

　レアは左手に杖、右手にメモを持って家の戸締りをしている。

「レアって意外としっかりしてるわね。昨日の様子を見た感じ少し心配だったけど」

「ああ、そうだな。あと左利きの魔法使いか。珍しいぞ」

「どこを見てるのよ……」

　何を言っているんだ、利き手というのは重要だぞ。

　戦い方によるが、どこから攻撃が来るかある程度分かるからな。

「お、終わったよ！」

「あ、じゃあ行こうか。シュベルトも大丈夫よね？」

「ああ、問題ないぞ」

「案内よろしくね、レア」

　メルサはニコッと笑った。

「が、頑張ります……！」

　そうすると、レアは先陣を切って歩き始めた。

「メルサ、やるな」

「あなたもその仏頂面、何とかしなさいよ。だからレアに怖がられるのよ」

「何も言い返せないな」

　メルサのように愛想よくってなんだ？

　こんな顔か？　いや、こんな顔かもしれんな。

「メルサさん……ひっ！」

　あ、しまった。振り返ったレアと目が合ってしまった。

「こら、シュベルト。いきなり何してるの？」

「それはその……愛想良い顔っていうのをだな、練習してたんだよ」

「へぇ、その顔が？」

　そ、そんな悲しそうな目で見てくるなよ！　俺だって頑張ってるんだぞ！

「レア、怖がらなくていいのよ。シュベルトはこう見えていい人だから」

「こう見えては余計だろ」

　今度はレアがじーっと見てきた。

「…………頑張ります！」

　何をだよ。

　……そう話しているうちにもう大通りの方に出てきたようだ。

　昨日行った酒場の場所だな。前と同じように人でいっぱいだ。

　おかしいな、ならばなぜそんなに夜は静かなんだ？

「なあ、レア。ひとつ聞いてもいいか？」

「え？　な、何？」

「この酒場って夜まで開いているのか？」

「いや、開いていないよ。夜は危ないの、だから全く夜は音がしなかったでしょ」

「ああ、確かにそうだな……」

「夜になると、突然消える人が後を絶たないの。だから誰も出歩かないんだよ」

　おぉ、物騒な街だな……