幕間 リーフェの夜
なんだか慌ただしい夜じゃった。
しかしこの疲れ方は、全く嫌なものではない。
毎晩の日課となっていた、異世界からの召喚。
それがついに、今晩成功したからじゃった。
思い返せば何回、何百回失敗したじゃろうか？
本当にグレーテルには感謝じゃった。
異世界からやって来たのは、男じゃった。
名前はキョウジロウ。
見た目は人間。
腕っぷしも強そうではなかったし、顔は………まぁ、嫌いではなかったが、普通じゃった。
そして、いきなり妾の頭をグリグリとしてきた無礼者じゃ。
……痛かった。
しかし、そんな事はどうでも良かった。
キョウジロウの魔力量は３００，０００もあった。
３００，０００。
それは５００年前の妾と同じくらいの魔力量じゃ。
あの頃は良かった……。
欲しいものは全て、妾のもの。
気に入らないことは、力で黙らせることも出来た。
その時の妾と同じくらいの力を持つキョウジロウが、仲間になってくれたのは心強かった。
正直、断られるかな？ とも思った。
自分で言うのも何じゃが、いくら異世界からの来訪者でも、世界の征服に手を貸せと言われて、実際に手を貸してくれる人は少ないと思う。
それでもキョウジロウは手伝ってくれると言ってくれた。
……不思議な奴じゃ。
不思議といえば、あ奴の魔力量は膨大じゃが、なんと魔法がない世界から来たと言う。
更に勇者も、魔王もドラゴンもいない世界らしい。
妾から見れば、何とも退屈な世界のように感じてしまう。
特に力があっても、それを発揮出来る機会がない。
このキョウジロウのもどかしさなどは、想像もつかない。
しかし一つ問題があった。
キョウジロウは魔王のいない世界から来た。
そのせいか、あ奴は魔王である妾を敬いもせんどころか、子供扱いしている節があった。
何というか……視線や、言動の端々に小さい子供を見守るような、ホンワカとした優しさを感じる。
これは由々しき問題じゃ。
妾は魔王じゃ。
再び世界を制する者。
妾は今の内から、ちゃんと威厳ある王として配下のキョウジロウにビシッと言う必要があると思う。
……とは言っても、妾が昔の話をしたり、魔力量の無さに思わず泣い────落ち込んだ時に慰めてくれたりもした。
そのことは感謝している。
それに妾のことを可愛い女の子と言ってくれた。
うむ。当然じゃ。でも少しだけ嬉しい。
妾のことを可愛いと言ってくれた。
うむ。うむ。やっぱり結構嬉しい。
しかし妾は安くない女じゃ。
そのくらいで、コロッと落ちる女ではない。
なので子供扱いを許容する気もない。
少しずつでも良いから、妾への態度を改めさせよう。
そこまで考えて、ベッド脇の床に視線を送る。
いつもは雑多に箱が転がっているだけの床じゃ。
けれど今夜はそこに、キョウジロウがおった。
背中をこちらに向ける形じゃったから、その顔は良く見えなかった。
もう寝てしまったのじゃろうか？
「おやすみ」と言ってから、どれくらい経ったのじゃろう。
その後ろ姿をジーット見ると、一定の間隔で肩が上下していた。
少し可哀想なことをしたかの………。
この時期の夜は、それほど寒くないので、風邪を引くことはないじゃろう。
しかし床に直接寝るのでは、疲れもあまり取れないと思う。
異世界から呼び出されて、わからないことだらけの状態なのだから尚更じゃ。
そこで妾は、そっとベッドから抜け出した。
グレーテルは隣でグッスリと寝ているようじゃ。
そのグレーテルを起こして仕舞わぬよう、上に掛けている毛布を一枚、コッソリと抜き出した。
そしてそれを手に持ち、抜き足差し足でキョウジロウの元までいった。
「寝ておるか？」
小さな声で話しかけた。
けれど特に反応はなかった。
「……………」
まじまじとその寝顔を覗き込む。
その目は閉じられて、どうやらグッスリと寝ているようじゃった。
キョウジロウの無防備な寝顔を見ていると、何らや悪戯の一つでもやってみたくもなった。
けれど妾は我慢する。
子供じゃないからの。………決して仕返しが怖いわけではない。
「……………明日から頼むぞ」
それだけ呟いて、キョウジロウの体に毛布を掛けた。
そして素早く自分の寝床へ戻った。
グレーテルは相変わらず寝ていた。
少しホッとした。
もし今のを見られていたら、チョットだけ恥ずかしかったからのぅ。
「おやすみ」
そう言って目を閉じる。
いつもなら、もうとっくに寝ている時間だったからか、意識があっと言う間に闇に飲まれていくのを感じる。
薄れゆく意識の中で、隣から「ふふっ」と優しい笑い声が聞こえた気がした。
