公爵令嬢と契約魔法の少女 〜書き直せない契約の世界で、気づいてしまった令嬢は黙っていられない！〜

第1章

第1章 6話 家出してきましたの

「明日の午後は、空けておきなさい」

　朝食を終えて席を立とうとしたイザベルは、父を振り返った。

「その日は、お約束がありますわ」

　昨夜、クラリッサから便りが来た。工房の都合がつき、訪問は明日の午後に決まった。自分が空いていると伝えた日だった。エレナも誘ったが、休暇中は契約魔法の仕事が忙しく、今回は来られないという。

「先方には、別の日にしてもらえばよい。儂(わし)と王宮へ行くぞ」

「何をしに、ですの」

「ご挨拶(あいさつ)だ。お前も休暇で戻っているのだから、一緒にとお伝えした」

　イザベルは椅子の脇で足を止めた。

「わたくしにお訊(き)きになる前に？」

「お前は、誰と約束したのだ」

「クラリッサさんです。魔具(まぐ)の工房へ参ります」

「魔具？」

　父が顔を上げた。イザベルは、クラリッサが髪を乾かす魔具を作り、売ろうとしていることを話した。

「ほう。それは、どこの工房だ」

　イザベルが名を告げると、父は頷(うなず)いた。

「うちの者を見に行かせよう。よい品なら、屋敷へ持ってこさせればよい」

「まだ売っているものではありませんの。試しに組んだものを、工房で使わせていただくのです」

「ならば、なおさら日を変えられよう。先方が売りたいなら、待ってくれる」

「わたくしがお願いしたのですわ。見せてほしいと」

　父はカップを置いた。

「イザベル。友人との約束を破れとは言っておらん。日を替えてもらいなさいと言っている」

「場所を空けて、湯も用意してくださるのよ。こちらの都合で、またやり直していただくのですか」

「では、こちらから人をやって詫(わ)びよう。それでよいな」

「よくありません！」

　返事が思ったより大きく響いた。食器を下げていた侍女(じじょ)が手を止め、イザベルは一度口を閉じた。

　父はこちらを見ている。まだ立っているイザベルへ、座るように手を向けた。

「今、王宮へ顔を見せておくことが、どれだけ大切かは分かるだろう。あちらも時間を取ってくださるのだ」

「わたくし、その縁談(えんだん)は進めないでほしいと申し上げました」

「挨拶に行くだけだ。それで何かが決まるわけではない」

　行けば、イザベルも望んでいると思われる。隣に立って笑ってから、そうではありませんと言えるのだろうか。

「それなら、お父さまだけでいらしてください」

「いつまでそうしておる。あちらの娘にも、もう話してきたのだろう」

　イザベルは父を見た。

「お話ししましたわ。でも、それでわたくしが王宮へ行きたくなったわけではありません」

　父は息をつき、椅子へ背を預けた。

「少し落ち着きなさい。工房へはいつでも行ける。今は、順序を考えるときだ」

「ここにいたら、わたくしの予定は、いつでも後へ回されますのね」

「そんな話はしておらんだろう」

「休暇が終わるまで、よそへ参ります」

　言い切ると、父の眉が上がった。

「どこへ」

　そこまでは考えていなかった。

　イザベルは卓の縁(ふち)へ目を落とし、すぐに戻した。

「……宿を取ります」

「行き先も決めずに出ていく気か」

「黙って出ていくとは申しておりませんわ」

　父が立ち上がった。叱られると思って背筋を伸ばしたが、父は卓を回り、扉のそばにいたばあやへ声を掛けた。

「泊まるところを確かめて、一緒に行ってやってくれ。護衛も付ける」

「かしこまりました」

　ばあやが頭を下げる。イザベルは父へ向き直った。

「……よろしいのですか」

「少し離れて、頭を冷やしてくるのもよかろう。王宮へは、儂から話しておく」

「冷やせば、お返事が変わるとは限りませんわ」

「今ここで決めなくてよい」

　また、それだった。

　イザベルは言い返すのをやめた。部屋へ戻ると、ばあやが旅行鞄(かばん)を出してきた。

「工房の近くに、泊まれるところはあるかしら」

「聞いてまいります。お召し物は、こちらでよろしゅうございますね」

　明日着るつもりだった服が、寝台の上へ置かれた。イザベルは頷き、自分で櫛(くし)と鏡を鞄へ入れた。

　　　　　＊

　翌日、リナと工房の前で馬車を降りたクラリッサは、通りの向こうから歩いてくるイザベルに気づいた。ばあやと護衛が付き添っている。

「お待たせしましたわ」

「私も今、着いたところよ。歩いていらしたの？」

「すぐそこの宿ですから」

　イザベルが振り返った先に、宿の看板が見えた。

「泊まっているの？」

「ええ。昨日、家を出てきましたの」

　クラリッサは、宿の看板とイザベルの顔を見比べた。

「何かあったの？」

「今日の約束を、変えなさいと言われました。父と王宮へ行くようにと」

　王宮へ。クラリッサはイザベルを見た。

「お父様と、お話ししたのね」

「ええ。でも、わたくしが何を申し上げても、気が変わるのを待っていらっしゃるのよ」

　イザベルは眉を寄せた。

「工房へも、家の者を行かせればよいと。見せてほしいとお願いしたのは、わたくしですのに」

「それで、出てきたの？」

「家にいたら、何を決めても後回しにされると思いましたの。休暇が終われば、学寮(がくりょう)へ戻れますし」

　言い終えてから、イザベルは外套(がいとう)の襟(えり)へ顎(あご)をうずめた。クラリッサは、後ろに控えるばあやへ目を向ける。

「ご心配には及びません。旦那様にも、泊まるところはお伝えしてございます」

「頭を冷やしてこいと、ご丁寧に護衛まで付けてくださいましたわ」

　イザベルが付け足した。

「冷やせば、王宮へ行きたくなるとお思いなのかしら」

「あなたも、なかなか思うようにはいかないのね」

「ええ。工房へ行くだけで、宿を取ることになるとは思いませんでしたわ」

「休暇の間、ずっと宿にいるつもり？」

「そのつもりです。荷物も、あとから届けてもらいますから」

　まだ何日もある。クラリッサは今朝の屋敷を思い出した。

　母が起きられない朝は、一人で食事を取る。今朝も、今日の工房の話をしたくて、給仕(きゅうじ)に来たリナをつい引き留めてしまった。

「それなら、うちへ来ない？」

　イザベルが顔を上げた。

「お母様に訊いてみるわ。お部屋は空いているから」

「……お母様に、ご迷惑ではなくて？」

　さっきまで父への不満を話していた声が、少し小さくなった。

「訊いてから、お返事するわ」

「ええ。それなら、お願いしてもよろしいかしら。お招きいただけるなら、わたくし一人で伺(うかが)いますわ」

　ばあやがイザベルを見た。

「お嬢様、旦那様には——」

「わたくしから書きます。ばあやたちまで泊めていただくわけにはいかないでしょう」

「……では、お送りするところまでは、ご一緒いたしますよ」

「ええ。そこまではお願い」

　イザベルは、そばのばあやをマルトと紹介した。挨拶を交わして工房の扉を開けると、小箱を抱えたポグが歩いてきた。

「今日は、いっぱい来たね。そっち、通ってもいい？」

　イザベルが半歩退(しりぞ)くと、ポグは空いたところを抜けていった。

「……自分から、通してほしいと言いますのね」

「前にも、ご覧になったことが？」

「ええ。でも、その子は人が前に立つと、動かなくなってしまいましたわ」

　奥から出てきたアルキトを紹介すると、イザベルは作業台へ小箱を置くポグを振り返った。

「あの子も、あなたがお作りになったの？」

「はい。ポグといいます」

「こんなに話の通じる子は、初めてですわ」

　アルキトは少し照れたように笑い、奥の小部屋へ案内してくれた。リナはマルトと洗髪の用意を始め、クラリッサは持参した絵を卓へ広げた。

　　　　　＊

　アルキトが筒(つつ)をイザベルの頭に合わせ、風を出した。布で水気を取ってもらったばかりの髪が揺れる。イザベルはしばらく黙って風を受けていたが、やがて鏡越しにクラリッサを見た。

「こんなに気持ちがいいとは仰(おっしゃ)らなかったわ」

「温かい風が出るとは、お話ししたでしょう？」

「それだけでは足りませんわ。これなら、髪を洗うのも楽しみになりそうですもの」

　少し責めるような言い方なのに、イザベルは嬉しそうだった。

　マルトがリナから教わったとおりに踏み板を傾け、反対側へ風を移した。イザベルは鏡の中で筒を追い、頬(ほお)へかかった髪を払った。

「風を少し弱くするのは、どちらですの？」

「上のつまみです」

　アルキトに教えられて、イザベルは少し戻した。頬の横でなびいていた髪が落ち着く。

「このくらいが、好きだわ」

「座ったままでも、届いたわね」

「ええ。でも、同じ形だと、見てからでないと分かりませんわね」

　イザベルは二つのつまみを見比べてから、鏡へ顔を戻した。

　クラリッサも二つのつまみを見た。どちらにも同じ溝(みぞ)が付いている。自分が座ったときは、アルキトに変えてもらっていた。

「温かさの方を、お花の形にしたらどうかしら。触って分かるし、可愛いでしょう？」

　イザベルが言った。

「花びらの形にもよりますが、作れます。尖(とが)らせなければ、指も掛けやすいです」

　アルキトが答えた。

「丸い花びらなら、どうかしら。クラリッサさん」

「ええ。どんな形を考えているの？」

「あとで描いてみますわ。……ばあや、もうそちらは乾いていない？」

「表だけでございます。内側は、まだ」

　マルトが一房(ひとふさ)持ち上げると、イザベルはおとなしく前を向いた。

　　　　　＊

　マルトが耳の後ろを確かめ、襟足の髪を分けた。もう一度、根元へ指を入れる。

「まだ湿っている？」

「いいえ。耳の後ろも、襟足も……」

　マルトはリナへ顔を向けた。

「いつもは、ここがなかなか乾きませんのに」

「私も、初めは信じられませんでした」

　リナが嬉しそうに答えた。マルトはアルキトに風を止めてもらい、櫛を取り直した。

「よろしゅうございます。結いましょうか」

　イザベルは肩の前へ髪を寄せ、指を通した。

「これなら、出かける前でも洗っていただけそうね。クラリッサさん、わたくしの部屋にも一台欲しいわ」

　クラリッサは思わず笑顔になった。イザベルは乾いた毛先を持ち上げ、鏡に映している。

「いつもなら、まだ暖炉の前ですわ」

「お嬢様は、途中でお立ちになりますから」

「用事を思い出すもの」

「そのたびに、お戻りいただいております」

　クラリッサが笑うと、イザベルは鏡越しにそちらを見た。

「クラリッサさんは、ずっとお座りになっているの？」

「座ってはいらっしゃいます。お顔が、あちこちへ向くだけで」

　リナが横から答えた。

「リナ」

「同じようなものではありませんの」

　イザベルとリナが笑い合った。

　髪を結ってもらう間に、アルキトから時間と石の減り方を聞いた。今回も二十分ほどで、石は小さい方で足りるという。クラリッサが記録を取っていると、支度を終えたイザベルが卓の絵を覗(のぞ)き込んだ。

「これをお部屋に置くなら、白木(しらき)もよさそうね」

「あなたの部屋には、そちらの方が合う？」

「ええ。金具も、もう少し目立たなくしたらどうかしら」

「塗ってしまうの？」

　クラリッサも実物の留め具へ目を向けた。アルキトがそばへ来る。

「ここは何度も触ります。塗ると剥(は)げやすいので、残した方が」

「それなら、台の縁に同じ色を少し入れるのはどう？　金具だけ浮かなくなると思うの」

　クラリッサは、アルキトの描いた絵へ目を落とした。台の縁に色を入れた姿が、うまく思い浮かばない。

「それも、描いてみてくれる？」

　クラリッサは記録に使っていた紙の下から白紙を抜き、ペンと一緒に渡した。

「ええ。まず、全体を描きますわね」

　アルキトが卓の測り具を脇へ寄せると、イザベルは魔具を見上げ、支柱から描き始めた。折れた腕の下に筒が下がり、台座の縁には細い飾りが付く。筒の丸い口も、こちらへ向いた側と奥へ隠れた側が分かる。

「あなた、絵が上手なのね」

「まだ、途中ですわよ」

「途中でも分かるわ。この筒、本当にこちらを向いているみたい」

　イザベルは満足気に、描きかけの絵をこちらへ向けた。

「では、このくらいの飾りはどうかしら。多すぎない？」

「私は好きよ。さっきの花のつまみも、見たいわ」

　アルキトも屈(かが)んで絵を見ていた。イザベルは支柱の脇へ、つまみを大きく描き足す。

「このくぼみに、指が掛かるようにしたいの」

「もう少し深い方が、回しやすいと思います。ここを」

　アルキトが示すと、イザベルは隣へもう一つ描いた。クラリッサは二つを見比べた。花びらを大きくしても、可愛らしさは残っている。

「私なら、こちらを使ってみたいわ」

「わたくしも」

　クラリッサはアルキトへ向き直った。

「アルキトさん。この形だと、お値段も変わりますか」

　アルキトは店主にも絵を見せ、戻ってきて頷いた。

「最初の一台だけ、花の型代が二千リル加わります。次からは、前のお値段で作れます」

「それなら、この形でお願いします」

　イザベルは花のつまみの絵に丸を付け、ふと顔を上げた。

「ところで、この魔具は何というお名前ですの？」

「名前？　……まだ、決めていなかったわ……」

　ドライヤー。頭に浮かんだのは、あちらで使っていた名前だった。けれど、せっかくなら、この魔具に似合う名を付けたかった。

　クラリッサは筒を見上げた。灯りの笠に似ているけれど、あそこから出るのは温かい風だ。覚えている言葉の響きを捩(もじ)りつつ、つないでみた。

「……ブローシェ、というのはどうかしら」

「ブローシェ」

　イザベルは声に出してから、頷いた。

「ちょっと変わったお名前ね。でも、柔らかい響きだわ」

「アルキトさんは、どう思われますか」

「いいと思います。呼びやすいですし」

「では、ブローシェにしましょう」

　イザベルが絵の上へ、その名を書き入れた。クラリッサは隣から覗き込み、白木の支柱に花のつまみが付いた姿を思い描いた。

「反対側から見たところも、描いてくださる？」

「ええ。そちらへ回ってみましょう」

　イザベルは立ち上がると、クラリッサを手招きした。