第90話：鉄の巣窟（ファクトリー）の群れ（スウォーム）と、全武装全開の舞
第90話：鉄の巣窟の群れ（スウォーム）と、全武装全開の舞
「……多摩工業地区にある『六菱重工』の次世代ドローン統合生産プラント。そのメインサーバーが、何者かによる高度なサイバーテロを受けたわ」
羽田空港の空対課オフィス。雲井瑞希がモニターに映し出された巨大な工場施設の3D図と、赤く点滅するエラーコードを指し示しながら、引き締まった声で告げた。
「工場内では現在、民間向けの次世代型量産ドローンのテスト生産ラインが稼働中よ。テロによってセキュリティが完全に乗っ取られ、テスト中の無数の民間用ドローンが制御を失って暴走。工場内の制御システムを破壊しながら、外部の市街地へ向けて飛び出そうとしているわ！」
「民間用のドローンとはいえ、数千機という物量で市街地の空に溢れ出れば、パニックと接触事故による大惨事は免れません」
外務係長が青ざめた顔で額の汗を拭う。
「警察のバージョンPも急行していますが、巨大な工場内の複雑なトラス構造や入り組んだ生産ラインの隙間には踏み込めず、外周を固めるのが精一杯の状況です」
羽代課長は険しい表情で腕を組み、即座に決断を下した。
「対象の数が多すぎるわね。今回は民間機であっても制御不能の脅威とみなす。全機の完全無力化（撃墜）を許可する。……空対課、出動！」
多摩工業地区の巨大ドローン生産プラント。 周囲を警官隊のバージョンPが固める中、大型特装キャリアーのハッチが勢いよく開き、白とネイビーのADUADS Mk-IIがアスファルトを蹴って飛び出した。
「おいおい、相手は数え切れないほどのドローンの大群だぜ！ いくら俺たちのじゃじゃ馬でも、物量に押し潰されちまうぞ！」
キャリアーの運転席から金剛鉄平が絶叫する。
「金剛さん、弱音を吐いている暇はありません。この工場のセキュリティ不備による損害賠償、徹底的に六菱重工に請求してやりますからね」
助手席の財前鏡子が冷徹にメガネを光らせる。
『刑部さん、突入ルートは工場の天井部にある巨大なガラスドームの破損口よ！ 内部は立体的なコンベアやロボットアームが乱立しているわ。私のナビに従って！』
「了解した。……行くぞ、相棒！」
刑部風人はMk-IIのダイレクト・マニュアル・リンクを全開にし、高出力モーターの咆哮とともに天井の隙間から広大な工場内部へとダイブした。
工場の中は、まさに鉄の迷宮と化していた。 赤く発光するセンサーを剥き出しにした数百機もの民間用テストドローンが、狂ったような蜂の巣の如き群れをなして飛び回っている。武装はないが、その数は圧倒的だ。
『前方から密集したドローンの壁！ このままでは押し潰されます！』
「なら、散らしてやる！」
刑部はMk-IIの右メインアームにマウントされたレーザー・ダズラーを起動した。 強烈な高出力レーザー光の閃光が、群れをなすドローンたちの光学センサーを一瞬にして眩溺させ、統率を完全に奪い去る。
「怯んだ隙に、いくぞ！」
Mk-IIは四脚のホイールをコンクリートの足場に激しく滑らせ、垂直の壁面を駆け上がるウォール・ランで一気に中央エリアへ肉薄する。 さらに、密集する群れに対して刑部は容赦なくトリガーを引いた。
「散弾展開、発射！」
大口径ショットガンから放たれた特殊制圧散弾が空中で美しい扇状の網となって広がり、押し寄せるドローンの群れをまとめて撃ち落としていく。
だが、物量はそれを上回る。死角から回り込んできた群れに対し、刑部は左補助腕から展開した硬質なゲージ・シールドで側面からの衝突を力任せに弾き飛ばし、そのまま機体を一回転させた。
「とどめだ……！」
Mk-IIの右補助腕ユニットから、高速回転するシングルローターブレイドが唸りを上げて展開される。 それは航空機のプロペラを思わせる鋭利なブレイドであ、敵機を破壊するため、ブォンッ！という凄まじい風切り音で,数え切れないほどのドローンを一網打尽に地面へと叩きつけ、スクラップの山に変えた。
全武装をフル活用した圧倒的な制圧劇の末、数分後――工場内の赤く点滅していた警報ランプが、静かな青へと戻っていった。
「……こちら刑部。工場内の暴走ドローン、全機の無力化および撃墜完了。外部への流出、ゼロだ」
『お疲れ様、刑部さん！ 全武装を完璧に使いこなした見事な制圧よ！』
インカム越しに聞こえる瑞希の安堵した声に、刑部は大きく息を吐き出した。
数時間後。羽田空港の空対課オフィスおよび格納庫。 激しい戦闘で少しだけ装甲にススが付いたMk-IIを前に、新田整備班長が腕を組んでフンと鼻を鳴らした。
「へっ、ショットガンにレーザー、シールドにシングルローターブレイドまでフル稼働させやがって。だが、うちのじゃじゃ馬の足回りはびくともしてねえ。最高の整備をしてやった証拠だな！」
鳥海詩織が、ぐったりしている外務係長に温かいお茶を差し出しながら微笑む。
「皆様、本当にお疲れ様でした。六菱重工のプラント長から『自社製ドローンの不祥事をお救いいただき感謝します』と、お礼の特選お菓子折りが届いていますよ」
そこへ、手に分厚い請求書と電卓を持った財前が、鬼気迫る足取りで歩み寄ってきた。
「お菓子折り程度で済む話ではありません」
財前は冷徹な視線を宙に飛ばす。
「今回のサイバーテロに伴う緊急出動費、全武装の消耗・弾薬費、および工場内の設備破損に対する損害賠償と慰謝料――すべて六菱重工側のセキュリティ脆弱性に起因するものです。ただいま、総額にして数千万円規模の請求書を先方の法務部へ叩きつけてきました」
「数千万円……！？ 財前君、相手は国内最大手の重工メーカーだぞ、喧嘩を売る気か！？」
外務係長が血の気を引かせて叫ぶ。
「当然です。我が課の血の滲むような血税を守るためなら、相手が誰であれ私は戦いますよ」
眼鏡をビシッと光らせる財前の迫力に、金剛も
「うわ、今日の財前はマジで敵に回せねえ……」
と冷汗を流す。
窓の外には、静けさを取り戻した東京の夕暮れが広がっていた。 どんなに巨大なトラブルやハイテクの脅威が襲い来ようとも、空対課の鉄騎と仲間たちの絆、そして全武装を駆使する揺るぎない実力がある限り、この街の空は今日も明日も守り抜かれる。
