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第４話

　そして歩く事、四半刻（３０分）。

　港につながる本通りと、大きな通りの交差点。

　左右に冒険者ギルドと、魔術師協会があった。

「あ、中々大きいですね」

　マサヒデとカオルは、慣れた冒険者ギルドの方に向かう。

「はい。信頼は出来そうです」

　２人は冒険者ギルド前の繋ぎ場に馬を繋げる。　　

　ちゃんと馬止め場用に前が広く取ってあり、建物は道から少し奥。

　繋ぎ場には何頭も馬が並んでいて、冒険者の数と盛況ぶりがよく分かる。

「やっぱりここもメイドさんなんでしょうか」

「ではございませんか。今まで来たどのギルドも、メイドがおりましたし……」

　大きな扉の前に立つと、中の様子が見える。

　ロビーの中にはやはり魔族の冒険者ばかりだが、数人、人族も見える。

　奥にはメイドが数人並んでいて、テーブルに酒を運んだりしている者もいる。

　依頼書が貼られた大きな掲示板。見慣れた冒険者ギルドの光景。

「ふうむ」

　と、小さく唸って受付の方を向き、あれ、と思った。

　ここは受付嬢もメイドなのだ。

　マサヒデとカオルが受付に向かって行くと、受付嬢が頭を下げ、にっこり笑った。

「いらっしゃいませにゃーん！　ジョアル冒険者ギルドにようこそ！　にゃん♪」

　そう言って、招き猫のように手を上げる。

「……」「……」

「本日のご用は何ですにゃん♪」

「……」「……」

　マサヒデもカオルも何とも言えない顔で黙り込んでしまった。

　とても用を言い出しづらい。

「……ま、真顔で、沈黙はつらいにゃん……」

「あの、普通に」

「これが普通にゃん♪」

　カオルが目を逸らし、

「この冒険者ギルドは大変なのですね」

　と、小さく呟くと、受付嬢の笑顔が固まってしまった。

「そー、そんな事はないにゃん……こ、これが地にゃん♪」

　なんと痛々しい……

「そうですか。そうですよね」

　マサヒデは何だかいたたまれなくなって、笠を深くして、目を逸らしてしまった。

「通信、使いたいんですけど、いくらでしょうか」

「ありがとうございますにゃーん♪　１分銀５枚にゃん♪」

「はい」

　ぱん！　ぱん！

　受付嬢が手を叩くと、奥に並んでいたメイドの１人が歩いて来て、また招き猫のように手を上げ、

「ご用は何ですにゃん♪」

「……」「……」

　見ているのがつらい。

　聞いているのがつらい。

「通信のお客様にゃん。通信室にご案内にゃーん♪」

「ありがとうございますにゃん！　こちらへどうぞー！　にゃん♪」

「はい」「……」

－－－－－－－－－－

　そして通信室。

「どこに繋げるにゃん？」

「日輪国、シライ領、オリネオ冒険者ギルドです」

「合点にゃー！」

　かちかちとメイドがボタンを押したりして、画面が映る。

　しばらく待っていると、ガラス板のようなものが浮かび、オリネオ冒険者ギルドの通信室が浮かび上がる。

「繋がったにゃん♪　褒めてほしいにゃー♪」

「あー、ええと、はい……よく出来ました、ね？」

「うーれしーいにゃー！」

　メイドはくるくる回りながら、部屋の隅のワゴンの所に行き、カップにちょろちょろと紅茶を注ぎ、

「褒めてくれたから、お茶はサービスにゃん♪　猫メイドパワー注入にゃーん！」

「……ありがとうございます」

　なんとやりづらいギルドであろうか。

　別に悪いギルドではなさそうなのだが、多分、もう来ない。

　しばらく待っていると、画面の向こうのドアが開き、能面のような無表情のメイドが入って来て、画面の向こうに立った。マサヒデが笠を取って頭を下げると、向こうのメイドも頭を下げる。

「これはトミヤス様」

　ぎく！　とマサヒデの後ろでメイドが身を固めたが、マサヒデには見えていない。

「ジョアルからという事は、ついにお着きになられましたか」

「はい。魔の国に着きました。今の所、脱落者もいません」

「おめでとうございます。皆様もお喜び頂けますでしょう」

「これからですが、まずイザベルさんの家、ファッテンベルク家に向かい、イザベルさんのご家族に挨拶をします」

　ファッテンベルク家！？　軍人の偉い貴族！

　ぎくぎくーっ！　後ろのメイドの顔が青くなっていく。

「はい」

「まあ、その後はおおまかなんですが、西か東かは分かりませんが、海沿いに出て北上して、首都に向かおうかな、という感じです。ま、行き当たりばったりです」

「はい」

「では、皆さんに宜しくお伝え下さい。何かあったら、また連絡します」

「はい。トミヤス様、ご武運をお祈りしております」

　メイドが頭を下げ、ぷつ、と通信の画面が消えた。

　マサヒデが横に置かれた紅茶のカップを取って、ずず、とすする。

　もうここには来ないつもりだ。この紅茶だけは頂いておくか……

「あのう」

　メイドの小さな声。先程までの勢いがない。

「何か」

「マサヒデ＝トミヤス様でしたか」

「そうですよ」

「無礼をお許し下さい」

　やけに腰が低いが、これは自分に対してではなく、妻のクレールと、家臣のイザベルに対してであろう。どちらも魔の国では名門中の名門の貴族の出だ。

「無礼だなんて。別に構いませんよ」

　ずずー……

「あの、当ギルドでも稽古はつけて頂けるのでしょうか」

　ああ、そういう事か。

　オリネオ冒険者ギルドで稽古をつけた所、冒険者達の成績が伸びたと、冒険者界隈ではマサヒデの名が売れているらしい、と、米衆連合国で会った冒険者に聞いた。

「すみませんが、ここに長滞在をする予定はないんです。聞いていたと思いますが、ファッテンベルクに行かないといけませんので」

「残念です」

「申し訳ありません。まあ、旅の準備の買い物なんかもありますし、２、３日なら……皆に話してはみます」

「ありがとうございます」

「ただ、期待はしないで下さい。私達には、リチャード＝エッセン＝ファッテンベルク大将を待たせているという都合があるので」

－－－－－－－－－－

　メイドと一緒に受付に戻ると、メイドがそそくさと受付の中に入っていき、こそこそと受付嬢に耳打ち。

「ほんまに……」

「せやから……」

「うんうん……」

　そうして少し話した後、メイドは作り笑いを浮かべて、受付から去って行った。

「お、お待たせしました！　トミヤス様、ご用はお済みで！」

　もう「にゃーん」はないようだ。

　トミヤスと聞いて、冒険者達がマサヒデに目を向けた。

「済みました。おいくらでしょう」

「銀１０枚になります！」

　懐から金の袋を出し、１枚、２枚、と置いていく。

「１０枚。お確かめ下さい」

「はい！　１、２の、３の……はい！　１０枚、確かに！」

「では、これで」

「またのお越しをお待ちしております」

　軽く頭を下げ、マサヒデ達が去った後、冒険者が２人、テーブルから立って受付に歩いて来た。

「なあ、あれもしかして、あのトミヤスはん？　勇者予定の？」

　うん、と受付嬢が頷き、

「せやねーん。びっくりしてもうたわー」

　おお！　と冒険者２人が馬を引いて去って行くマサヒデとカオルを見る。

「ほんまかいな！　はあー！　あれがあ！　笠被っとったから分からんかったわ」

「なんか港にレイシクランの船来たって聞いたけど、あれに乗って来たんかな」

「せやろ。奥方レイシクランやろ。今の女の方、あれや、お弟子さんや」

　ああ！　と受付嬢が顔を両手で隠す。

「あかーん！　私、もう生きてけへん！　トミヤスはんに、にゃんにゃん言うとったんやで！」

「うわきっつ！」

「あいたたた！　いやそれは痛いなあ……」

　冒険者２人が哀れみの目を受付嬢に向ける。

「まあまあ、しゃあないて。うちの決まりやし……」

「せやで。メイドにゃんにゃんで客取っとる部分もあんのやし」

「ああー、もうどうしょ！　恥ずかしいわあ！　尻尾取れそうや！」

「お前だけちゃうやろ。あのメイドもやろ」

「せやな。２人共、もう生きてけへんな」

「生きてけへんとか言わんといてやあ！　しゃあないやん！　商売やもん……」

「まあなあ……ほんでも、ひとつ言わして。自分で生きてけへん言うといて、人に言われたら言うなて返すんかい」

「ほんまやな。しゃあけど、また来はったらどおすんねや。またにゃんにゃん言うんか。普通に戻るんか」

「普通」

　うんうん、と冒険者２人が頷く。

「真面目な話、それが身のためやで。もし奥方とか一緒に来たら、きっついでー」

「ファッテンベルクはんも来てもうたら、えらいこっちゃで。絶対、無礼者！　なんて、ごつい声で言わはるで。ほんで次の瞬間、首や、首。無礼討ち」

「怖い事言わんといてや！」

「いやあ……トミヤスはんににゃんにゃん言うて、助かった方が奇跡や思うけど」

「出来てはる人で良かったなあ。トミヤスはん、意外と怖ない人なんかな？」

　こんな事を言われているとは露知らず、マサヒデもカオルも冒険者ギルドから離れて行くのであった。