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崩壊国家：ウルガンクス

「思ったより多いですね」

アルテミシアが低く言う。

「ええ」

ナディアは端末から目を離さない。

「ハブはひとつではありませんでした。人の一時保管、違法機体の仮置き、禁制品の集積。用途ごとに分けているはずです。全部を一か所に置くにはリスクが高すぎる」

橘が腕を組む。

「全部に当たるには人が足りないな」

「ええ、全く足りませんね」

ナディアは即答した。

「張り込み、関係部署への照会、情報の追跡、こちらだけでは手が回らない」

アルテミシアは短くうなずいた。

「神山管理官に共有しましょう。本来的にはあちらの管轄です」

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神山純は、回線が繋がった瞬間から機嫌が悪かった。様々な部署から苦情が上がっているのだろう。アルテミシア以外のメンバーは内心申し訳なさを少なからず感じていた。

『先に言っておきますが、苦情がいくつも上がってきています』

開口一番、それだった。

『本来こちらへ引き渡すべき被疑者を、そちらが長く持ちすぎた。越権行為です』

「申し訳ございません」

アルテミシアは涼やかに返した。

『謝罪は結構。わざわざ怒られるために連絡してきたとは思えません。越権しただけのものはあったんでしょうね？』

神山の声には棘があった。だが感情だけではない。調査、管轄、手順、その全部を背負う実務者の怒りだ。ナディアが横からデータを送り、アルテミシアがそのまま読み上げる。

「後見人登録情報の偽造による人身売買のスキームを確認しました。加えて、篠崎という女と弁護士の真船という男が関わっているという情報、先ほどやりあいましたが警備会社を隠れ蓑にした違法機体、そして複数の集積地の存在です。さらに言えば銃器等の保管も示唆されています。いずれも口頭での自供であり裏付けはこれからです」

向こうが黙った。

「供述は末端のものですが、叩いただけしゃべりました。そちらに任せても同じ結果だったかもしれませんが」

数秒の沈黙。そのあと神山が深く息を吐く。

『……最初からそれを出してくれれば助かるんですがね』

「出せる段階まで持っていくのに手間取りました」

まだ怒ってはいる。だが、怒りの質は変わっていた。

『わかりました。聞き出した情報を共有してください。こちらでもあたってみます。保安調査室に投げます』

ナディアが目を上げる。

「保安調査室……」

『過激派、越境工作、非公然組織、身元不明者。そういう厄(・)介(・)事(・)を掘るところです』

「助かります」

神山は一拍置いてから、少しだけ声を緩めた。

『苦情の件は消えませんが……まぁこちらで対応しておきます』

アルテミシアが小さく笑う。

「それは何よりです。正直、我々だけでは手が回りません。そちらの線はお任せします」

『何よりじゃありません。面倒ごとばかり持ってきて……次からはもっとうまくやってください』

「前向きに善処します」

『善処じゃなくてやるんです』

回線が切れた。

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神山から次の共有が来たのは二週間後の午後だった。

保安調査室が拾ったのは、集積地候補のひとつ——表向きは老朽化した物流関連施設——に出入りする人物と車両の記録だった。

長距離からの望遠レンズによる映像、ドローンによる監視。顔は鮮明ではないが、歩き方と体格からの情報照合結果だ。

『現時点では継続調査中です。正直、何もつかめていません』

神山の説明は事務的だった。

『写っている複数名はいずれも身元不明。照会は走らせていますが、まだ拘束に足るだけの裏づけがない。｜SAG≪特殊急襲グループ≫を動かすには情報が薄い。今は情報を集めるときです。』

壁面に並ぶ写真は、どれも決定打には見えない。私服警備らしい男。搬入口の陰に立つ女。買い出しに見える若者。帽子。逆光。半身。ナディアは無言で画像をスクロールしていく。そして十二枚目のところで、ふと指が止まる。

「……これ」

橘が横から覗き込む。

「どうした」

ナディアはすぐには答えなかった。彼女のアッシュブルーの瞳がその人物の写真をじっと見つめている。画面の中の男は、通用口の脇に立っているだけだった。顔の半分は影で切れている。詳細をつかめるほどの鮮明さはない。それなのに、ナディアには嫌な引っかかりがあった。

「見覚えがあります」

『身元がわかるのか！？』

神山の声が少し低くなる。ナディアは画像から目を離さない。

「いいえ。申し訳ありません思い出せません。でも、この顔は前職の頃に見たような気がします」

会議室が静かになる。

「前職？」

アルテミシアが問う。

「ヴェルフラード国家憲兵隊情報保全局にいた頃です。正式な手配書というより、もっと内輪のクリーニングリストでした」

橘が短く言う。

「クリーニングリスト？」

ナディアは一度だけうなずく。

「そう呼んでいました。国家に対して不利益となる人物で、見かけたら報告、可能なら殺害。つまり｜クリーニング≪暗殺≫です。そういう対象を顔写真つきでまとめたものです」

『こちらの保安調査室でも割れないのに、嫌な話をしてくれる』

「思い出せそうですか」

アルテミシアの問いは静かだった。ナディアは少しだけ考え、首を振る。記憶の引き出しに何かありそうではあったが、その輪郭を掬おうとするたび溶けて消えていった。

「今はまだ曖昧です。旧ウルガンクスの関係だった気もしますが、確信がないです」

『旧ウルガンクス共和国ですか。俄かにきな臭くなってきましたね』

旧ウルガンクス共和国。

新資源である親和鉱石の潤沢な鉱脈があったがために、あらゆる利権に外部資本が食い込み、政界と軍と治安機構を腐らせ、最後には内戦へもつれ込んだ。

今や情報機関や軍部の不穏な人材、認証の甘い武器、偽装身分、非合法薬物、ありとあらゆる混沌を世界に吐き出している国の残骸だった。

「確か今は、北部の聖女アルメリア・マリーチマを中心とした北部アルメリア自治国が、国際的な窓口となってますねぇ」

項が補足する。

『ほかにも何か思い出したらすぐ連絡をください。こちらでも引き続き調査を進めます。ヴェルフラード側にも、正規ルートで照会をかける』

「お願いします」

ナディアは短く答えた。通信が切れると、会議室にはしばらく沈黙が残った。壁面には、名前のない顔がまだ残っている。

何者かはまだわからない。だがナディアの記憶が引っかかった時点で、ただの見張りや雑用では済まない気配だけは濃くなった。

「ヴェルフラードへの照会は神山さんに任せましょう」

アルテミシアが言った。

「国家警察の正式照会なら筋が通ります。私たちが同じ線を触る必要はありません。我々は別の線から見ましょう」