食い逃げ妖精、七人の小人のおやつを八等分する。

作者：堀吉蔵人

掲載日：2026/07/22

　森の奥に、七つの煙突が並んだ家があった。

　赤い煙突。

　青い煙突。

　黄色い煙突。

　緑の煙突。

　紫の煙突。

　白い煙突。

　一番端には、煤で黒くなった煙突。

　煙は七本とも、同じ屋根から立ち上っている。

　家の中には、七つの椅子があった。

　七つの木の皿。

　七つの小さな匙。

　壁には七つの帽子掛けが並び、暖炉の前には七足の靴が置かれている。

　その家には、七人の小人が暮らしていた。

　小人たちは朝早くから森の下にある鉱山へ入り、夕方まで光る石を掘っている。

　仕事から戻ると、必ずお茶を飲む。

　その日のおやつは、七つ実のタルトだった。

　丸い焼き型いっぱいに、薄い生地が敷かれている。

　赤苺。

　青葡萄。

　黄色い蜜杏。

　緑の森林檎。

　紫の木苺。

　白い雪梨。

　黒い夜桑。

　七種類の実が、渦を巻くように並んでいた。

　朝、七人の小人たちはタルトを焼き上げると、食卓の真ん中へ置いた。

「帰ったら七等分だ」

　赤い帽子の小人が言った。

「今度こそ、同じ大きさに切れよ」

　青い帽子の小人が言った。

「前は赤苺のところが大きかった」

　黄色い帽子の小人が言った。

「その前は夜桑が少なかった」

　緑の帽子の小人が言った。

「丸いものを七つに切るのが悪い」

　紫の帽子の小人が言った。

「六つか八つなら簡単なのに」

　白い帽子の小人が言った。

　黒い帽子の小人は、何も言わなかった。

　一番小さいので、いつも最後に残った切れ端を渡されるからである。

　七人は扉へ鍵をかけ、鉱山へ向かった。

　けれど、台所の窓を閉め忘れていた。

　昼過ぎ。

　リリィが窓から入ってきた。

　甘い匂いがしたからである。

　タルムは森の入口にいた。

　七つの煙突を一本ずつ数えているうちに、リリィを見失っていた。

　リリィは食卓へ降りた。

　目の前に、七つ実のタルトがある。

　焼けた生地の縁は狐色。

　果実の蜜がつやつや光り、真ん中には砂糖で作られた小さな花が載っている。

　リリィは椅子を見た。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　四つ。

　五つ。

　六つ。

　七つ。

　それから、自分を指差した。

「八人だ」

　食卓には、細長いケーキナイフが置いてあった。

　リリィには大きすぎる。

　両手で柄を持っても、刃の先は持ち上がらない。

　リリィは羽を動かし、空中から柄へ飛び乗った。

　体重をかける。

　刃が、タルトへ沈んだ。

　さくり。

　一つ目の切れ目。

　リリィはケーキナイフを引きずって回った。

　さくり。

　二つ目。

　さくり。

　三つ目。

　タルトの上を何度も飛び越え、向きを変える。

　砂糖の花を倒しそうになり、慌てて抱える。

　蜜杏の上で足を滑らせる。

　木苺を一粒つまみ食いする。

　しばらくして、タルトには八本の切れ目が入った。

　大きさは、だいたい同じだった。

　一つだけ少し細い。

　リリィは少し考えた。

　細い一切れを持ち上げる。

「これはリリィの」

　皿へ載せる前に、先端をかじった。

　さくっ。

　薄い生地が崩れる。

　赤苺の甘酸っぱさ。

　青葡萄の香り。

　蜜杏の濃い甘さ。

　森林檎の歯ごたえ。

　木苺の酸味。

　雪梨のみずみずしさ。

　最後に夜桑の深い甘さが残った。

「おいしー！」

　金色の粉が、タルトの上へぱらぱら落ちた。

　七色の果実が、かすかに光った。

　リリィは一口ずつ食べ進めた。

　赤苺のところ。

　青葡萄のところ。

　黄色い蜜杏のところ。

　食べるたびに味が変わる。

「忙しいお菓子だ」

　けれど、おいしい。

　リリィは一切れを食べ終えた。

　皿には、七切れ残っていた。

　リリィは満足して、砂糖の花を抱えた。

　そのとき。

　家の外から、足音が聞こえた。

　ざっ。

　七人分の足音だった。

「今日はたくさん掘れた」

「腹が減った」

「お茶を沸かせ」

　扉の鍵が回る。

　リリィは砂糖の花を抱えたまま、天井へ飛んだ。

　梁の上へ隠れる。

　扉が開いた。

　七人の小人が帰ってきた。

　赤い帽子。

　青い帽子。

　黄色い帽子。

　緑の帽子。

　紫の帽子。

　白い帽子。

　黒い帽子。

　七人は靴を脱ぎ、手を洗い、食卓を囲んだ。

　赤い帽子の小人が、タルトを見た。

　動きが止まる。

　青い帽子の小人も見た。

　黄色い帽子の小人も見た。

　七人全員が、八本の切れ目を見つめた。

「八等分されている」

　赤い帽子の小人が言った。

「一切れない」

　青い帽子の小人が言った。

「七切れ残っている」

　黄色い帽子の小人が数えた。

「なら、一人一切れだ」

　緑の帽子の小人が言った。

「だが、一切れ食べられている」

　紫の帽子の小人が言った。

「誰かが先に帰ったのか」

　白い帽子の小人が言った。

　七人は互いの顔を見た。

　全員、揃っている。

　黒い帽子の小人が、食卓の上を指差した。

　金色の粉が残っている。

　小さな足跡もついている。

　七人は揃って天井を見上げた。

　梁の上で、リリィが砂糖の花をかじっていた。

「おいしー！」

　金色の粉が落ちた。

　七人の帽子が、きらきら光った。

「妖精だ！」

「リリィだよ！」

「なぜ、われわれのタルトを八等分した！」

　リリィは七人を見下ろした。

「八人いたから」

「七人だ！」

「リリィもいるよ」

「勝手に人数へ入るな！」

「もう食べたよ」

　赤い帽子の小人が、椅子の上へ立った。

　青い帽子の小人が、その肩へ乗った。

　黄色い帽子の小人が、さらに上へ登る。

　七人は順番に肩車をした。

　一番上の黒い帽子の小人が、リリィへ手を伸ばす。

「代金を払いなさい！」

「ないよ！」

　リリィは梁の上を走った。

　黒い帽子の小人の指が、羽の先へ触れる。

　リリィは砂糖の花を放り投げた。

　黒い帽子の小人が受け取る。

　その拍子に、七人の肩車が揺れた。

　右へ傾く。

　左へ傾く。

　最後には、七人まとめて絨毯の上へ倒れた。

　リリィは窓へ向かって飛んだ。

「ごちそうさま！」

「待て！」

「一切れ分、働いていけ！」

　リリィは窓から外へ飛び出した。

　七人の小人は追いかけようとした。

　けれど、食卓に残ったタルトから、甘い香りが立ち上った。

　七人は足を止めた。

「冷める」

　赤い帽子の小人が言った。

「追いかけるのは食べてからだ」

　青い帽子の小人が言った。

　七人は席へ戻った。

　一人一切れずつ、皿へ取る。

　今度は余りも切れ端もない。

　黒い帽子の小人にも、他の六人と同じ大きさの一切れが渡された。

　七人は一緒にフォークを入れた。

　赤い帽子の小人の一切れには、赤苺だけが多く入っていた。

　青い帽子の小人には、青葡萄。

　黄色い帽子の小人には、蜜杏。

　緑の帽子の小人には、森林檎。

　紫の帽子の小人には、木苺。

　白い帽子の小人には、雪梨。

　黒い帽子の小人の一切れには、夜桑がたっぷり入っている。

　けれど、それ以外の六つの実も、一つずつ入っていた。

　どの一切れにも、七種類すべての味がある。

　七人は黙って食べた。

　さくり。

　甘い。

　酸っぱい。

　香ばしい。

　最後に、七人そろって言った。

「おいしい」

　窓の外で、金色の粉が少しだけ光った。

　それから毎日、七人の小人はおやつを八等分するようになった。

　八切れ目は、窓辺の小さな皿へ置かれる。

　翌朝には、いつもなくなっていた。

　代金が置かれていたことは、一度もなかった。

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