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自分のあり方

「アスー」

「あ？　えっと、誰だっけ」

「双子の兄の祐希だよ」

「……ああ、格闘技得意な」

「あはは、悠里が話したんだなぁ。そんなことないから、ね？」

「弟は？」

「ちょっと今は部活やってるから」

「部活？」

「サッカー部」

「はぁ、似合うね」

　双子の兄、そして格闘技がとんでもないほど得意な祐希。校舎にて散策して襲いかかってくる陽から逃げていると、また窓際にいた祐希に声を掛けられた。

「確かに。でも悠里には演劇部とかやってほしい」

「何でだ」

「ヒロインになってほしい。可愛いドレス着てね」

「……あー」

（なるほど、この人は着せ替えさせたいタイプの人なんだ。うちの母も昔はそうだったな。明日也にドレスとか女の子の恰好させたがってた。その反動で今になったけど）

　女の子なら明日奈がいたのに、整っていたという理由だけで明日也にターゲットされた。

昔の明日奈は超ぶっきらぼうで、笑わない子どもだった。お世辞にも可愛いとは言えない子どもだった。

「だから、ああなったのか」

　悠里は明日也と同じだった。女の子らしくさせようとした反動で乱暴な口調になっていた。

「……」

「どうしたの、アス」

「いや、何でもない」

（ふふっ、母親に見てもらいたくて女の子らしくしてた日が懐かしいな）

　どうしたら良いのか分からないため、不器用な演技になっていた頃を思い出した。

女であるはずなのに、女になる方法が分からず、全く期待とは別に母親に見てもらえたことがなかった。

　左腕の肘を右手で撫でる。特別、意味もなく癖というわけでもなくやってしまっていた。

「……弟のこと、好きなんだな」

「どうして。兄弟を好きじゃない人なんていないだろ」

「いや、おまえが特殊だろ」

　あまりに特殊過ぎて驚いてしまう。自分の兄はそう優しくはなくて、乱暴だった。

だけど彼女は知らない。兄の不器用な優しさに……。

「アスには兄弟いる？」

「ああ」

　窓の外を見るため、視線を合わせるため一緒に外を見る。たくさんの家や店の屋根が見える。

「妹……が」

「可愛いだろ？　悠里には勝てないけどな」

「……すっげぇブラコンだな」

「そんなことない。本当のことを言ってるだけだ」

　もう言葉はいらなかった。とんでもないブラコンなんだと分かると、関わると辛くなってしまう。比べたらいけないのに、比べてしまう。

「なあ、双子って好きな人が被ったりするのか？」

「……さあ、でも悠里にはまだ初恋がないし」

「自分にはあると？」

「中学時代の教育実習の先生かな」

「やっぱり巨乳が好きなのか？」

「いや、普通が良い。手に収まるくらい……って、何を言ってるんだか。アスの好きなタイプは？」

「……大和撫子、清純で優しくてきっぱりしてて。誰かを悪口を言わない。言葉は乱暴じゃない。一番は、マナーがしっかりしてたら文句はない」

「その一言に全部が当てはまらないか？」

「そうだな」

　明日也が好きなタイプを並べていたが、ところどころ変えると自分にも当てはまることに気付く。確実に同じだということはないけれど、明日也が友達として信頼できる相手は明日奈もまた信頼できる。

「マナーは置いといても、この学校にそういうタイプの女の子はいないよな」

「いないな」

　ただ見た目を除いたら唯が当てはまるということに感付いた。けれど、それは言葉にはしなかった。

友達になりたいくらい、唯は良い子だ。それが、それ以上の感情を持つかと言えば謎だった。

「なあ、怖くないのか？」

「ん？」

「俺は生徒会の総長だ。周りからは危ない奴だと思われてる」

「……あー、その事。別にオレは問題を起こしてないし。処罰するつもりはいだろ」

「そりゃあそうだ」

　問題を起こさなければ生徒会が何かをすることもない。明日奈は変に納得をしてしまっていた。

「でも、昔より過ごしやすいらしいな」

「あ？」

「昔に来たことがあるんだけど、校門に近付くだけで限界なくらいキツかった。一昔前のような不良たちがワンサカ」

「確かに」

　話しには聞いていた。どれだけ酷かったのかと噂で聞いていた。学校に通う九割が不良で残る一割が怯えて通っていたという。

「今では六割が不良で、四割まともだと」

「まだ多いんだな」

「そりゃあそうだろ。ほんと面倒だが、大抵は大人しい方だ。まあ、確かに多いな」

　別のところはそんなに不良というのは多くない。だからこそ、こう気になってしまう。普通に通うことの困難さを。

「いい加減に離れろよー！」

「……何してんだ」

「僕のアスが他の誰かとラブラブなの見てられないぞー」

　窓から落とされそうな勢いで背後から抱きつく八朔。ブーブーと文句を言い拗ねている。

「ゴスロリ……良い」

「悪いけど僕はアスにしか興味ないから」

「……悠里に着せたい」

「そっちかよぉ！」

　恍惚の表情の祐希に、変に一途な八朔。確かに悠里には似合いそうだと思ったが、それを思ったら間違いなく悠里が怒ると分かるため言葉にはしなかった。

「ねえねえ、学校の見回り僕と行こうよ」

「ああ。じゃあな」

「じゃあね。アス」

　祐希と別れて、抱きつかれたまま明日奈は八朔を引きずるように歩いた。後ろに重たい人形を背負いながら校舎を一周することになった。

「おもたっ」

「僕の体重は軽いからぁ！」

「おまえは箸より軽いのか」

「いや、それは無理っしょー！？」

「じゃあ重い」

「なにその理屈ー」

（というか女の子より軽い男の子はちょっと嫌かな。情けなくなってくるし）

　身長もそれなりに高く体重もそれに合わせてちょっとは重たくなる。身長は平均以上で体重は平均未満だろうと気になってしまう。

「健康な体重で良いよな」

「そうだね。女の子はちょっとプニッとしてる方がカワイイよね。つねりたくなるよね」

「……つねるなよ」

　ただの意地悪なだけのようなその言葉に、明日奈はとりあえず呆れるだけだった。

ガリガリより抱き心地のある方が好きだと言っている分は、ちゃんと異性が好きなのだろう。そこは安心していた。

「なんで、おまえは俺を好きなんだ」

　ふとした疑問。大したことがなく、聞きたくなくもないことだけど、無視も出来そうにない。

「僕は強い人が好きなんだよ」

「……は？」

「昔にね、僕は最低な奴に襲われてね」

「笑いながら言うことじゃないと思うが」

　ケラケラと鈴の鳴るような音で笑う八朔に明日奈は冷静にツッコミをする。襲われたという言葉にはたくさんの意味が存在する。それがどんな意味なのか明日奈には想像もつかない。

「相手は間違いなく僕を男だと分かってる。当時の僕は柔道やってて勝てない相手はいないと自惚れてた。けど……」

「けど？」

「怖くて何も出来なかったんだ。震えて、動くことも出来なかった」

「……」

「ただ手招いていただけだ。その時、アスに助けられた。後少しでってとこだった」

「俺の……、妹も……似たようなことが、あってな」

「妹いたんだ。ってか、女の子だから特に辛かっただろうね」

　明日奈は立ち止まり、窓の外を見る。少し移動してみると外の景色が変わっている。別の方角を見れば大きなビルが建っている。

「やっつける瞬間は芸術だった。小さい頃に見たヒーローのように華麗に倒していく姿が目に焼き付いた」

「……」

「その妹さんは助かった？」

「……ああ」

「そっか、良かった。深い傷を負うもんね」

「……そう、だな」

（泣きたくなってきた。あの時の嫌なことを思い出してしまう）

　泣いてしまったら自分は壊れてしまう。あのことを思い出して認めてしまうから。必死に耐えていた。

　ダレの為に……？

「頑張るのだろうか」

「え？」

「何のために、誰のために頑張るんだよ」

「どうしたのさぁ」

「分かんなくなってくるんだよな。言われたからやってるだけで」

（結局、自分のために何かをしてるのかな）

　言われたから明日也のフリをして総長代理なんかをやっている。自分の存在意義が消えてるような気がした。

　そんなものは最初からないのに……。

「そんなんで好きになったのか」

「そんな単純な話じゃないけどさ、小さい頃ってヒーローが好きだったよね。食べれたり怪獣やっつけたり、ボコボコにしたり、子どもが描くような絵とかリンゴを食べてたりで、仮面舞踏会を開いたり」

「なんだろ、分かんないヒーローがいるんだけど。なんだよ、それ！」

　仮面舞踏会をするヒーローはあまりにもおぞましい光景に、目を覆いたくなる。もう何をしたらヒーローなのか分からない。

自分の知るヒーロー像が見事に壊されていく。

「僕を救ってくれたヒーローに尽くそうって思うことにしたんだ。僕の生き甲斐なんだ」

「……んな恰好してるから、襲われるんだろ」

「そうだね。確かにそうかも……でも、違うよ」

「え？」

「いくら忘れやすいからって、あの事忘れちゃったんだ」

　目に溜めた涙が頬を伝った。正直なところ八朔は明日也に覚えていて欲しかった。だからこその涙だった。未だに鮮明に覚えているその映像を明日也と共有したかった。

「昔の僕はきちんと男の恰好だったよ」

「そう、だったのか」

「なんで、こんな恰好してるか分かる？」

「いや」

「アスが生徒会をするキッカケが、女の子を守るためだって」

「……そうだな」

「僕なりに、女の子が狙われないようにって、こんな恰好しちゃってさ」

「……」

「バカだよね。そんなんで済むわけじゃ、ないのに」

「そんなこと、ねぇよ。おまえはカワイイから、おまえのおかげで救われた女子もいただろう」

「……グスッ、そう言われると安心する」

　鼻がグスグスとさせて目を必死に腕で涙を拭いている姿を見て、明日奈はその腕を引っ張り顔から外す。

「目傷付くし赤くなる」

「でも……、あ」

　明日奈はそのまま八朔を前から抱き締めた。八朔は驚き体を硬直させた。予想外な行動に八朔はただただ動揺をしていた。

「ありがとう」

「……アス、優しくしないでよ。本気で……好きになっちゃうよ」

　小さく呟いた言葉はあまりにもか細くて、明日奈の心を締め付けた。彼は自分を明日奈としてではなく明日也としか見ていない。

誰も自分を自分として見てくれない。とてつもない歯痒さに押し付けられそうだ。

「んじゃ、見回り行くか」

「うんー、そうだなぁ！」

「ようやく笑顔に戻ったな」

「アスが暗くなるようなことばっか言うんだもんー。むぅっ」

「そうか？」

「そうだよー！　こんな暗いの僕嫌いだしー。シリアルは嫌いだよー」

「シリアス、な」

「アスは楽しいのとつまんないの、どっちが良いー？」

「ずいぶんな両極端だな。決まった答えしかねぇだろ」

「そうだねっ。とりあえず、僕はアスが好きだよ」

　告白の部分は耳には入っていなかった。というより頭に入らず、何を話したのか聞いていなかった。

ただ、いつも賑やか担当の八朔の過去が自分と似てることに共感を持っていた。