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49 謎解きの続きは王都で

　無理。

　その一言は、紛れもない否定だ。

　けど、ここで取り乱してはいけない。

　なにが無理なのか、きちんと確認しよう。

「ムシアラ。なにが無理なんだ？」

「すべてだな」

「マジか！？　結構的を射てるし、筋も通ってると思うんだけどなぁ」

「言いにくいが、アンナの推理には齟齬がある」

「えっ！？　どこ？　教えてくれ」

「アンナの話では、アンナの不在が原因で魔獣が王都を襲った、ってことになるけど、それはおかしいだろ。クロムハイツ家と魔族の間にお互いを思いやる約束があるなら、王都にクロムハイツ王宮錬金術師がいる以上、襲われることはないはずだ」

　……

　その通りだ。

　父ちゃん母ちゃんがいるのだから、俺がいなくても問題ない。

　…………

　みっともない話だが、俺はうぬぼれていた。

　自分はすごい。

　選ばれた人間だ。

　と、無意識に捉えていたのだろう。

　……

　なんてことない錬金術師なのに、増長したのが恥ずかしい。

「がふっ」

　吐血はしてないが、倒れそうだ。

「ご主人様」

「わふっ」

　パルマと子ナイトウルフが支えてくれなければ、立っていられなかった。

「傷心のところ悪いが、第二の問題もあるぞ」

　信じられない。

　このままでは、本当に血を吐きそうだ。

　けど、放置もできない。

「その問題って……なに？」

「ポーラド村(ここ)だ」

　よかった。

「それと俺は無関係だ」

「いや、そうとは言えない。実は今、この村に移住を希望する貴族が大勢いるんだ。というのも、王都が魔獣に襲われるようになったのに反して、ポーラド村は平和そのものだからな」

　やはり、俺とは無関係だ。

　と、決めつけるのはよろしくない。

　俺は今いまさに、それを学んだのだ。

「でもそれは解釈の問題だろ？　襲われることがない、って話じゃなく、襲われてるけど被害がない、って話じゃないのか？」

　ほぼ素通りだったが、村を囲む防御柵には、俺が譲渡した塗料が塗られていた。

　その効果とパルマが作ったゴーレムの活躍が相まり、無害なのだ。

「いや、前者だ。ポーラド村は、魔獣の襲撃を一切受けてない」

　ムシアラの断言を、レアハムの大きな首肯が後押ししている。

　なら、疑うのは野暮だ。

（んん～）

　どうしたものか。

　俺の推理は、足元から崩れかけている。

　……

　いや、もう手遅れだ。

　筋違いもはなはだしい。

「イスペンからの使者がどうこう語る以前に、クロムハイツ家の者が住んでいる王都が襲われ、クロムハイツ家の者が住んでいないポーラド村が襲われてないんだから、アンナの意見を通すのは無理なんだ」

　ムシアラにトドメを刺された。

　俺の推理は完全に崩壊した。

　だれがなんと言おうと、どうにもならない。

　修復不可能である。

「でも、完全に否定できない点もあるんだ。実はポーラド村が魔獣に襲われなくなったのは、アンナが立ち寄ってからなんだ」

　これをどう捉えるべきか。

　すべてのことに俺が関わっているようにも思えるし、無関係にも思える。

　正直、ここで判断するのは無理だ。

「よし。んじゃ、王都に行くか」

　精査するには、それしかない。