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50 死ぬ覚悟より生きる覚悟

「反対です！　ご主人様」

「駄目だ！」

「いけません！」

「わん！」

　王都に行くと宣言したら、全員に否定された。

　正直、ここまで強く言われると思っていなかったので、驚きだ。

「でも、行くしかないだろ。ここにいても魔族領に住む許可はもらえねえし、手配書も発行され続けるんだから」

「そ、それはその通りですが……」

「駄目だ！　自ら危険に飛び込む必要はない。まあ、魔族領に住む許可はおれじゃどうにもできないが、手配書の件は任せとけ。なんとかしてみせる」

　ドンッと胸を叩くムシアラは心強いが、そこに頼ってはいけない。

　だれであれ、危ない橋は渡るべきじゃない。

　それが組織の長であるなら、なおさらだ。

「気持ちはありがたいけど、ムシアラは村人の安全安心を最優先に考えるべきだろ」

「その通りだな。けど、それができるのは、アンナの救いがあったからだ。あの塗料とゴーレムがいなければ、ポーラド村(ここ)は滅んでいた」

「いやいや、そんなバカなことはねえだろ」

「あるんだよ」

　ムシアラは至極真面目な表情であり、レアハムも重々しくうなずいている。

　もしかしなくても、俺が思っている以上に切羽詰まっていたのだろう。

「なら、なおのことポーラド村を大事にすべきだろ」

「もちろんそうする。けど、そのために恩人を見捨てることは、絶対にしちゃいけないんだ！　もし仮にアンナを処刑するというなら、おれたちはドワルムント王国に矢を向ける」

「ムシアラ様の想いは、ポーラド村の総意です」

　腹をくくっているのはよくわかる。

　だからこそ、こう言わせてもらおう。

「いや、俺はだれとも争う気はねえぞ」

　発火するほどの熱量はありがたくもあるが、俺の手に余る。

　というか、困る。

　これではまるで、手配書の通り国家転覆を狙っているようではないか。

　俺が魔檻の森に移住するのは、錬金術の神髄を習得するためだ。

（うぅ～ん）

　なぜこんな話になっているのだろうか。

　考えるまでもない。

　手配書があるのがいけないのだ。

「ご主人様。差し出がましい意見ですが、手配書の件が片付くまで、身を隠しませんか？」

「パルマが心配してくれてるのは、理解してる。けど、それはダメだ。やらせるつもりはねえけど、ムシアラに危険な橋を渡らせるのに、俺が安全なところでぬくぬくしてるわけにはいかねえだろ」

「アンナ、そんなことは気にするな。おれは冒険者だから、死ぬ覚悟はできている」

「覚悟の問題じゃねえだろ！　第一、だれかのために死ぬ覚悟をするくらいなら、生きる覚悟を示せ！　それが正しい生き方だ！」

　仲間、恋人、夫婦。

　具体的な関係はわからないが、ムシアラとレアハムが特別な関係なのは、疑いようがない。

　だからこそ、その人を前に口にするのは、先のようなモノであってほしい。

　…………

　俺の一喝に、部屋が静まり返った。

　だれもなにも言わない。

　そんな静寂を破ったのは、

「アンナは変わらないね」

　笑顔で部屋に入ってきたマシューだった。

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