第7話 魔界四天王の長、冒険者になる。
冒険者ギルド、その建物内に、俺様はいた。
古ぼけた木造り、当時は大勢で賑わっていたであろうテーブル、受付用のカウンター、今は使われていない隣接酒場。
壁には無数の傷跡が残っている。
昔は乱暴者が多かったのだろう。黒ずんだ痕を見ると、心が和らぐ。
「リグレット、またお願いしていいかしら？」
そして俺様の上司、ミーヤ・オリヴィア。
冒険者ギルド設立当初からここで働いており、今もまだ現役である。
「承知した。行ってまいる」
「はあい、終わったら直帰じゃなくて戻ってきてもらっていい？ 話があるのよね」
ブラウンの透き通るような長い髪に、嫌味のない天使のような笑顔。
オリヴィア曰く、当時は冒険者たちからの求愛行動が凄まじかったらしい。
今でも可愛いと思うが、人間たちの好みはよくわからないな。
ミルクの家に居候してから、早いもので一週間が経過した。
仕事の面接は合格、無事冒険者となり、今俺様はオストラバ王国を支えている一人だ。
今までは戦うことしか能がなかった。
魔族の繁栄、魔王様の右腕として世界征服をしようと目論んでいた。
だが今は違う。いち冒険者として頑張っているのだ。
ギルドを出ると、少し見慣れた街中を歩き、いつもの屋台に到着する。
大柄の筋肉質の彼の名前は、ボイド。
果物屋さんだ。
「こんにちはだ、ボイド」
「よお、リグレックさん！ 今日も依頼かい」
「うむ。ボルドーを五つ、それとルイミーヤを二つ、最後に水をこの樽に頼む」
「あいよ！ 流石っ、一流冒険者は違うねえ！ おまけつけとくよ！」
「それは助かる」
メモ書き通りに物品を購入すると、ウィンダーロインまで歩く。
南大陸の中でも名高いオストラバ王国といえども、貧困の差はまだ埋められておらず、この付近の住民は、まだ生活に苦しんでいる人が多い。
それに伴って、少々治安が悪いとも言われている。
平和な世の中、だがそれもまだ完璧ではないということだ。
俺様は、とある建物で足を止めた。
ボロボロの外装は、年月を思わせる。
木製の扉をコンコンと叩くと、少し時間が経った後、おばあさんが現れた。年齢は90前後、まだピチピチだ。
「リグレットさんや、いつもすまんねえ」
「こちらボルドーと、ルイミーヤ、後は水だ。おまけもついてきたので、これも渡しておくが、費用は頂かない」
「ありがとねえ、ごめんねえ、大した費用も払えていないというのに……」
「問題ない。冒険者は、誰かの為に働くことが仕事だ」
「ありがとね、それじゃあまたよろしくねえ」
「ああ、それと今日は夜冷えるらしい。暖かくして眠るが良い」
バタリと扉が閉まる。
F級依頼で料金も安いが、お得意様でもある。
今は大型の依頼はほとんどない。
それに伴って、冒険者時代のランクも撤廃された。
昔はＣ級やらＤ級、果てはＳ級まであり、試験などもあったらしいが、今は全て一括りだ。
戦争が終わって時代が変わって、冒険者たちは次々に剣を置き、杖を納屋に投げ入れた。
もちろんそれは仕方ないことだった。平和な世の中、依頼がなくなると仕事もない。
それから人々は、農業や娯楽を提供する仕事に就くことが理想とされはじめた。
今の冒険者の仕事は華やかではなく、小さな依頼、主に困窮した人たちを助けることを尽力を注いでいる。
帰り道、道角でミルクとバッタリ出会う。
「あ、リグレット、仕事終わり？」
「まだ途中だ。オリヴィアが何やら話があるらしくてな」
「ふうん、そうなんだね。冒険者は……その、どう？」
何やらチラチラと俺様の顔を伺う。よくわからぬが、何か気にいしているのだろうか。
「楽しいぞ。俺様の天職なのかもしれぬ」
今や冒険者は不人気職で、昔のように誰もがこぞって羨ましがっていた職業ではない。
だが俺様は違う。誰かに、ありがとうと言われるのは初めての感覚だった。
それが、嬉しかった。
「そう……なんだ。ふふ、やっぱり変わってるかも、リグレット」
「当たり前だろう。俺様は魔界四天王の長、そのあたりの奴らと一緒にするんじゃない」
「そうかもしれないわ。私もちょうど仕事終わったし、久しぶりに冒険者ギルドに顔を出そうかな」
「うむ、オリヴィアも喜ぶと思うぞ」
ギルドに辿り着くと、入口付近にエリアスが立っていた。
その美貌は、俺様がみてもハッとするほど美しい。
通りすがりの人間ども見惚れているようだ。
「ねえ、あの子めっちゃ可愛くない？」
「エリアスだろ？ 可愛いよなあ」
「でも……魔族だろ？」
男たちは、気まずい顔で速足で去っていった。
「エリアス、何をしている」
「ん……あれ？ 何で二人一緒なの？」
「たまたまそこで会ったのだ。それより、俺様かギルドに用か？」
「早くに仕事終わったから、昔話に花でも咲かせながら飲みにいきたいなー、なんて思って」
「あらエリ、私は誘ってくれない予定だったの？」
「え、ええ？！ も、もちろん誘う予定だったよ？ て、手間が省けたなー、なんて！」
「ふふふ、ごめんね意地悪しちゃって。二人でしか話せないこととかあるわよね」
「あ、いや……、でも三人一緒に昔話もそれはそれで楽しそうだしね！ 行こ行こ！」
慌てふためいたり、思いつめたり、最後は元気にミルクの腕を掴むエリアス。
ふむ、いつもと少し様子が違うようだが――。
「すまぬが、まだ終わっておらんのだ。オリヴィアから話があると言われておってな。二人で先にいっててくれ」
「だったらオリヴィアさんも誘う？ 私も顔見知りだよ」
「ならばみんなで中に入るとするか」
扉を開いて中に入る。
オリヴィアは座して待っていた。
「任務完了だ。オリヴィア殿」
「ご苦労様、あれ……エリちゃんにミルちゃん、久しぶりじゃない」
「はい、お久しぶりです」
「あんまり顔出してなくてごめんね、オリヴィアさん」
聞けば二人とも、平和な世になってから何度か冒険者に訪れていたとのことだ。
任務する側ではなく、依頼側で。
詳しくは守秘義務ということで教えてくれなかったが、オリヴィア殿は大勢から慕われている。
「はい、お茶をどうぞ。リグレットは、冷たいのにしといたわ」
「うむ、すまぬな」
「あらリグ、まだ悪魔舌なの？ 私はもうあったかいの飲めるわよ」
「80年もの間封印されていたのだ。まだ慣れるのには時間がかかる」
「ふふふ、その事実を知った時、もっと炎魔法を学んでおけばよかったと思ったわ」
それから四人でテーブルを囲って、昔話をたくさんした。
あの時の戦争、国、実はこんな裏話があった、こういう作戦だった、ギルド内ではこんなことが起きていた、など。
今でしか言えないことばかりで、楽しくて楽しくて、思わず大口を開けて笑ってしまった。
「ふふふははは、愉快だ。しかしオリヴィア殿、お主がまだ冒険者ギルドを続けてくれて嬉しいぞ。でなければ俺様は路頭に迷っていたかもしれぬ」
「あら、今も路頭に迷ってるから私の家にいるんじゃないの？」
「そ、それは言わぬ約束だろう！」
「ミルは意地悪ねえ、ふふふ」
楽しい時間――だがよく見ると、オリヴィアはいつもより少し悲し気だ。
様子が違う。思えば、今朝も変だったのだ。溜息ばかりついていた。
「そういえばオリヴィア殿、話とはなんだ？」
「……ごめんね、リグレット。今朝、言い出せなかったのよ。あまりに突然だったから」
「む？ どうしたのだ？」
その後、オリヴィアは衝撃的な事を言い放った。
「冒険者ギルドは……解体されることになったの」
