魔法禁止の平和な世の中、最恐魔族はどう生きる？

第5話 魔界四天王の長、住居が決まる。

　掃除とは目に見えないところをするものだ。

　特にベッドの下の汚れがひどく、埃を肺に吸い込んでしまうと、身体に害を及ぼす可能性がある。

　俺様は、くりぃなぁなるもので綺麗に埃をふき取ると、布を絞って水拭きをした。

　最後に乾いた布でふき取れば、ふむ、見違えるほど綺麗ではないか。

「ふふふ、素晴らしい」

　立ち上がって、額の汗を拭う。

　以前ならばこんなことで体力を失うなど考えられなかったが、今は人間の身体と変わらない。

　だが案外疲れというものは気持ちがいい。

「あら、綺麗になったわね」

「そうだろうミルク。しかし、勇者の部屋は物が少ないな」

「そうね、魔族を倒すっていう意気込みと、弱い者を助けることには貪欲だったけど、他は無欲に等しかったから」

　80年前では到底考えられなかった出来事だが、俺様は勇者の部屋を掃除していた。

　ミルクはあの丘の後、ようやく家を片付ける気になった。とのことだった。

　ということで食事の借りを返すべく、魔王城を清潔にしていた腕前を惜しみなく披露していたのである。

　不必要なものは捨て、必要なものだけ残す。

　これが清掃の基本だ。

　ミルクは、がらんとした勇者の部屋を悲し気に眺めていた。

「辛いのか」

「まあ、ちょっとね……。今まで別れは何度も経験してきたけど、くるものがあるわ」

「お前にとって彼らが特別だったのだろう。そんなのは当たり前だ。恥じる必要はない」

「……ありがと」

　ふむ、仕方ない。頭を撫でてやろう。

「ミルー、あっちのお掃除終わったよ―」

「え、あ、！？　あ、ありがとう！」

　ミルクの頭に触れた瞬間、ひょこっとエリアスが現れた。

　俺様と同じで、お手伝いに来ていたのだ。

　しかしミルクはなぜか急いで離れた。その様子に、エリアスが眉をひそめた。

「もしかして……何かしてた？」

「しておらん、ただミルクが勇者のお別れを悲しんでいただけだ」

「そっか。……そうよね。元気だして、ミル」

　エリアスは、ミルクをそっと抱きしめる。

　しかしまあ何とも異様な光景だ。

　80年前は死闘を尽くしていたというのに、今は仲良く掃除をしておる。

　ふ、思わず笑みが零れてしまったわ。

「リグ、なんで笑ってるの？」

「いや、時代が変わるというのは、案外面白いなと」

「そうだね。私もいつまでも後ろを向いてないで、前を見なきゃ。ありがとう、エリ、リグレット」

　金色の髪を揺らしながら、満面の笑みで言う。

　ふむ、なるほど。

「ミルク、その顔のほうが以前のお前のようでいいぞ」

　それからも俺様たちは片付けに勤しんだ。

　ミルクの家は、るーむしぇあをしていただけあって、片付けが終わると相当広く見える、いや一人になると広すぎるか。

「二人とも、今日はありがとう。一人だったら最後まで出来なかった」

「お礼なんて言わないで。魔族の私がこの国で無事暮らせるようになったのは――ミルク、あなたのおかげでもあるんだから」

　ぽんっと、エリアスはミルクの頭に手を乗せる。ふむ、やはり手置きにちょうどいい身長みたいだな。

　しかし二人並ぶと姉妹に見える。だがそれよりも――。

「おかげ？　どういうことだ、エリアス」

「え？　聞いてないの？　ミルクのお仕事」

「仕事？　何だ、何をしてるのだ？」

　思えば、王国兵たちにも頼られていた。

　普通に暮らしているわけではないと思ったが、何か裏があるのか。

「別に大したことしてないわよ。勇者と旅していたおかげで、他国に顔が利くし、それなりに長生きだから色々詳しいからね。外交官といって、国同士の話し合いに参加したり、交渉したりしているだけよ。まあ、一応王国魔法使いって肩書もあるけど、それはお飾りね」

「私がまっさあじ店を起業する時、魔族だということで色々あってね。そこをミルクに助けられたの」

「なるほど、それで以前王族の場にも呼ばれていたのか」

　ミルクは多言語も器用に操る。それにエルフ族は気高く、誇り高く、善に溢れておるので適任だろう。

　元勇者御一行というだけでも、他国からは一目置かれるはずだ。

「そうか、やはり皆《みな》自らの長所を生かしているのだな」

　魔王様、エリアス、ミルク、それぞれ素晴らしい生き方をしている。

　だが俺様は……何もない。

　今まで戦う事が全てだった。

　どうすれば――。

　ぽんっ、とエリアスが俺様の肩に手を乗せる。

「リグ、私なんて今の仕事に落ち着くまで十年かかったと思ってるの？　ゆっくりでいいのよ」

「私も同じだわ。リグレット、あなたはもう昔とは違う。気づいてないかもしれないけど、ちゃんと時間の経過と共に、あなたも変わってる」

「俺様が……？」

　80年間、ただ封印されていて、置いてけぼりの気分だった。

　だが二人がそう言ってくれるのなら……俺様も頑張らねばならぬ。

「だがいつまでものんびりするのは性に合わぬ。よし、俺様は決めたぞ！」

　二人顔を見合わせて、「「決めた？」」と首を傾げた。

　俺様は眼がいい、そしてどんな些細な事も見逃さない。

　街に気になるチラシが掲示板に貼ってあったのだ。一応、持って帰ってきたが、いまいち勇気が出なかった。

　魔族の俺が、こんな仕事をするのはどうだろうと思っていたのだ。

　だが、そんなものは関係ない。

　俺様は、一枚の紙を二人に見せる。すると二人は顔を見合わせて、驚いていた。

「これだ、俺様は、ここに仕事を決めた」

「……え、リグ、本当に？」

「……あなた、ここでいいの？」

「構わぬ、俺様は何でもすると決めたのだ」

　そこには、冒険者募集と書かれている。

　詳しくは知らぬが、勇者御一行もその出だ。

　募集をしているということは、平和の世の中とはいえ、まだ問題は多いと見える。

　だが二人は何やら神妙な面持ちだ。苦笑い、といったところか。

「どうした、ゴブリンを潰したような顔をしよって」

「ええとね、冒険者って前と違って、そのなんていうか……ねえ、エリ」

「そうね、あんまりこう華やかではないというか……」

「俺様は華やかな場が好きではない。むしろ好都合だ。それにやると決めたら、やるのだ」

　その言葉で、どうやら覚悟をわかってくれたらしく、二人は真顔で顔を見合わせた後、ふっと微笑んだ。

「まあ、リグがそういうなら何事も体験だよね」

「そうね、確かにやらないとわからないこともあるし、経験は大事だね」

　二人は俺様を励ましてくれている。そうか、やはり俺様は冒険者が似合うのか。

　魔王様、早くも適材適所を見つけましたぞ！

「じゃあ片付けくれたお礼に、でりばりぃ頼むからぴっつぁパーティしない？」

「えー！　いいの？　するする！」

「ぴっつぁ？　よくわからないが、いいだろう」

　なんだか楽し気な単語だ。

　パーティとは、冒険者たちがよく使っていた単語のはず。

　久し振りの戦闘か？　ふふふ、血沸き肉躍る。

「じゃあ、魔法転送で注文しておくわ。そういえばリグレット、あなた家は決まったの？」

「う、うむ……ま、まだ決まっておらぬのだ」

「だったら、仕事が決まるまで私の家にいたらどう？　勇者の部屋、ピカピカにしたのはあなたなんだし」

「それは……良いのか？　勇者が嫌がるのではないか？」

「あの人がそんなことで嫌がるわけないわ。むしろ、大きな口で笑って、面白いじゃないかって笑うわよ」

「ふむ、そうか。確かに……そうかもしれぬな。すまぬミルク、世話になるぞ」

「ええ」

　縁、というものは不思議だ。何がどうめぐり合わせるのかがわからぬな。

　しかし隣でエリアスが何やら不満そうだ。

　そ、そういえば……家に泊まりなよと言ってくれていた気がする……。

　俺様とあろうことが忘れていた。だが、今更言い直すなど……。

「お、落ち着け、エリアス――」

「ミル、だったら私も一部屋借りていい？　もちろん家賃は払う。流石に男女、一つ屋根の下に住まわせるのもね。ね、いいでしょ？」

「え？　あ、まあ、私は構わないけど……」

　チラチラと俺様を見るミルク。な、なぜこっちを！？

「お、俺様はもちろん構わんぞ」

「ふふふ、じゃあ今日からるーむしぇあだね。よろしく」

「そうか、るーむしぇあになるのね。なんだか賑やかになりそうだわ」

　るーむしぇあか……。ふむ、これもまた新時代なのだな。

　ポンピーン、ポンピーン。

　空中から音が響いて、ポテっと箱が落ちてくる。これが、魔法転送か。

　民間魔法は使用可能と聞いていたが、便利なものだな。

「もう届いた。さて、パーティしましょうか」

「なに！？　もうパーティが始まるのか！？　戦闘準備だ、エリアス！」

「リグ、何を言ってるの？」

　しかしこのぴっつぁパーティは俺様が予想していたものではなかった。

　だがこのもちもちのちぃずとやらは……美味い、旨すぎる。

「このぴっつぁ美味しいわー、もう最高っ」

「時代が変わって一番良かったのは食事よね。――リグレット、どうしたの？　空き部屋を眺めたりなんかして」

「うむ……ちょっとな」

　――勇者よ、すまぬが部屋を借りるぞ。

　俺様が死んだら、直接礼を言わせてくれ。