第４８．１話 六日目。午後。１－Ａ（一）
県立川薙女子高等学校。４階。１－Ａ教室。
氷室咲久の破滅を巡る一連の事件は、顕現した奇稲田の活躍によって終息した。
そして、この事件に関わった高校生――陸、海斗、朱音、そして神霊から解放されたひまり――の四人は、始まったばかりの二柱の神の話し合いの行方を、静かに見守っていた。
「では始めるとするが、まずは、そなたの名を申してみよ」
「……木花……知流姫」
「正気ではあるようじゃな。では次の質問じゃが――」
「――。――」
これは長くなる。始まったばかりのヒアリングに、陸は思った。
奇稲田が話している相手は、破滅をもたらそうとしたあの神霊だ。半ば強引に依り代に遷された彼女、今、「木花知流姫」と名乗ったようだけど……
▽ ▼ ▽
木花知流姫。
古事記に登場する国津神で、大山津見神が一女。
その名が示す通り、木花が散る様子を神格化した存在。
けれど、今回はその権能・領分を超え、陸の命を散らすことに執心していた。
△ ▲ △
知流姫？ 誰？ ――聞いたことのない神様に、陸は疑念を覚えた。
けれど、今は神同士の話し合いの場。その質問はあとでもいい。
陸は咲久に目を向けた。
咲久は今、朱音に膝枕されてすうすうと寝息を立てている。
「よく寝てんな……ま。その方が都合いいけど」
つい笑った陸。
今回の件、咲久に知られずに済んで本当によかった。
もし咲久が知ってしまえば、きっと感謝されただろう。いまいちだった自分の評価も、爆上がりになるはず。
けど、陸はそれを望まなかった。
咲久には今まで通りでいて欲しい。
自分から告白する度胸はないくせに、幸運にも頼りたくない。そんな陸だ。
それから陸は、教室の光景に目を向けた。
教室の惨状は目に余るものだった。知流姫が放った「枯れ」のせいで、あらゆる物が「枯れ」てしまったのだ。
金物は錆び、窓は煤け、合板もボロボロ。
中でも特にひどいのが震源地周辺で、ひまりのいた床タイルなんかは、完全に塵と化してしまっている。
もしこの「枯れ」が、校舎全体に波及していたら。奇稲田が現れなかったら。
自分が今こうしていられるのも、単なる幸運でしかない。
「そう言えば小宮山君さあ」
気が重くなった陸は、気晴らしに海斗に話しかけた。
「あの人、誰だか知ってる？」
「知ってるよ。神様でしょ」
「知ってたの？」
「そりゃ神様呼んだのぼくだし」
「ええっ！？」
驚かせるつもりが、逆に驚いた陸。
「さっきぼくの所に庶民派さんからメッセージが来てさ。言う通りにしてみたら出てきた」
「あ。うん」
陸はげんなりした。
なんだそのざっくり過ぎる説明は？ あの奇稲田姫の召喚だぞ？ もっとカッコいい言い方はなかったの？
「でもぼくも初めて知ったんだけどさあ、神様ってホンットうるさいんだね。こっちはちゃんとやってんのに、『違う、そうじゃない』とか言ってくるし。あ。あと、水槽割れてんの見つけたんだけど――」
「あー、けどクシナダ様の召喚って、どうやったの？ やっぱ魔方陣的な？」
「魔法陣……じゃ、ないかなあ？ 注連縄は使ったけど」
「注連縄？ そんなのどこに？」
「陸君のバッグ」
「は？」
また驚かされた陸。
海斗が自分のバッグを漁ったのは勿論全然いい。けど、注連縄なんて入れたっけ？
「必要な物は全部ジャージ袋に入ってたよ。人形とか御神酒とか。なんか神社のハッピーセットみたいな感じだったけど、知らない？」
「……？ ああっ！」
ちょっと考えた陸は、すぐに思い当たった。
雨綺だ。「使えそうな物入れといた」とは聞いていた。けどまさかそんな物を入れてたなんて。
「ん？ てことは、くー様＝クシナダ様なのか？」
陸は考えた。
なるほど。言われて見ればあのメンドクサさは、奇稲田そのものだ。
でもそれならそうと、最初から言ってくれればいいのに。
なんか悔しくなった陸は、スマホを取り出した。
［Ｈｏｗ ａｒｅ ｙｏｕ？］
このぐらいの英文ならギリ分かる陸だ。そして送信。
「あれ？ 陸君、今なにかした？」
「まあ見ててって」
すると、向こうの方で知流姫と話し合っていた奇稲田が、体をピクッとさせて、
「なんじゃ？ わらわ今とっても忙しいから、ノットファインなんじゃが？」
「あ。ごめんなさい」
ムッとする奇稲田に、陸は謝った。
けれど、妙な可笑しさがこみ上げてきて、海斗と二人、クックッと笑い合う。
「貴方たち……なにやってんのよ……」
そんな陸たちに呆れたのはひまりだった。
彼女、知流姫に憑かれた影響か、ぐったりと壁に体を預けて、起きているのがやっとだ。
「そういうの……あまり、感心しないわね」
「ひまセンパイ。やっぱ保健室行きません？」
「大丈夫よ……ちょっと、疲れてるだけ……」
「でも……」
「あ。だったらアタシ、氷室さん連れてくから一緒に行く？」
陸が心配していると、そう提案してきたのは朱音だった。
彼女、咲久を膝枕なんてしていて、ほんの数時間前まで迷惑系で通していたとは思えない献身ぶり。
けれど、そんな提案にひまりは、
「ほっといて。ここまで来て私だけ蚊帳の外はないでしょう？」
意地でも最後まで見届けるつもりらしい。
とにかく。破滅の件は解決した。
陸たちは話し合いが終わるのを待った。
◇ ◇ ◇
奇稲田がこっちに来るのを見た陸たちは、彼女たちを出迎えた。
「で、結論は出たんすか？」
「ああうむ。まだもう少し詰めねばならぬこともあるが……実は……ちと、面倒な――ああいや。相当マズいことが判明しての」
言いにくそうな奇稲田。
彼女がこういう言い方をする時は、大抵破滅関連の話なのだけど――
「ハッキリ言ってくれていいすよ。どうせ神託の期限まではあと１日あるんだし、オレ、別に驚かないすから」
察した陸は、奇稲田を励ました。
そうだ。神託では、破滅は最長で７日だって言っていた。
なら、あと１日ぐらいどうってことはない。こっちは最初から７日のつもりでやってたんだから。
「そうか。そなた、強くなったな」
気丈な陸に、奇稲田が微笑んだ。そして――
「ならば、わらわも腹を括るとするが……実は、氷室の娘じゃがな。あやつが目を覚ますことは、もう二度とない」
「……え？」
陸は凍り付いた。
陸 ……主人公君。高１。へたれ。
咲久 ……ヒロイン。高１。氷室神社の娘。
奇稲田……氷室神社の御祭神の一柱。陸に協力する。
海斗 ……陸の友人。高１。さわやかメガネ。
ひまり……咲久の先輩。高２。弓道部。
雨綺 ……咲久の弟。小６。やんちゃな犬みたいな子。
朱音 ……迷惑系・女子。高１。通称・シュオン。
知流姫……破滅の導き手だった神霊。木花知流姫。
川薙市……Ｓ県南中部にある古都。小江戸。江戸情緒が香るけど、実は明治の街並み。
