第三章 第18話 教訓
採掘場は、
取り戻された。
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盗賊団は、
壊滅。
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残ったのは、
静寂と、
焦げた匂い。
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―――
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グスタフの工房。
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ドワーフたちが、
集まっている。
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酒。
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並んでいる。
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だが。
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誰も、
手をつけない。
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入口。
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足音。
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ロンが、
入ってくる。
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周囲を見回す。
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「……終わったか」
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低く言う。
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グスタフが、
頷く。
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「片はついた」
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ロンが、
静かに頷く。
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場の空気を、
感じ取る。
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リーネが、
前に出る。
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静かに言う。
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「……やめよう」
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短く。
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アンが、
続く。
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「飲みながらの作業」
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「危ないって、分かるでしょ？」
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ドワーフたちが、
顔をしかめる。
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一人が、
ぼそりと言う。
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「今まで問題なかった」
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空気が、
揺れる。
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その時。
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ハインツが、
動く。
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無言で、
鎧に手をかける。
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外す。
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背中を、
見せる。
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大きな、
傷跡。
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焼けただれた、
痕。
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工房が、
静まり返る。
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ハインツが、
低く言う。
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「この背中は」
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「酒での失敗だ」
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誰も、
動かない。
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ハインツは、
続ける。
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「お前らの酒での失敗は」
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視線を、
向ける。
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「仲間が腕を失った」
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沈黙。
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さらに低く。
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「もう」
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「鍛冶がしたくても、できねぇ」
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ドワーフたちが、
俯く。
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ハインツが、
言う。
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「それでも」
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「飲みながら鍛冶すんのか？」
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重い。
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誰も、
答えない。
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ハインツが、
鎧を拾う。
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「飲むなとは言わねぇ」
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「飲むなら打つな」
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「打つなら飲むな、だ」
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沈黙。
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長く。
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ロンが、
腕を組む。
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小さく言う。
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「……外の連中も同じだ」
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「酒で判断を誤れば、死ぬ」
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短く。
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重い言葉。
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やがて。
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一人が、
酒を遠ざける。
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また一人。
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また一人。
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空気が、
変わる。
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―――
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ジョーが、
前に出る。
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「次だ」
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短く言う。
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火魔石。
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置かれる。
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グスタフが、
横に並ぶ。
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小さな、
模型。
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壁。
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距離。
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配置。
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精巧に、
作られている。
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ジョーが、
指す。
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「離隔距離」
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短く。
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「火を近づけるな」
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間を、
取る。
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「これだけ離せ」
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壁を、
指す。
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「防火壁」
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「間に挟め」
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グスタフが、
頷く。
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「熱は遮れる」
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ドワーフたちが、
前に出る。
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模型を、
見る。
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触れる。
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理解する。
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ロンが、
模型を見る。
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頷く。
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「理にかなってる」
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ドワーフたちに向けて、
言う。
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「外でも通じるやり方だ」
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ジョーが、
続ける。
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「扱いを間違えれば」
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短く。
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「全部吹き飛ぶ」
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沈黙。
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だが。
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今度は、
違う。
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恐れではなく、
理解。
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一人が、
言う。
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「……やり方を変える」
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別の者が、
続く。
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「もう、同じことはしねぇ」
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グスタフが、
小さく笑う。
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「それでいい」
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短く言う。
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火魔石は、
危険だ。
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だが。
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扱いを知れば、
力になる。
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静かに、
意識が変わっていく。
