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第３章０５話

　あれから一週間、水郷城は大騒ぎだった。現実に目をつぶり、平和を楽しんでいたツケを払う時が来たような気がする。

「哲司殿、また依頼なのだが……」

「宜しいですよ」

「済まないな」

　小者達の移住が止まらない。既に１００００小者は引き受けている。

「水郷境の周囲の地域からは、陰陽師が居なくなったようだ」

「７０人以上は退治したので逃げているようですよ」

「早くお前の言う事を聞いておけば、こんなに大騒ぎにならなかったな」

「違いますよ。奴等が環境を破壊し出してから３年以上経つてますから」

「そうだな」

「神様達も移住して来てます。水郷境の山や集落に祠を建てて入って貰っていますが、水郷境の開拓と開拓者を増やす事に合意して頂けませんか？」

「哲司殿の好きにやって良いぞ。水郷境が拡大すれば水郷城も広がるしな」

　まさか神様達まで保護を求めて来るとは思ってなかった。

　お百姓さんや木こりや猟師達が好意的なので助かっている。

「もう透き通って来ている神様達は見たく無いですよ」

「本当だな」

「予算的には大丈夫なのか？」

「私も知世も、それ程金がかからないので水郷境からの収入は止めてますので」

「お前は無報酬で働いているのか？」

「山賊とヤクザと陰陽師を狩るので、収入は十分にありますよ」

「気楽だな」

　実は凄い収入なのだ。我が家の資産は増え続けている。

「水郷境も水郷城も活気が出て来ましたね」

「街は妖怪と獸人で景気が良いと聞く」

「今までは名も無い小者達でしたが、悪さをしない中者と言うか普通の妖怪が入って来ているぞ。天狗の里の商店街ですら妖怪がウロウロしておる」

「中途半端な６感持ちも仕事を求めて水郷境に来てますからね。笹美の国の方針と真逆になってますけど」

「中途半端な６感持ちは、どう扱っている？」

「開拓民しか無いと思ったら、職人さんが多いのですよ。お陰様で鍛冶屋とか板前さんとか大工さんが増えましたね」

「美味しい物が食べれるようになるのは嬉しいな」

　最近は水神様も食べるのが好きになっている。

　城の幹部会も幹部会らしくなって来ているがそろそろ《５年計画》くらいはやらないとマズい。

　水郷境はやっているのだけど。両方はキツいのです。水郷境は部下が優秀だけど、此処は誰も居ないからね。

　一時解散となり水の里に行った。休まないと持たない。水美が服を脱がせ風呂に入れてくれた。会議だらけなので３時間は稼いでいるので、ほぼ１日休める。

　最近は水美手製の鱒寿司で息をついている。胃にもたれないので、凄く助かる。

『水神様の優柔不断が今になって響いているな』

『今、責めても可哀相だよ。河瀬の家さえ放って置かれたのだもの。足元から崩れる寸前だよ』

『何故それに怒らぬ？』

『俺は婿だし、そのお陰で知世さんに会えたし水美とも会えたからね』

『そう言って貰えると嬉しいな』

　身体を休めていると水神様から緊急召集がかかった。服を着て慌てて水郷城に行くと、水神様と天狗さんが困った顔をしている。

「哲司殿、困った。善姫から緊急の受け入れ要請だ」

　腰元らしい女性が水神様にひれ伏している。

「お願いで御座います。姫が頼田一漸に狙われ城内で孤立しております」

「どうする哲司殿？」

「水神様の気分次第でしょう」

「そう言うな。決断できんから相談しておる」

　２５歳くらいの綺麗な腰元さんが、泣きながら土下座していた。放って置いて殺されるのも夢見が悪いし……

「水神様、我々には笹美城の情報が全く無いので助けるのも一考です」

「……確かにそうだな……頼めるか？』

　矢張り振られた。刀を抜いて妖力を通す。

「お腰元、俺を連れて飛べるか？」

「は、ハイ！」

　俺は透明になって腰元に言った。

「すぐに行こう」

　腰元さんが俺を連れて善姫の元に飛んだ。目の前に派手な色使いの陰陽師が３人立って居たので、出会い頭に真ん中の陰陽師を斬り捨て、左隣の陰陽師の首を飛ばした。

「氷球」

　右側の陰陽師に氷球を撃ち、防御している間に右袈裟懸けに斬った。

　出会い頭の奇襲で完全勝利だった。３人分の高位陰陽師から入って来る力は凄いものが有った。

「善姫ですか？」

　後ろを振り向いて、腰元さんの隣で小刀を逆手持ちしていた女性に聞いた。

「左様です」

　噂とは違って３０歳くらいの清楚な美人だった。

　俺は２人を連れて水郷城の控えの間に飛んだ。

「水神様、連れて来ました」

　善姫は小刀を鞘に収め、水神様に礼儀正しく挨拶を始めた。

「笹美の国の善姫と申します。この度は殺される寸前に助けて頂き、有り難う御座います」

「良く参られた。歓迎しますぞ」

「此処におりますのはスミと申します。長く腰元として仕えている者です」

「今日は御苦労であったな」

　天狗さんが善姫を見つめている。どストライクみたいだ。

『水美。天狗さんが』

『……みたいだな。放っておけ』

「頼田一漸に狙われておったのか？」

「ハイ。ですがそちらの若い武家殿に助けて頂き、頼田一漸配下の陰陽師幹部３人も倒してしまったので、頼田一漸も動けなくなることでしょう」

　さっきの、ど派手陰陽師が頼田一漸配下の陰陽師幹部だったのか。たまたま奇襲で簡単に殺してしまった。どうりで大量の力が来た筈だ。

「頼田一漸が空間操作推進の張本人ですよね？」

「そうです。そして、あの３人があちこちに割れ目を作っておりました。そのお陰で笹美城の城下の空間は暴走しつつあります」

　善姫受け入れで色々知る事が出来た。

「これで空間に割れ目を作れる陰陽師が減りましたので、水郷城の被害は少なくて済みますね」

「そうだな。哲司殿感謝するぞ」

「後は政治の話しですので、これにて失礼」

　俺は飛翔でサッサと逃げ帰った。

　屋敷に行くと、知世さんと宣姫が興味津々で待つて居た。

「旦那様、旦那様。善姫は？」

「３０歳くらいの清楚な美人だったよ」

「清楚な美人とヤマコ……凄い！」

　宣姫が完全に想像の世界に入っている。

「３０歳くらいって若くないですか？」

「あっちでの１０年は、水郷城みたいな場所で歳を取らなかったかもしれないし、分からないよ」

「ムフフな１０年間ですね」

「宣姫が直接聞いてみたら？」

「母に殺されます！」

「１０年で何人産んだのだろうな？」

　一眼姫まで出歯亀に感染している。ピョコリ瓢箪までワクワクしている。

「馬鹿な事を言ってないで、水郷境の仕事の前に昼飯にするよ」

　２人と２妖怪が万歳していた。

　寿司屋に行くと善姫の話題はそっちのけで、食べるのに専念している。

　俺は鯛と平目の刺身でビールを飲んでいた。

『水美は何を食べる？』

『妾は常に哲司と同じ物で満足だ。食べたければ水の里で食べれるしな』

『済まないな。こっちで食べると胃がもたれるみたいで』

『相当疲れているのだ。昨夜も妾に助けを求めたではないか』

『済まないな。知世さんに一気に抜かれると力が抜けて呼吸がし辛くなって……』

『知世の回復に追い付いていないのだ。良い思いをした後は我慢せい』

　顔が赤くなってしまった。

『迷い人がこっちに慣れる方が大変なのだ。知世も安全に妊娠出来るようになるのに、もっと力が必要だしな』

　最近は忙しいので水郷城で１６時間、水の里には２度に分けて５０時間近くの割合で過ごしている。水美に足して貰わないと身体が持たない。

『水郷境の５年計画が終わらないとね』

『そうだな』