『億り人だった私、老後資金が底をつく前に異世界を救います』 〜今日も散財して召喚しまくってます〜

第四章

第38話 時を越えた罪

　森は道を開いたまま、沈黙していた。

　霧は薄くなり、木漏れ日が揺れる。

　だが空気は、まだ張りつめている。

　銀髪のエルフはゆっくりと振り返った。

「三人だけついて参れ」

　短く告げ、森の奥へ歩き出す。

　三人は顔を見合わせ、後に続いた。

　やがて、巨大な古木の前で足を止める。

　幹は城壁のように太く、根は地面に広がり、大地そのものと繋がっているかのようだった。

「我が名は――セリオス」

　静かな名乗り。

「この森の守り手。そして、この世界の番人の一人だ」

　番人。

　その言葉の重みが、森の奥へと沈む。

　セリオスは、ひよりを見る。

「そなたは……気づき始めているようだな」

　ひよりの胸が高鳴る。

「……教えてください」

　声は震えていなかった。

「この世界の真実を」

　葉が擦れる音だけが聞こえる。

　森は静かに見守っているようだった。

「……よかろう」

　セリオスの瞳は、遥か遠くを見ていた。

⸻

「地球は、破滅した」

　その一言で、ひかりたちの息が止まる。

「そなた達、人間の戦争によってな」

　ひかりの拳が、無意識に強く握られる。

「何年も前から、為政者は未来を予測しておった。資源の枯渇、環境破壊、そして戦火の拡大」

　木々の間を風が抜ける。

「各国は競うように宇宙開拓に乗り出した。地球を見限って、移住可能な星を探してな」

「……でも」

　ひよりが呟く。

「見つからなかった？」

「人の科学力では、到底現実的ではなかった」

　セリオスは首を振る。

「だが、別の研究をしていた者がおった」

　ひかりが息を呑む。

「時を超える研究だ」

　森が、わずかに震えた。

「……どういうことですか？」

　つむぎが、かすれた声で問う。

「この世界に住んでいるのは――そなた達の遥か未来の子孫だ」

———

（破滅した世界で、過去の地球に救いを求めた）

　ひよりの思考が、一瞬止まる。

「私たちから見ると……」

「未来人が、過去の地球へ移り住んだのだ」

　セリオスの言葉が、重く落ちる。

「……そういうことか……」

　ひよりの中で、点が繋がる。

　シルフィウム。

　自分の曲。

　未来にないものと、過去にあるはずのないもの。

　混ざり合った時間。

「でも、なぜ文明は遅れているんですか？」

　ひかりが言う。

「この世界、車も、飛行機もない」

「未来の人なら私たち以上の文明があるはずなのに……」

　セリオスの目が鋭くなる。

「同じ過ちを繰り返さぬためだ」

　ひときわ低い声の中に、少しの怒りが混ざっていた。

「人は間違える。文明を持てば、いずれまた奪い合う」

　森がざわめく。

「そこで為政者は決断した」

　長い沈黙があった。

「……人々の記憶を消したのだ」

　三人が息を呑む。

「科学も、歴史も、技術も。すべて封じた」

「……そんな」

「文明を“無”に戻したのだ」

　ひよりの背筋に寒気が走る。

「それが残っているのは――」

　セリオスは、そこで言葉を止めた。

　何かを測るように、三人を見る。

「……いや、今はよい」

⸻

　沈黙の後、セリオスが視線を変える。

「一つ、聞こう」

「……はい」

「そなた達は、どうやってこの世界へ来た」

　ひかりが答える。

「グランに召喚されたんです」

「腰が痛くて召喚魔法を誤ったって……失敗で私たちを呼んだって」

　セリオスの口元が、わずかに緩む。

「ふっ……グランめ」

　懐かしむような声。

「失敗ではないぞ」

「え？」

「あやつは、腰の痛み程度で召喚を誤る男ではない」

　つむぎを、ちらりと見る。

　そして、ひよりへ。

「なるほど……確かに意味がありそうだ」

　最後に、ひかりを見る。

　長い沈黙。

「……そなたは……」

　言葉が止まる。

　エルフは深く考え込んだ。

「……分からん！」

「ガクッ」

　ひかりが肩を落とす。

「なによ、私だけ意味ないの？」

「いや、そうではない」

　セリオスは腕を組む。

「グランのやつめ……何を考えておる」

　その声には、確かな信頼があった。

⸻

「あなた、グランのことよく知ってるみたいだけど」

　ひかりが問う。

「ああ」

　セリオスは静かに頷く。

「共に魔王と戦ったからな」

「え？リリアスと？」

「……いや」

　目が、遠くを見る。

「ア(・)マ(・)ロ(・)ー(・)ネ(・)の前の魔王だ」

　セリオスは空を見上げた。

「かつて、世界が二度目の滅びを迎えかけたとき」

　森がざわめく。

「グランと、そして“あの女”も共に戦った」

（あの女）

（リリアスのこと？）

「この世界は、一度やり直された」

　セリオスの声は低い。

「だが、人の本質までは変えられぬ」

　視線が、つむぎへ落ちる。

「血は巡る」

　ひよりの胸が強く脈打つ。

「遠い未来で争いを選ぶ者もおる。だが同時に、世界を守ろうとする者もおる」

　つむぎの指が、わずかに震えた。

「……グランは、それを見越しておる」

　セリオスの瞳が鋭く光る。

「お主ら三人を呼んだのは、偶然ではない」

　森の奥で、風が鳴る。

「やり直しが三度目にならぬようにな」

　重いが、不思議と絶望ではない。

　ひかりが、拳を握る。

「じゃあ……私たちに、できることがあるんだよね？」

　セリオスは、初めて微笑んだ。

「だから森は道を開いたのだ」

　遠くに、フロストリアの影が見える。

　物語は、時間を越えて交差し始めた。