６２ 新たな仲間と、新たな火種
「ありがとうございます。助かりました」
「いいよ。疲れただろ？」
縄梯子を登って来てお礼を言う２人に、斎藤が用意してくれたペットボトルのお茶を渡す。
よっぽど喉が渇いていたのだろう、それはすぐになくなった。
「あっ、すみません。自己紹介がまだでしたね。俺は 梶 裕 です。それでこっちの無愛想なのが 石川 結です」
「俺は 神谷 浩 だ」
「石川さんは私と下の名前一緒だね。堀江 唯 だよ。ヨロシクね」
「私は 斎藤 千よ。ヨロシク」
それぞれ自己紹介を行うが、石川さんの声はいまだに聞けていない。
まだこちらを警戒しているのは、目つきからわかる。
いつでも梶君を守れるような位置取りをしているしな。
「ところで、あの持っていた剣はどうしたんだ？」
「家が剣術道場をやっていたので、道場に飾っていたやつを持って来ました」
「刀じゃないのは珍しいな」
「うちの親はヨーロッパの方で剣術を学んだので、その時に師匠だった人から貰ったらしいです」
「２人も剣術を習ったのか」
「はい。小さい頃から結と一緒に。結には一度も勝てた事がないですけどね」
そういって、屈託のない笑顔を見せる梶君。
悪い奴ではないのだろう。
「２人ともお腹空いたでしょ？」
「はい！昨日からなにも食べていないので、もうペコペコです」
そう言って、堀江がパンを焼いた簡単な料理を運んで来る。
エッグベーコン付きだ。
「ありがとうございます！」
「ありがとう」
これは嬉しかったのか、石川さんも初めて声を出してお礼を言う。
２人が食事をしている間、厨房で俺達の分の食器を片付けている、斎藤と堀江の所に向かい話をする。
「どうだ？あの２人は？」
「そうね。大丈夫じゃないかしら」
「私も大丈夫だと思うよ。石川さんも警戒が解けて来たようだしね」
「そうか。俺も同意見だ。正式に仲間に誘おうと思うが良いか？」
「いいわよ」
「オーケーだよ」
２人の許可を貰い、食事を食べ終わった２人の所へ行き話し掛ける。
「２人はこれからどうするんだ？」
「うーん。行く宛てもないので、出来ればここにいさせてもらいたいのですが」
「それならオーケーだ。俺達も２人に仲間になって欲しいからな」
「本当ですか？助かります」
「ああ。２人の剣術は戦力になるしな。剣も持っていた着ていいが襲うなよ？」
「そんな事しませんよ！親から人間には使うなと厳命されてますから」
「そうか。それなら安心だな」
「はい。これからよろしくお願いします」
「お願いします」
こうして２人は仲間になってくれた。
いまは口数が少ない石川さんも、徐々にでも打ち解けてくれるだろう。
「因みに神谷さん達はこれからどうするんですか？」
「堀江の親が街中にいるから、折を見て探しに行こうとは思っている」
「そうですか。その時は俺達も連れて行って下さい。役に立ちますので」
「了解だ。期待している」
「はい！」
そう言うと、２人は縄梯子を下ろし、下に置いて来た剣を取りに行った。
下にはまだゾンビが彷徨いているので、爆竹を投げてゾンビを引きつけてやる。
無事に剣を拾って来た２人は、剣の手入れを始めた。
ここまでゾンビを斬りまくって来ただろうから、刃こぼれしているだろうと思ったが、ゾンビの地と脂を拭うと、傷一つない綺麗な刀身が現れた。
「凄いな。刃こぼれがないなんて」
「斬るのにコツがいるんですよ。まあゾンビも既に骨がボロボロですからね」
この若さでそんな技術を修めている事に改めて感心する。
街中に調査に出る時は、頼りにさせてもらおう。
「何あれ！」
台所での片付けを終え、窓辺でお茶していた斎藤が何かに気付く。
急いで斎藤の所へ向かい外を見てみると、１台のクルマがこちらに向かっており、その後ろには大量のゾンビの群れが続いていた。
「あれはまずい。こっちに来るな。いつでも助けられる準備をしておけ」
「はい！」
「いいわよ」
「オーケーだよ」
石川さん以外が返事をしたが、石川さんも既に臨戦態勢だ。
斎藤と堀江は花火を持って屋上へ行き、いつでもゾンビを誘導出来るよう準備をする。
２人には防災センターから持って来た無線機を渡した。
俺と梶君と石川さんは、フードコートで待機し、縄梯子からいつでも降りられるようにしておく。
段々近付いて来た車は、どうやら自衛隊の車のようだ。
それはボディが迷彩柄のトラックだった。
２０人ぐらいは乗れるだろうか。
後ろには幌が付いていて中は見えない。
しかし、助手席に乗っている人物には見覚えがある。
車が駐車に侵入し、モールの近くにいたゾンビもそちらに寄って行く。
「斎藤、堀江。北と南にゾンビを誘導しろ」
「了解」
代表して斎藤が返事をしたあと、北側と南側から爆竹の音が響く。
ゾンビが南北に別れ、東側にあるフードコートまでの道が出来る。
オレは手にした手持ち花火に火を付け、こっちに向かって来る車に向かって振る。
「隊長こっちです！」
「神谷か！了解だ！」
近くまで来たクルマの中に向かって叫ぶと、こちらに気付いた向こうも返事をして来る。
２階にあるフードコートの真下に車を停めたのを確認し、剣を持った梶君と石川さんが車の上に飛び降りる。
さあ救出作戦開始だ！
