運命の赤い糸を足首に結び直した第二王子は、私を断罪させてでも奪い返すつもりだったらしい

第一話「その瞳は、恐れを知らない」

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幼い頃の記憶は、誰にとっても曖昧なものだ。

けれど、ある瞬間だけは、鮮明に焼き付いて離れない。

そんな経験が、誰にでもあるのではないだろうか。

セレスタイン・アルヴァロスにとって、その瞬間は七歳の春に訪れた。

王宮の奥庭。

立ち入りを許されているのは王族と、ごく限られた貴族のみ。

人目を避けたいセレスタインにとって、そこは唯一の安息の場所だった。

銀灰色の髪、凍てついた湖を思わせる青い瞳。

生まれた時から、セレスタインは周囲から恐れられてきた。

亡き先々代王妃、呪われた魔女の血を引くと噂された女性の面影を、色濃く受け継いでいたからだ。

兄のカイルは金色の髪に緑の瞳、いかにも王族らしい華やかな容貌をしている。

それと対照的になるように、セレスタインの外見は不吉だと囁かれた。

だから、人のいない場所を選んで歩く。

誰とも目を合わせず、誰とも言葉を交わさずに。

その日も、いつものように一人で庭を歩いていた。

薔薇の迷路を抜けた先の、小さな泉のほとり。

そこに、見慣れぬ少女が座り込んでいた。

栗色の髪を三つ編みにした、小さな背中。

淡い水色のドレスの裾が、石畳に広がっている。

セレスタインは見知らぬ人間に警戒し、立ち止まった。

声をかけるべきか、それとも気づかれる前に立ち去るべきか。

迷っている間に、少女が顔を上げた。

琥珀色の瞳が、セレスタインを捉える。

「……あの」

少女は立ち上がり、スカートの裾を払った。

泣いていたのだろうか。目元が少し赤い。

「迷子に、なってしまって。出口が、わからないんです」

セレスタインは何も答えられなかった。

いつもなら、こんな時は無言で立ち去る。

だが、少女の瞳はセレスタインを捉えても怯えることなく、真っ直ぐこちらを見ていたのだ。

セレスタインの銀灰色の髪を見ても、氷のような青い瞳を見ても、怖がる様子がない。

ただ困ったように、けれど真っ直ぐに、彼を見つめている。

「あの、もしかして……このお城に住む王子様、ですか？」

小さな声で、少女が尋ねた。

セレスタインはこくりと頷いた。

「なら、よかった」

少女は安堵したように息を吐いた。

「お母様が、もし迷子になったら王族の方に助けを求めなさいって。

でも、どのひとが王族なのか、わからなくて……」

彼女は恥ずかしそうに俯いた。

「初めて王さまのお城にきたの、父がこ、公爵？になったので、ごあいさつにきました…！」

公爵？ならばエルヴェイン家だろうか。

先月、功績により爵位が上がったと聞いた。

「……出口は、あちらだ」

セレスタインは、ようやく声を発した。

自分でも驚くほど、掠れた声だった。

「ありがとうございます」

少女は丁寧にお辞儀をした。

そして歩き出そうとして、足を止めた。

「あの……」

振り返った少女の瞳に、ためらいの色が浮かんでいる。

「お名前を、教えていただけますか？お礼を言いたいのに、お名前がわからないと……」

セレスタインは答えるべきか迷った。

名を名乗れば、彼女も自分を恐れるようになるかもしれない。

だが、彼女は待っている。

琥珀色の瞳で、真っ直ぐに。

「……セレスタイン」

「セレスタイン様」

少女は微笑んだ。

「ありがとうございました。私、リュシア・エルヴェインと申します」

その瞬間、セレスタインの視界が色づいて変わった。

リュシアの指先から、淡い赤い光が伸びている。

それは空中を漂い、ゆっくりと、まっすぐに、セレスタインの指先へと向かってきた。

赤き縁。

それは神が定めた魂の結びつき。

セレスタインは三歳の時から、それが見えていた。

王宮で働く侍女たちの指先、衛兵たちの指先。

様々な場所で、様々な人の間に結ばれた赤い糸を、セレスタインは見てきた。

けれど、自分の指先から伸びる糸を見るのは初めてだった。

淡く、儚く、今にも消えてしまいそうな光。

けれどそれは確かに、セレスタインとリュシアを結ぼうとしていた。

「……セレスタイン様？」

リュシアが不思議そうに首を傾げる。

彼女にはまだ、この縁が見えていない。

美しい、と思った。

赤い糸など関係なく。

神が定めた縁など関係なく。

目の前の少女が、ただ純粋に、美しいと思った。

初めて会った相手にも臆さない真っ直ぐな瞳。

そして、自分を恐れない唯一の存在。

胸の奥が、じわりと熱くなる。

これまで感じたことのない、得体の知れない感覚だった。

この温度は何だろう。

春の陽射しが石畳を温めるように、幼い胸の奥にじわじわと広がっていく。

この人を、失いたくない。

誰にも、渡したくない。

幼い胸に、灼熱のような感情が生まれた。

「あの、私、もう行かないと……」

リュシアがもう一度お辞儀をして、歩き出す。

セレスタインは見送ることしかできなかった。

もっと、話したかった。

琥珀色の瞳をもっと近くで見たかった。

彼女がまた自分の名を呼ぶ声を、もう一度だけでも聞きたかった。

だが、喉が動かない。

足も動かない。

ただ、遠ざかる水色のドレスの裾を、目で追い続けた。

そして、彼女の後ろ姿を見つめながら、気づいてしまった。

リュシアの指先から、別の方向にも、微かな光が伸び始めていることに。

それはまだ糸にはなっていない。

ただの予兆。将来、結ばれるかもしれない可能性。

その光が向かう先を、セレスタインは知っている。

そう、兄、カイルの元へと。

胸が、締め付けられた。

息が、苦しくなった。

さっきまでの温かさが、一瞬にして凍りついていく。

いや。いやだ。

この人を、兄上には渡せない。

七歳の少年が抱くには、あまりにも重く、暗い執着。

けれどセレスタインは、その日から変わってしまった。

夜、自室で一人、禁書の類を読み漁った。

赤き縁について書かれた、神官ですら決して口にしない秘術の数々。

そして、ついに見つけた。

結ばれている縁を操作する方法。

それは神への冒涜。

発覚すれば、王族であろうと死罪は免れない。

けれど、セレスタインに迷いはなかった。

リュシアが八歳の誕生日を迎えた夜。

セレスタインは自室で、古代語で書かれた呪文を唱えた。

指先に結ばれた淡い縁が、するすると移動していく。

足首へ、誰にも見えにくく、奪われにくい場所へ。

そして、何重にも結び直した。

解けないように、切れないように。

術が完成した時、セレスタインは床に倒れ込んだ。

高熱が三日三晩続いた。

侍医は原因不明だと首を傾げたが、セレスタインは黙っていた。

熱が引いた後も、身体は本調子に戻らなかった。

代償として、魔力の一部が削がれたのだ。

それでも、後悔はしなかった。

足首に巻きついた赤い縁を見つめながら、セレスタインは誓った。

いつか、必ず。

この人を、自分の隣に。

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第２話に続く…