番外編1 旅の神と森の神
“ふーん、彼の過去って意外と面白いね。”
何もない空間に吟遊詩人を思わせる格好の少年が筆を咥えながら何かを凝視していた。
「あら、シリウスじゃない。何してるのかしら？」
これまた何もない空間に全く手入れされていない緑色の長髪を垂らし明らかに寝巻きの格好の女が現れる。
“アイナか。相変わらずだらし無い格好だね。僕はこうやって王様が独断専行で持ってきた魂を調べてるの。僕って優秀だからね。”
「貴方がそんな事をするなんて珍しいじゃない。一番身勝手なのに他人に興味持つなんて相当ヤバい代物なのかしら？」
“かもしれないよ。少なくとも人の器じゃない。皮は人だけど、表に見えてる器だけであのサイズとなると僕らの脅威にもなりかねない。少なくとも所謂グラハム数を使わねば表せない程度の時間ここで寝てた異常者相手に油断できるとは到底思えないね。僕達ですら飽き飽きする程の時間寝てた奴なんて前例がない。”
「はぁーあ、また減るのは嫌ねぇ。私達って増えれないから減らされると仕事も増えるのよね。」
非常に気怠そうにそれでいて興味なさそうに呟くが吟遊詩人の格好をした者は呆れたような表情を浮かべ咥えていた筆を手に取る。
“そう思ってるようには見えないけどね。でも補充の時期じゃないから警戒するに越したことはないよ。王様が困らないと補充はされないから僕達木端の数なんて把握してないだろうし…。王様にとって自分以外は全てが等しく下等、片手間に造る天使の方が性能が高いなんてザラ。だからこそ僕達なんて無価値な羽虫程度にしか見えてないだろうしね。”
「あんまり悪く言ったら消されちゃうわよー？ただでさえ数が少ないのにこれ以上減るのは勘弁してね。貴方みたいなのでも役に立つんだから。」
“辛辣だね。僕は結構働き者だよ？”
「ふらふら歩いて消えて、集合も聞かず自由気ままに放浪してる方が？」
“僕は旅を司る神様だよ？一点に止まるのは出来ないのさ。そうやって作られたのだから放浪するのも仕事のうちさ。よっと。”
筆で何もない所にスラスラと書くと何かが浮かび上がる。
「あらら、これはこれは…。確かに貴方が警戒するだけの事はあるのね。あの爺は何考えてるのかしら。」
“さぁね。これでも僕は最古参だからね。経験だけは豊富なのさ。放浪し続けてるおかげで脅威から逃れてるだけだけどね。さて、これが分かれば次だね。”
「挑発でもしに行くのかしら？」
“違うよ。彼とは仲良くしておこうと思ってね。敵対されるのは王様だけで良い。どうせ王様は死なないんだしヘイトタンクになって貰おうよ。”
「面白そうね。退屈してたし暇つぶしには丁度いいわ。何よりこのタイプの子は私のタイプだわ。親近感が湧くっていうか、みんな働き者過ぎるのよね。遊び人の貴方以外。」
“やめときな。彼、君みたいな女は苦手だろうし、僕らにとって地に住まう生き物は皆子どもみたいなもんだし彼の嫌なタイプでしょ。君の見た目をもう少し年寄りに出来たらまた話が違うかもだけどね。そんな面倒な事する気ないでしょ？まぁ、彼の結末がどうなれ、この顛末は天使の叛逆なんて題名で歌にしようか。いや、悠久の眠りってのもいいなぁ。前者じゃ陳腐過ぎるしね。”
そう言いいながらこれまた筆を何もない所に走らせ考え込んでいる。
因みにアイナと呼ばれた存在の容姿は30代後半、美形であり、年若いと言うより若造的だがスタイルは抜群。身長は190を超えており、気怠げな表情を常に浮かべている。吟遊詩人の格好をした者と異なり神話に出てきそうな雰囲気を常に放っている。
「酷いわ。私は歳上にしか興味ないのよー？あ、でも歳上でもあの爺と貴方は嫌ね。純真無垢って感じしないもの気持ち悪いわ。あぁ、いやそういえば吟遊詩人でもあったわね。そこも嫌だわー。まぁそれは置いていいて私は最初の方がいいと思うわよ。分かりやすいし人受けがいいでしょ。」
“はぁ…。分かってないなー。少し分かりづらく、想像しにくい方がいいのさ。今時歌なんて無数にあるからちょっと外すのがトレンドなんだよ。”
吟遊詩人は呆れたような諦めたような表情を浮かべながら何もない所を指差し説明している。
「あらそうなの？流行り廃りは早過ぎて私にはちっとも分からないわ。長命種でさえ厳しいのに短命種達に合わせるなんて私には出来そうもないわー。」
“アイナは生物担当じゃないからそれでいいんじゃない？僕とは作られた目的が違うんだし。あ、いや、それでもアイナは愛系も兼任してるんだから少し興味持ったら？仕事に支障が出るでしょ。”
「私達は星自体を管理し、貴方達は星に住まう者を管理する。それでいいじゃない。なにより私にそんな物兼任させようとする馬鹿が悪いのよー。私には到底理解できないのに兼任なんて出来る訳がないでしょー。それに愛なんてなくとも生物に支障はないじゃない。」
“それじゃダメでしょ。僕より君の方がおサボりじゃないか。僕は一番兼任してる種類が多いが全部熟してるし。”
「良いのよー。別に罰則があるわけでもなし。世界が滅んだらまた作り直せばいいだけじゃない？」
“はぁー、あのね。先に言っとくけど、君の理想は叶わない。この種に生まれた時点で結末は変わらない。地に住まう生物のように自分の道を選ぶ権利はない。余計な事は考えず、仕事に忠実にあるべきだ。それでもその道を突き進むなら好きにすると良い。神は身勝手で自由で愚かで傲慢で全能で在るべきだから。”
「達観し過ぎでしょ。そう言うおっさん臭い所がモテないのよー。見た目若々しくても中身が老けてちゃ意味ないわー。」
“別に君程でなくともそれなりにモテますよー。生物とは娯楽がなければ生きていけないし、生も感じない。故に僕を疎かにする事はない。君程絶対的なそれじゃなくとも生物が滅ばぬ限り僕は力を失う事もない。仮に力を失っても君達がある限り生物が生まれ力は勝手に蘇る。”
「嫌ねー。寄生虫みたい。」
“…食い殺すよ。”
「怖ー。悪食が過ぎるし冗談になってないわ。貴方ならやりそうだもの。」
“やる時はやるよ。でも今器に余裕がないからあまり気が進まないけどね。”
「流石あの爺すら食い殺そうとした悪食。」
“もう少し器に余裕があれば食い殺せたんだけどね。王様はアホだから誰を一番最初に造り、誰に一番力を与えたか覚えてないんだよ。”
「貴方も十分アホでしょ。私達が束になっても傷一つつけられない奴相手に正面から食い殺しにかかったみたいだし。」
“あの時は若かったんだよ。たった8割しか食い殺せなかったし未だに3割は消化中。無様に敗北した代償に大量の役割兼任で更に消化量増えるし、僕はダストボックスじゃないんだよ？”
「そう言いながらもまだまだ反逆心は収まってないんでしょ？」
“当たり前じゃん。いつか必ずその椅子から引き摺り落とし、僕の下僕にしてやるんだ。そのためにも彼とは仲良くしておかないとね。”
「…頑張ってね。あの子は私のモノにするから消滅させないでよ？」
“ハハハ、僕らが彼を消滅させるのは無理じゃないかな。彼は肉体精神魂全てを消し飛ばしても時間経過で普通に目覚めるでしょ。そう言う存在なんだし。僕らとは根本的に在り方が違うんだよ。多分王様でも消滅は無理だと思う。封印が現実的だけど、世界にどんな影響が出るか分からない以上それも好ましくはない。欲しいならもう少し落ち着いた見た目になって、出てくる事だね。ほら、近いうちに会うチャンスが出てくるんだから使徒にでもしちゃえば？”
「ふふ、それもいいわー。貴方が何をしようと私は興味ないしそうしようかしら。それに貴方に噛みついた所であの爺以外食い殺されるのがオチでしょうしねー。」
“だからそこまで無計画な悪食じゃないって！！無差別に仕事増やしてパンクするなんて馬鹿がする事だし。消化し切るまでは余裕ないから下準備はしても大人しくしてるよ。”
「それって大人しくしてるって言うのかしら…。」
“ま、近々また会おうよ。僕は僕のために、君は君のために彼を利用しようじゃないか。”
「また今度。」
一呼吸置いて元から何もなかったかのように2人の姿が消え、空間は再び何も映さない真っ白いナニカに戻っていった。
※補足
何もない空間:所謂神域のようなもの。真っ白な空間で神にしか認識出来ない世界広がっている。例外として神の姿と触れているモノの姿は認識出来るがこれも神の意思によっては認識出来ない。何が在るのか大気等は在るのか何もかもが不明で神以外では理解不能。隔絶された神のためだけの空間である。
神:超常的存在。全てが不明な存在で人型であるかも不明。少なくとも人類種には人型で認識されているが地域ごとに性別や名称等は異なる場合がある。
旅の神ルリウス:旅人の味方と言われる存在で、加護を得た者は道に迷うことなく、旅路の途中で命を落とす事はないと言われている。結構な自由人であり、神唯一の反逆者にして最初に造られた神で信仰がなくなっても消滅せず、力をほんのちょっと失うだけで済むイレギュラー。吟遊詩人的な格好を好み言葉は羽根のように軽い。彼を認識した者は口を揃えて10代ぐらいの男の吟遊詩人と形容する。
森林の神アイナ:狩人の憧れであり、目標でもある。加護を得た者は森の恵みに恵まれ、狩りの成功率も格段に上がると言われている。世界で最も信仰されている神ではあるがいい加減で気まぐれであり、何百年と信仰しても加護をもたらす事がない時もあれば生まれてすぐの赤子に与える時もある。人類種が想像する神らしい神の代表。常に緩い格好を好み、高身長、スタイル抜群、気怠げな表情が各地の伝承に共通で残っている。
