第九話 グルーヴィー・ボーイPart.1
１
「ライブに出ようと思う」
麗子の唐突な言葉に絵里と麻美は困惑した。彼女たちはテーブルを囲むようにしてソファと椅子に座っていた。もちろんふかふかソファに座っているのは麗子で、硬い学校の椅子に座っているのがあとの二人である。外は先日の雨とは打って変わり、あきれ返るほどの晴天であった。グラウンドでは運動部が大声を出しながら練習をしている。
麗子は後輩二人の反応がないので自分の声が聞こえなかったであろうかと考え、再び同じ文言を口に出した。
「ライブに出ようと思う」
「いやいや！ちょっと待ってください！」
絵里があわてた様子を見せた。
「ライブ、って一体何のライブに出るつもりなんですか？」
「軽音楽部が新歓ライブを行うらしい。新歓と言ってもバンドを早く組んだ一年生もいくつか出るんだとよ。私は軽音楽部に籍を入れていないがお前らは入れてるだろ？」
「まあ、何か一つは入らないといけませんからね…」
「よし、じゃあ出れるだろう。拒否されたらゲリラでステージに上がればいいさ」
「ちょ、ちょっと待ってください、そのライブはいつなんですか？」
「来週の土曜日だ」
それを聞くと絵里と麻美は顔を見合わせ、お互いの言わんとしていることが大体同じなのを確認した。麗子はおそらく本気である。本気でそのライブに出ようとしているのだ。いきなりライブをやると言われ、さらにそれまでの猶予期間が一週間しかないというのはバンド初心者にとっては恐怖そのものでしかない。何より、絵里はある問題を抱えていた。その問題を解決せずして人前でギターを弾くことなど出来ない。
「麗子さん、私初心者ですし、一週間しかないのはちょっと…それにまだＦコードが弾けんのですよ私は」
絵里の訴えも気にする様子を見せず、麗子はあっけらかんとした口調で、
「別に大丈夫だよ。曲中でＦを使うかも分からんし、弾けないところがありゃ誤魔化しときゃいいんだ」
と言ったので絵里は困り果てた。その誤魔化し方も初心者である彼女にはどうやればよいのか皆目見当がつかぬのだ。
「あの…麗子さん」
麻美が小鳥のように小さな声で囁き始めた。
「ん、なんだ？」
「その…私たち、まだベーシストがいないんですけど…」
そのもっともな指摘を受けると、麗子はひるむどころか、不敵な笑みを見せた。
「その通り！私たちはベーシストがいない。つーかこのままだと多分見つからない。ベーシストはギタリストとかに比べて人口が少ないからな、高校入る前からやってる奴は少ないだろうし、やってた奴らはおそらく既にどこかのバンドに所属しちまっているさ。そこでだ、コントのライブで一年のバンドから良さげなベーシストを見つけて引き抜いちまおうって魂胆なわけよ。そして私たちもステージに出てそいつに演奏を見せつける、つまりはアピールするんだ。センスのある奴なら私たちの演奏を聴けば一緒にやりたいって思うはずだろ」
「なるほど…でもそれなら部活紹介の時の麗子さんを見て入ってるんじゃ…」
「まあ、何か事情があるかもしれんだろ。とにかくいい機会だから乗らない手筈はない。でだ、ベーシストのいない私たちがどのようにライブをするか、これはもう一つしかない。ずばり、『MTV Unplugged風ライブ』だ！」
「…何でしょう、それは」
絵里と麻美は仲良く首をかしげた。その際、絵里は首をつったらしく、わなわな震えながら首を手で押さえた。
「『MTV Unplugged』って聞いたことないか？90年代に流行った音楽番組だ。今でもやってんのかは知らねえが、とにかく普段はアンプにぶっさしてガンガンかき鳴らしたりするようなバンドもかなりおとなしめな感じでアコースティックにライブをする、そんな企画なわけよ。それがCD化されて結構評判になったりもしたんだ。やっぱりニルヴァーナのが有名だな。ボウイの『世界を売った男』のカバーがいいんだよ」
「はあはあ、つまり私たちも静かな曲をやる、ということですか？」
「まあ、そんなとこだ。本家も『unplugged』って言っておきながら普通にアンプに挿してるからな、それで音を控えめにしてアコースティックでありながら間違いなく『ロック』だと思わせるようなライブをすればいいのよ。これならギター二本と、麻美のためにはホームセンターで木とか買ってきてカホン（※ペルーの打楽器）でも作ればいい。実際お前らにとっては最初のライブだし、簡単な曲だけにするさ。…ライブは絶対に楽しいぜ。他では味わえない快感と出会えるぞ。どうだ、やりたくなってこないか？」
絵里と麻美は再び顔を見合わせる。やはりお互いの意見は同じようだ。麗子の話を聞いているうちにどんどんライブがやってみたくなってくる。あと一週間しかないのは分かっているが、それでも心配よりもライブの楽しさを知りたいという気持ちが勝ってきた。それに自分たちが楽しめてベーシストも見つかるとなれば正しく一石二鳥であろう。
「…じゃあ、やってみますか」
「…うん、やれるだけやってみましょう」
それを聞くと麗子は子供の様にはしゃぎ始めた。
「よし！これで決定だ！さーて、やる曲を決めるか、何かやりたいのはあるか？私はあるぞ、まずは『Little Wing』『Wild Horses』『Yesterday』…ああ、『Waterloo Sunset』もいいな、あとは…」
「ちょ、ちょ、ちょ、麗子さん」
無邪気にやりたい曲を指で数える麗子を絵里が止めた。
「とりあえず、軽音楽部の人に確認しませんか？私たちがライブに出ていいか」
「ん、別に後でいいんじゃないか」
「でも、こういうことは早めに言っておいたほういいですよ。あとでごたごたすると面倒ですし」
麗子は少し顔をゆがめて考え込んでいたが、「そうだな」と言ってしぶしぶ絵里の考えに従うことにした。
三人は部室を出ると、軽音楽部の部室がある一階まで降りて行った。
２
「ライブに出る？出させるわけないだろ、馬鹿が」
『最近この青春が恋をしているのは君のせいかもしれない。』のギターボーカルで軽音楽部部長のタクヤは『Electric Lady Band』の三人に向かって座って足を組んだまま冷たく言い放った。軽音楽部の部室は非常に広く、壁は吸音効果のあるものである。中には立派なドラムセットとアンプ類が置いてあった。『さいきみ』の面々は丁度練習を始めようというところであったようである。彼らは慣れた手つきで楽器を鳴らしたり声を出したりしていた。
「…出させないだと？どういうこった」
麗子はタクヤの顔をこれ以上ない怒りの形相で睨みつけた。だが、男の方も立ち上がると負けじといかつい顔を見せた。学年はタクヤの方が一つ上だが身長は麗子の方が少し高い。
「いいか、烏丸麗子。新歓ライブの一年バンドの出場枠は三つだ。今年の一年は非常にやる気があるらしく、もうその枠は埋まっちまってるんだよ。残念だったな、もっと早く言えばよかったんだがな」
「軽音じゃない私はともかく、絵里と麻美は新歓ライブの話を知らなかったみたいだぞ。きちんと部活内で連絡をしたのか？そうであれば枠が埋まる前に出演をすると言えたんじゃないか、え？」
「知らねえよ、軽音は部活ごとでの活動は全くない、基本はバンド単位だ。部活内の連絡は学年の代表者を決めて回してもらう。つまりお前のところの一年坊主に連絡がいかなかったのは一年の連絡係のせいだ。確か、美紀とかいう名前だったな」
それを聞いた途端絵里は頭を抱えずにはいられなかった。あの女の場合であれば故意的に自分と麻美に新歓ライブのことを教えなかった可能性が高い。そういうことを平気でやりそうな女だ。
「ま、ということでだ。残念ながらお前たちは出させられない。つーか今後も軽音の企画するライブには出させない」
「…おい、ふざけるんじゃあない、今回はともかくとして、今後も出れないとはどういうことだ？てめえに何の権限があってそんなことをしやがる！」
「何の権限？部長としての権限に決まってんだろ！いいか、もし今回お前らが他の一年バンドより早く出演をすると言っていても俺はお前たちをライブには出させない。何故なら烏丸麗子、お前がいるからだ」
「私が軽音に入っていないからか？そいつは理屈が通らんぞ。去年にメンバーが軽音には入っていないバンドも出演していたのを知っている」
「ああ、そうだな。だがそいつらは『普通』の人間だ。いたって『普通』だ。突然人前に出てきてバカでかい音でギターを弾いたりはしないし、学校に制服じゃなくて趣味の悪い派手な服を着てきたりはしないし、先輩に対して公然と汚い言葉を使ったり、授業中にギターを取り出して練習したりはしないし、ましてや文化祭の他のバンドの出番に突然乱入してきたりはしない！」
「何だ、まだ去年のことを引きずっているのか。あんたらがクソ下手糞な演奏していた上に接触トラブルが起こって客席も冷め始めていたから私が代わりにやってやったんだろ。むしろ機転の利いた人助けじゃないか、感謝してほしいぜ」
「ふざけんな！せっかくのライブがお前の汚いギターで台無しだったじゃないか！どうせあの接触トラブルも俺たちの人気にやきもちを焼いたお前が仕組んだんだろ！」
これには絵里と麻美はムッとした。麗子がそんなことをするはずがないのは確信していたし、何より麗子のギターを汚いなどと言うことが許せなかった。何とセンスのない奴だろう。二人は何か言おうとしたが麗子はそれを感じ取ったのか、右手を広げて二人を止めると汚物でも見るような目をしながらタクヤに優しく話しかけた。
「…分かった、今回のライブは諦めよう。なんならゲリラでステージに出てやろうかとも思ったがそれもやめてやる。去年のことも私が悪かったことにしてやるさ。だが、絵里と麻美の二人はあんたに何も悪いことをしてないし、軽音にも籍を入れている。それなのに企画に出させてやらないってのはおかしいんじゃないか？そりゃ私だって軽音なんかに頼りたくはないが、そうでもしなけりゃ高校生はライブの機会に恵まれにくいし、金銭的にも厳しいだろ？二人のためを思って曲がってくれよ」
そんな提案にもタクヤは乗ろうとせず、人差し指を麗子の顔の前で立てると憎ったらしい声で、
「絶対、ヤダね」
と言い放った。
麗子は表情を崩さず、ただその男を見下していたが、突然その胸倉を掴んで揺さぶった。タクヤは驚きと恐怖の顔を見せ麗子の腕を振りほどこうとしたが、全く歯が立たない様子である。
「や、やんのか、こんにゃろう！」
絵里と麻美、そして『さいきみ』の他のメンバーもその緊迫した様子に危険を感じた。本当に麗子が殴りかかるのではないかとハラハラしたが、皆が思うよりも烏丸麗子という女は大人である。
「お前は全然『ロック』じゃない。見せかけにすらなってない。誰にでも通用すると思うな」
そう言うと手をパッと放し、絵里と麻美に向かって「行くぞ」と言って、タクヤに背を向けた。二人も麗子に従ってその部屋を出ようとする。
タクヤは乱れた服装を整えると、震えた声で麗子の背中に向かって、
「お前こそ、その自由な生き方が社会で通用すると思うなよ！何でもかんでも自分が正しい様にふるまいやがって！お前みたいな自由気ままに生きる奴は決まって迫害されるんだ！この社会不適合者め！」
と叫んだ。麗子はこれに反応しなかったが、ついに絵里が我慢できなくなった。彼女はきっとタクヤを睨むとつかつかと歩み寄っていく。タクヤはびくっとしてファイティングポーズをとった。絵里とタクヤでは後者の方が背が高く、絵里は相手の顔を見上げる形となった。そしてじっくり見つめながら、厚みのある声で、
「自由に生きることの何がいけないんですか」
と言った。
麗子は振り返らなかったが、一度足を止めると、
「絵里、行くぞ」
と言って部屋を出て行った。
麻美が絵里の腕に触れた。もう行こう、という意思表示である。絵里はそれを了解し、出来るだけタクヤを見つめながら、足をその部屋の出口へと運んでいき、そこを後にした。
