第三十五話 祭りのあと
醍逸祭が終わった。眩暈を引き起こすほどに強烈な西日が、校舎の窓やプールの水面に反射して、いつも通りの『世界』を照らす。三日間、この醍逸高校を非日常へと誘ったかつての喧騒は鳴りを潜め、校舎には胸を締め付けるような静けさが漂っている。実際には生徒たちの声や、何かを引きずるような音が聞こえてくるが、それが一層静寂を強めているようだった。醍逸祭最終日である三日目は、夜まで騒ぎ続ける一日目、二日目とは違い、午後三時には全展示が終焉を迎え、生徒たちにどことないやるせなさを覚えさせた。しかし、三日前と同じように醍逸祭実行委員の指示に従い、椅子や机の運搬をするとともに段々と映し出される夕焼けの色は、嫌が応にも祭の終焉という一つの出来事を彼らに認めさせ、青春を描いた一つの風景画の中でこれ程ないまでに美しい組み合わせとしてそこにあった。
昨夜、人々を熱狂の渦に巻き込んだあの野外ステージは、既に解体が始まっていた。絵里の魂を伝えたマイクも、麗子の情熱を吐き出したギターアンプも、菊之進の思いを響かせたベースアンプも、麻美の祈りを届けたドラムセットも、その全てが役目を終えたものとして片づけられ、ステージは最早神聖な領域ではなくただの物体として現れていた。醍逸祭実行委員の金谷はそれを見上げていた。その、クマと髭で覆われた無様な顔はどことなく誇らしげだった。やり切った、口には出さずともそう感じているのは傍目にも分かる。
「お疲れ様」
いつの間にやら瑞樹が横に立っていた。彼女の顔にも隠れることなく疲労の色が表れている。
「まだ早いですよ。俺たちの仕事は終わってませんから」
金谷のその言葉に瑞樹は苦笑した。
「確かにそうね。これから徹夜で後片付けやら苦情処理やら何やらをやんなきゃいけないんだもの…でもまあ、とりあえずお疲れ様よ。お互い三日間頑張ったわね」
「準備も含めれば数か月ですけどね」
「ほんとよくやったわよ。私は今年で引退かな。来年は受験勉強に集中しなきゃ」
「そうですか、それは残念です」
「金谷君、来年もやるの？ハードだからって一年で辞める人も結構いるけど」
「そりゃあ、確かに大変ですけど」
金谷は改めてステージを見た。そしてそこに一昨日や昨日の風景を見た。このステージ上で輝いていた人々を見た。自分の青春を賭して挑んでいった者達を見た。そのステージ上に金谷はいなかったが、ステージそれ自体が彼そのものだった。金谷は瑞樹の方を向いた。
「どうも辞められそうにありませんよ」
その言葉に瑞樹はふっと、吹き出すと、
「実行委員も楽じゃないわね」
とだけ言った。
一人の男が窓際に立ち、外を見つめていた。その男は黒帽子に黒スーツ、黒サングラスという怪しげな出で立ちであった。彼が今いるその部屋には数本のギターやベース、そして一つのドラムセットがあった。また壁際の棚にはCDがたくさん置かれているが、所々が穴になっており、その取り出したと思われるこれまた沢山のCD達は床に置かれた段ボールの中に入っていた。おそらく、醍逸祭で持ち出した一部のCDを一先ず段ボールに詰め込み、そのうち元に戻そうという考えなのであろう。もっとも、男はそちらの方には目もくれず、ずっと外を見ている。
ガチャ、という音と共に廊下に続く扉が開いた。麗子である。眠そうな顔でこの用具室Bに入ってきた麗子は、その視界に突如として謎の男が現れたことに驚き、目を見開いた。
「誰だ？あんた」
麗子の緊張した声を聞くと、男はその真っ黒なボルサリーノとサングラスを外しながら振り返った。
「…貴田…凛」
その男は貴田凛だった。絵里が以前銀行強盗に巻き込まれた時一緒にいた男であり、日本の有名なミュージシャンである。
「どうも。麗子ちゃん、だったね」
貴田は笑っている。だがその笑顔はどことなくちぐはぐな印象を与えた。麗子は不思議そうに眉をひそめた。
「何であんたがここにいるんだ？」
「いやあ、ちょっとね…ところで昨日のライブ、見たよ」
「…そりゃどうも」
麗子は部屋の隅に置いてあったギターケースの方へと近づいていく。
「君…ギターが上手いんだね。絵里ちゃんが惚れてるだけある」
「…どうも、あんたに言われるなんて光栄だね」
「君の場合はもうスタイルが決まっているみたいだし…まあ音楽で食っていくって言うなら、もう少し売れ線狙いにした方がいいと思うけど」
麗子はギターケースを担ぐと貴田の目を見た。そして胸ポケットからココアシガレットの箱を取り出す。
「そんなことするくらいならケツの穴に爆薬突っ込んで死んだほうがマシだね」
貴田はフッと吹き出すと、胸ポケットから煙草の箱を取り出した。
「いいね、いいよ。やっぱそれくらいのバカみたいな気持ちでいなきゃロックなんていうバカみたいな音楽はやっちゃダメだよ。いや、実にいい」
煙草を口に挟むと、貴田はライターで火をつけようとした。
「ここは禁煙だぞ」
そう言った麗子の口にはココアシガレットが挟まれている。火をつける直前で動きを止めた貴田はお道化たような表情で肩をすくめると、煙草を箱にしまった。
「じゃあ、折角だから君の高級品を一本貰えるかな」
そう言われると、麗子は無表情のままココアシガレットの箱を貴田の胸元に放り投げた。それをキャッチした貴田は一本取りだすとそれを口にくわえ、麗子の方に投げ返した。
「未成年は喫煙禁止だってのに、君は相当のワルだね」
「あんたほどじゃないさ」
麗子と貴田は見つめあった。そこには好意も敵意もない。二人の人間だけがいた。
「…悪いけど、私はこれから絵里たちと飯食いに行くんだ。もう行っていいか？」
貴田は肩をすくめて煙草を右手で持ち、それで扉の方を指した。
「もちろん、どうぞ」
それに従い、麗子は取っ手に手をかけた。
「ところで」
貴田が再び口を開く。
「絵里ちゃんのギターは面白いよね。上手くはないけど、何というか…気になる感じだ。雰囲気も可愛らしいし。ね、そう思わない？」
麗子は扉の取っ手をじっと見つめて動かなかったが、しばらくすると鬼のような形相で貴田の方を振り返り、中指を立てた。
「絵里に手え出したらその目ん玉くり出しててめえのケツの穴に突っ込んでやる」
そのまま、麗子は赤ら顔で部屋を出て行った。残された貴田の口には笑みがこぼれていた。しかし、目の方には少しの感情も、それどころか少しの光すら宿っていなかった。彼はそれを隠すようにサングラスをかけ、ボルサリーノを被る。
「面白いね、あの二人は」
貴田は扉を開けてその部屋を出て行った。バタンという扉の閉まる音だけがその空間に残った。
