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エピソード39

―綻び―

　今日の主様は、よく喋る。

　ふと、そんなことを思った。

　いつもより言葉の数が多く、丁寧で、どこか気遣いに満ちている――まるで、完璧に“優しい主様”を演じているような。

「リリィ、紅茶のおかわりを。君の手で淹れたものが飲みたいんだ」

「は、はい……すぐに」

　微笑んで応じながらも、胸の奥にざらついた違和感が残る。

　――主様は、こんなふうにお願いをしたことがあっただろうか？

　いつもは、自分で淹れてくださった。

　言葉少なに、でも私が困らないように気遣ってくれて。無口だけど、心がこもっていて。

　けれど、今目の前にいる主様は――

　よく笑う。

　よく喋る。

　そして、どこか空っぽだ。

（……主様っぽい言葉を喋っているだけ、みたい）

　私はポットにお湯を注ぎながら、そっと目線を彼に向ける。

　主様は、ソファに座ってこちらを見ていた。微笑を浮かべたまま、じっと。

　その目は、どこか“見る”ためのものではなく、“記録する”ためのように思えた。

「君は……ずっと僕を見てきたんだよね？」

　唐突に、声がかけられた。

「え……？」

「不思議だなって思って。君の目は、他の誰とも違う。

　優しいけれど、ただ優しいだけじゃない。ちゃんと見ようとしてる。昔から、ずっと」

　言葉の重ね方があまりに巧みで、一瞬、心がほぐれそうになる。

　だけど、それが逆に怖かった。まるで、私の“理想の主様像”をなぞって語っているような。

「……ずっと、見てきたつもりでは、います」

「ふふ、それじゃあ聞いてもいいかな？」

　ソファに座る主様――彼は、ほんの少しだけ首を傾げた。

　それだけで、空気が緊張する。優しいのに、どうしてこんなに怖いのだろう。

「今の“僕”は、君の知っている“僕”と、同じかな？」

　手が止まった。

　問いかけは穏やかだった。

　でも、まるで――答えを試されているようだった。

「……あの……それは……」

　口を開こうとして、言葉が詰まる。言えない。

　言ってはいけないような気がした。言えば、何かを壊してしまうと、そう感じてしまった。

　そのとき――

『おい、やめろ……やめろッ……！！』

（……視界がまた、歪んで……ダメだ、もう少しだけ……）

　頭の奥に、何かが響いた。

　まるで、檻の中で暴れる声が、鉄を軋ませるように。

（今までずっと研究してきただろ！……もしものときのために、あの術式が発動すれば……たのむ、うまく機能してくれ……！）

　そして、主様が――笑った。

（術式を発動させるにはもっと……神経を焼ききれる寸前まで高速で回転させる必要が……）

「ごめん、ちょっと意地悪だったかな。そんな顔をさせたくて、言ったんじゃないよ」

（動け……！　動いてくれ……！）

　笑顔は変わらなかった。けれど、その唇の端が――まるで痛みに耐えるように、わずかに引きつっていた。

　それは“主様”の顔では見たことのない、どこか“作り物の表情”だった。

　苦しそうに、笑っているように見えた。

（……今の……主様……？）

　ルナは、まるで“境”を見抜く者のように、静かに主様を見つめていた。

「君は君のままでいて。僕も、君を大切に思っている。それだけで、充分だよ」

　その言葉は甘かった。とても綺麗だった。

その綺麗すぎる言葉が、なぜか胸の奥を冷やした。

　思わず、手にした紅茶の湯気が――歪んで、まるで“向こう側”に逃げていくように見えた。

　私が信じている“主様”は、今も、あの中にいるのだろうか。

　――それとももう、声も届かない場所に。