ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲの運営、異世界ダンジョンを運営します～【第三部連載中】

第二部 基本無料篇

第87話 いしのなかにいる！

隠しエリアで発見したものについて、勇斗たちは冒険者ギルドに相談する。

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　帰還の呪符で地上に戻った勇斗たちは、その足で冒険者ギルドへと向かった。

　発見した魔晶石の鉱脈だけあっても勇斗たちの手に余るのに、合わせて見つかった三人の冒険者に至っては、どう対処するべきかすら見当もつかなかったのである。

　勇斗たちに頼れる者は、ギルドマスター代理のギルガメッシュにおいて他なかった。

「まーた厄介ごとじゃあるまいな！？」

　緊急の呼び出しを行った者が勇斗たちであると聞いて、ギルガメッシュは開口一番、そう口にした。

　勇斗は苦笑する。

「まあ、厄介ごとではあるかもしれないっすね」

　勇斗の答えに、ギルガメッシュは大きく舌打ちをした。

「で？　今回はなんだ？」

「これを見てください」

　言って勇斗は、革袋から一塊の石を取り出して見せる。

「これは……魔晶石だな。どこでこれを？」

「ダンジョンの隠しエリアで見つけました。これはほんの一部です」

「一部って……全部でどれだけある？」

「高さが三から五メートル、幅が十メートル、奥行きが二十メートルってとこっすね」

「な……！？」

　ギルガメッシュが絶句する。

　やはり、とんでもない量であったらしい。

　勇斗は尋ねた。

「確認なんすけど、これって、俺たちのものになりますか？」

「鉱脈は発見者のものになるのが通例だが……ダンジョンで見つかったってのは先例がねえな……」

「ダンジョンのお宝は、基本的にそれを見つけた冒険者のものっすよね？」

「まあそれはそうだが……」

「そんなら、やっぱり、鉱脈は俺たちのものってことになるんじゃないっすか？」

「なる……とは思う。すまん。この辺りは俺も詳しくない。ちょっとギルド内で検討させてくれ」

　勇斗は頷いてそれを了承しつつ、話をつづけた。

「もうひとつ、こっちの発見のほうが、厄介ごとになるんすけど……」

「ちょ、ちょっと待て。まだなんかあんのか？」

　あるんですよ、と勇斗は真剣な顔をして言った。

「ギルバート伯のところの若手パーティ。ノルム、シャーリー、ガルベスの三人組を覚えてますか？」

「ああ。覚えてる。ギルバート伯に雇われるくらいだ。将来性のある優秀なパーティだった。たしか、転移の罠で消えちまったんだよな。もう一年以上も前になるか……」

　言いながら、はっとなり、ギルガメッシュは沈痛な表情を浮かべた。

「お前と一緒に潜ってるときだったんだよな……。仲間を失うのは辛かったろう」

　勇斗は瞑目して首を縦に振って、それから開いた目を、ギルガメッシュに向けた。

「見つけました」

　と勇斗は、静かに言った。

　は？　とギルガメッシュが素っ頓狂な声を上げる。

「見つけた！？　遺体をか？」

　いいえ、と勇斗は首を振った。

「遺体じゃないかもしれないっす」

「そいつは、どういう意味だ？」

「彼らは、魔晶石の中にいるんすよ。時間が止まったように、転移した時のままの姿で」

「魔晶石に！？」

　勇斗は頷いた。

「そして、いいですか？　彼らからは、ディテクト・ライフの生命反応が、わずかに感じられるんすよ！　たぶん、生きてます。どういう理屈かはわかんないすけど、生きてるんですよ！」

「そんな、まさか……」

　また、ギルガメッシュが絶句した。

「ギルガメッシュさんにお願いです。俺は、彼らを助けたい。金がかかるなら、かかってもいい。魔晶石の鉱脈から得られる金から支払います。どうにかお願いします」

　勇斗は頭を下げた。

「どうにかって言われても……」

　ギルガメッシュが困惑したような声を上げた。

　顔をあげて、勇斗は言った。

「俺に、運営を紹介してください。どうにかできるとしたら、きっと、あの人たちだけだ」

　腕組みして天井を仰ぐようにしていたギルガメッシュは、ややあって、少し時間をくれ、と言った。

「いしのなかにいる！？」

　と玲子は言った。

「まんまウィザードリィじゃん！」

　最古のＲＰＧのひとつであるウィザードリィでは、転移の罠などで、壁のような移動不能の座標に転移してしまうと、いしのなかにいると表示され、パーティが全滅してしまう。死体の回収もできないので、装備のみならず、キャラクター含めて全ロストになる、最悪の全滅パターンであった。

「うぃ、うぃざ？　なんだ？」

　ギルガメッシュが困惑したような表情を浮かべた。

「ごめんごめん。こっちの話」

　両手をぱたぱたと振って、玲子は話を戻した。

「で、その魔晶石って中に、転移した冒険者がいるって？　それって、本当に生きてるわけ？」

「正直なところ、わからん。ただ、ディテクト・ライフで生命反応は感知できるらしい」

　ギルガメッシュの説明するところによると、ディテクト・ライフというのは、生命探知の魔法であるらしい。冒険者の中では、稀に、周辺警戒のために使うものがいるということである。

　玲子は尋ねた。

「その、魔晶石の場所はわかる？」

「ああ。地下七階の西側。そこにある隠しエリアだって話だ」

　あそこか、と声を上げたのは水谷である。

「水谷、わかるの？」

「ええ。地下七階の未踏破エリアですね。これまで何組か、地下七階を踏破したパーティはいますけど、隠しエリアは素通りしてました」

　マップ・ダンジョン、と唱えて、水谷がダンジョンの地図を中空に生じさせる。

「ここ、隠し扉になってるでしょう？　その先にまたいくつか隠し扉があって、隠しエリアに通じているんです」

「ああ、あそこね！」

　玲子にも覚えがあった。やたら凝った隠し方がされていたエリアである。

　いかにも何かありそうな場所ではあったが、より存在をアピールするために、近くにトイレを増設しておいた記憶がある。

　モニター・ダンジョンを唱えて、水谷がカメラを召喚する。

「ここかな？　いや、こっち？」

　地図を幾度かタッチしたところで、ここだ、と声を上げた。

　見れば、モニターに、赤黒い鉱石の結晶体が映し出されていた。

「これが魔晶石？　大きいわね……」

　それは、ダンジョンの天井に届くほどの大きさである。

「なんだぁ！？　こりゃあ！？」

　ギルガメッシュが驚愕の声をあげた。

「これ、ダンジョンの中が見えてんのか！？」

「そうよ。すごいでしょ！」

　玲子は胸を反らしてみせた。

「作ったのは水谷だけどね！」

「これがありゃあ、行方不明者の捜索とか、捜索隊出す必要ねえじゃねえか……」

　ギルガメッシュの呟きに、玲子は膝を打つ。

「たしかに！　そういう使い方もできるわね」

「そうすりゃ、あいつらも、もっと早く見つけてやれたかもしれねえな……」

「あいつらって？」

「そりゃあ、お前……」

　ギルガメッシュが言いかけたところに、水谷が、ああっと声を上げた。

「これ！？　これですか！？」

　水谷が、魔晶石の鉱脈に沿って、ゆっくりとカメラを移動させていく。

　そこに映っていたのは、魔晶石に閉じ込められた、三人の冒険者の姿であった。

　確かに、いしのなかにいる。

　彫像のように動かないが、まるで生きているようでもある。

「これが……」

　と玲子は絶句した。

　ギルガメッシュが言った。

「こいつらが、昔、転移して行方不明になった冒険者だ。ようやく見つかったと思ったら、こんな状況だったってわけだ」

「本当に生きてるの？」

「わからん。だが、さっきも言ったように、生命反応はあるらしい」

　玲子は考え込み、ややあって、それで……と言った。

「この発見者が、彼らを助けるために運営と相談したい、って言ってるわけね」

「ああ。ユートって奴だな。若造で、冒険者としての技量も微妙だが、悪い奴じゃない」

「微妙？　地下七階で隠しエリアを見つけるほどの冒険者が？」

「そうなんだが、こいつは実力不足でギルバート伯んところをクビになったような奴なんだ。相方のアンジェロはそこそこやるが、それでも二人だけで、どうやって地下七階まで行ったもんだか、俺には想像もつかねえよ」

　その言葉にピンとくるものがあった。

「……落とし穴ショートカット」

　玲子の独り言に、水谷が反応した。

「あっ！　そういえば、あれやってたの、二人組の若い冒険者でしたね」

「面白そうじゃない」

　と玲子は笑った。

「ユート君だっけ？　ちょっと、私も会ってみたくなったわ」

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次回、ついに玲子と勇斗が邂逅する――かも！？

次回更新は3/18予定です。