ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲを異世界ダンジョンでリメイクします～【第二部完結】

第一部 従量課金篇

第5話 ファンサガの運営は神なんです！

夕食をとるため、仕方なく酒場を訪れた勇斗は、アルスと名乗る貴族に声をかけられる。

彼は、異世界のゲームについて調べているようで――。

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　勇斗は酒場にいた。

　滅多にないことである。そもそも勇斗は酒を飲んだことがない。

　普段は宿の食堂で食事をしている。その宿の台所が、急に使えなくなってしまったらしい。それを知ったのは、仕事から戻ってのことである。

　広場に足を延ばしてみたが、既に市は引けていて、露店も店じまいしていた。よって、酒場以外の選択肢がなかったのである。

　あまり来たい場所ではなかった。酒場は冒険者の社交場である。勇斗のことを知る者がいるかもしれないのだ。

　異世界から召喚された勇者が、ギルバート伯のところから解雇されたという噂は、すぐに広まった。

　あの勇者はハズレだったな、と誰かが言い出した。

　それで、ついた呼び名が「ハズレ勇者」である。

　勇斗はどうやら、勇者召喚ガチャの、ハズレ枠だったようである。そんなもの、本人にとっては知ったことではないのだが。

　勇斗はカウンターに座り、腹にたまりそうなリゾットのようなものを頼んだ。

「失礼ながら、もしやあなたは、ユート様ではございませんか？」

「違います」

　勇斗は、隣に座る男からかけられた言葉を、即座に否定した。

「私は、ベルモント候のところで働かせていただいています、アルスと申す者です。異世界からいらっしゃったユート様に、是非お話をお伺いしたく」

　勇斗の言葉をまるで気にせず、アルスと名乗った男は話をつづけた。

　勇斗はそれを無視することにした。

「私は異世界の文化に非常に興味があるのです」

　とアルスは言った。

「ですから、少しだけでもよろしいので、話を聞かせてもらえないでしょうか」

　注文した品は、まだ届かない。

　勇斗は必死に、アルスから目をそらし続ける。

「私どもは今、ゲームについて調べています」

　その言葉に、ぴく、と少しだけ勇斗は反応する。

　いま、ゲームって言ったのか？

「よろしければ、私にここの勘定を持たせていただきたい。異世界のゲームについて、お話をお聞かせ願いたいのです」

　ため息をひとつついて、わかりましたよ、と勇斗は答えた。

　異世界で、ゲームの話ができる。実はそのことに、ちょっとだけ心が躍った。

　アルスが、勇斗をハズレ勇者と呼ばないことにも安心した。

　では、と言って、アルスが店員に注文する。

「この店で一番いいワインを。それに合う料理をいくつか見繕ってくれ」

　ワインはすぐに運ばれてきた。

　アルスはそれを二つのグラスに注いで、ひとつを勇斗に手渡した。

　勇斗は酒を飲んだことがない。しかし、店で一番いいワイン、というものに興味がわいた。

　出会いに、と言って、アルスが軽くグラスを打ち合わせた。

　アルスのきざったらしい物言いに少し眉を顰めつつ、勇斗はワインの入ったグラスをじっと見た。

　迷った末に、少しだけ舐めるように飲む。

「うまい」

　それは思ったより甘く、酒であるという感じがしなかった。

「それはよかった」

　アルスが人好きのする笑みを浮かべた。

　出された料理もまたうまかった。

　ワインに合わせたと言うだけあって、ワインがすすむ。

　気がつけば勇斗はほろ酔いになっている。

「それで、ファンサガってやつなんすけど……」

　勇斗は上機嫌で喋った。ファンサガが、いかに面白いゲームであったか。

「スキルツリーが、装備ごとに設定されてるんすよ。そのツリーが、別の武器から繋がったりしてて、要するにスキルツリーそのものを、プレイヤー自身がビルドするってとこがめっちゃ新しくって……」

　何の斟酌もせず、専門用語盛り盛りで喋る。おそらくアルスには意味不明であったろう。

　ややあって、勇斗は言った。

「ファンサガの運営チームは神なんすよ！」

　ほう、とアルスは言ってから、尋ねる。

「ゲームを運営していたのは、神だったのですか？」

「比喩です。本物の神様じゃないっすよ！」

　と勇斗は笑った。

「それだけ完璧だったってことっす。俺たちは運営チームを信頼できてたし、たぶん運営チームもユーザーのことを信頼してくれてた」

「それでは、ゲームというものは人が作り、人が運営しているのですね」

「当ったり前でしょう！」

「なるほど。いったい誰が運営しているのでしょう？」

「作ったのは、天城っていう有名クリエイターなんすけど、運営してたのは……」

　ええと、と勇斗は考え込む。たしか、ネットのインタビュー記事を読んだ覚えがある。

「そうだ、橘だ！　橘玲子つったかな。おばさんだけど、綺麗な人だった」

「タチバナ・レーコ様ですね。ありがとうございます。覚えておきます」

　そう言ってアルスは頭を下げた。

　気がつけば勇斗は、宿で寝ていた。

　起きしなに少しだけ記憶が甦り、勇斗は身悶えする。

　強烈なオタク語りをしてしまっていた気がするのである。

　――今後は酒を控えよう、と勇斗は思った。

　ベルモントの北部、貴族街のはずれに、その城はあった。

　元は砦であったそれを、ほとんどそのまま流用した城は、主が居住し始めてから日が浅いにもかかわらず、古城の佇まいである。

　そのうちの一室――城の主の執務室に、アルスは赴いていた。

「かようなことがございまして」

　報告したのは、先日の酒場で、勇者として召喚された少年と交わした、ゲームに関する話である。

　その報告に、なるほど、と頷いたのは、老境に差し掛かろうかという男である。

　名は、アンドリューといった。

　アルスの上司にあたる人物で、この城の主である。すなわち、ここベルモントの領主であった。

　それは同時に、ダンジョンの管理者でもあることも意味する。

　アルスは続けた。

「我々の条件に合った人物であるとは思われます」

　うむ、とアンドリューがまた頷いてから、重々しく言った。

「フェリスに準備をさせよう」

「やはり、召喚をなさるのですね」

「その勇者は、彼らのことを、神であると言ったのであろう？」

　アルスは苦笑した。

「比喩である、とのことでしたが」

「無論だ」

　と言って、アンドリューは笑んだ。

「神を召喚できた者など、これまでおりはせぬ」

「それは確かに」

「彼らが、我々の神となってくれることを願おう」

「彼ら？　召喚するのは一人ではないのですか？」

　うむ、とアンドリューは頷く。

「運営チームと、そのユート殿は言ったのであろう。彼ら全員とは言わずとも、主要なメンバーは同時に召喚する必要があるであろうな」

「それは……」

　とアルスは絶句した。

「フェリス殿も難儀なことでしょうな……」

「困難は承知であるが、何とかしてもらうしかないな」

　言って、アンドリューはまた笑んだ。それから――

「タチバナ・レーコ」

　召喚する人物の名を、口にした。

　異世界人の名前は不可思議である。どうやら、女性であるということだが……。

「きっと、このお方が、我々を救ってくださるはずだ」

　アンドリューの呟きに、アルスが小さく頷いた。