ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲの運営、異世界ダンジョンを運営します～【第三部連載中】

第一部 従量課金篇

第4話 施策の効果は？

　七月の月初め。そろそろ暑さを感じ始める時期である。

　宿屋の主人であるモリスンは、額の汗をぬぐいながら街を歩く。朝市で食材を購入した帰路である。

　ベルモントは計画都市だ。自然に生まれた街ではない。そのため、街区は綺麗に四つに分けられている。モリスンの営む宿屋は、西側の宿場地区にある。朝市の立つ商業地区は、反対の東側である。

　モリスンは、ふう、と息をつく。歩く距離もあるが、背に担いだ、食材を入れた布袋が重いのである。部屋は満室に近く、そのぶん食事を用意する必要があった。酒場に向かう者もいるが、モリスンの宿は食事が売りであるため、半数以上は宿でそのまま食事をとる。

　それにしても、とモリスンは思う。

　――今日はいやに街で冒険者を見かけるな。

　ベルモントの冒険者は、定期的にダンジョンに潜る。街をうろついている冒険者たちは、それが休みの者たちである。

　そういえば、モリスンの宿に逗留している冒険者たちも、誰も今日はダンジョンに行っていない。だからこそ、食材がいつもより必要なのである。

　ダンジョンに向かう冒険者は食事が要らないので、その旨は事前に伝えてくるのである。

　なにかあるのだろうか？

　考えながら、モリスンは、汗をかきかき歩いていく。ようやく商業地区を抜けて、中央広場についた。

　ダンジョンをぐるりと囲むようにあるその広場には、冒険者向けの施設が建っている。そのうちのひとつが冒険者ギルドである。

　その冒険者ギルドの前に、人だかりができていた。

　がやがやと喧しい。集まっているのは冒険者のようである。

　まだか、まだか、という言葉が、方々から聞こえる。どうやら何かを待っているらしい。

　なるほど、とモリスンは思う。何だかわからないが、街に冒険者が多いのは、これが理由のようである。

　群衆の中に、見知った禿頭を見つけた。モリスンの宿に長逗留している冒険者である。ベテランの盗賊で、名はたしか、ジミーといったか。

　モリスンは、背中の荷物を下ろし、大きく伸びをした。

「ジミーさん！」

　モリスンの呼びかけに、ジミーが振り返り、軽く手を挙げた。

「やあ、モリスンさん」

　モリスンはジミーに近づいて尋ねる。

「この騒ぎは一体、何なんです？」

「ああ、そうか、意外と街の人は知らねえんだな。今日は月初めだろ？」

　ええ、とモリスンは答える。

「それがなにか？」

「冒険者ギルドの立て看板に、先月のランキングが掲示されるのさ」

「ランキングですか？」

「そう。誰が一番、ダンジョンを深く探索してるか。それが張り出されるんだよ！」

　ジミーはさぞ面白いことかのように言うが、モリスンにはピンとこない。

「へえ。ジミーさんたちのとこのパーティも、そのランキングとやらに載りそうなんですか？」

　いやいや、とジミーは大きく手を振る。

「ぜんっぜんダメだよ。先月の一位は地下六階だぜ。俺たちはまだ地下五階までしか探索できちゃいない」

「なのに、わざわざ探索を休んでまで見に来てるんですか？」

「そりゃそうよ。どこのパーティが一位になるか、なんたって、見ものじゃないか！　近頃の酒場じゃ、この話題で持ち切りよ」

　見な、とジミーが指をさす。

　その先にいたのは、豪華な服を着て、従者を従えた男である。

「えっ！　貴族様じゃないですか！」

「一人だけじゃない。他にも三、四人見かけたぜ」

「なんだって、こんなところに……」

　貴族たちの住む貴族区は街の北にあり、彼らはほとんど、そこから出てくることはないのである。

「ダンジョン探索の契約で、パーティの功績は、それを雇ったパトロンの功績ってことになってるんだ。つまり、ランキングに載るのは、その貴族様の名前になるってわけよ。プライドの塊の貴族様にとって、他の貴族より上に自分の名前があるかどうか、気が気じゃないんだろうさ」

　ジミーは、ししし、と厭味ったらしく笑う。

「うちのパトロンもうるさいったらありゃしねえ。どうしてもランキングに載るんだって、俺たちをせっついてくる。俺ぁ、無理だって言ってるんだけどな。そんなんで無理して死ぬなんざ、まっぴら御免だよ」

　わあっ、と、ひときわ大きく声が上がった。

　見れば、建物の入り口から、大柄な男が出てくるところである。ギルドマスターのギルガメッシュだ。手には、丸めた紙を持っている。

「やあやあ！　お待ちかねのランキングだ！　道を開けろ！」

　ギルガメッシュが大音声で呼ばわると、冒険者たちが、さっと引いて道を作る。

　ギルガメッシュは立て看板の前まで歩いていくと、紙をあてがって鋲で止めた。

　振り返って、言った。

「さあ！　これが先月のランキングだ！」

　おおおお！　どよめきが上がった。

「おっと、ここじゃよく見えねえ。モリスンさん、前に行こうぜ」

「わ、わたしは別に……」

　ジミーに手を引かれ、モリスンは前に出る。立て看板の前は、ランキングを見ようとする冒険者でぎゅうぎゅうである。

　ジミーが叫んだ。

「うわあ！　一位は地下七階だってよ！　ついに来たな！　達成者は……やっぱりギルバート伯のところかぁ！」

　わああ、と歓声が上がる。大盛り上がりである。

　あっ、とジミーが声を上げた。

「ルミナス様の名前があるじゃねえか！」

「ルミナス様？」

「うちの雇い主だよ！　十位ぎりぎりだけどな！　地下五階の踏破率で差がついたみてえだ」

「踏破率？」

「ランキングに載るには、各々のパーティが作成した、ダンジョンの地図を提出しなきゃいけねえんだ。地図が全部埋まってたら完全踏破で、踏破率は百％。地下五階に到達したパーティは団子状態でな。そこで差をつけるのが、踏破率ってわけさ」

「はあ、なるほど」

「うちのパーティは慎重派だからな。めいっぱい準備してから、下の階に進むスタイルだ。地下五階の地図も、ほぼ完全なものが出来ちゃあいたんだが、まさかランキングに載るとはな！」

　ジミーは嬉しそうに笑う。

「ジミー、やったじゃねえか！」

「ボーナス出たら奢ってくれよ！」

　周囲の冒険者も、笑いながらジミーを祝福している。

　何かを叫んでいるのは、先ほど見かけた貴族である。地団太を踏んでいる。ランキングが、思ったような結果ではなかったのであろう。

　ジミーが言った。

「モリスンさん、今日は皆で酒場に行くことになりそうだ。悪いけど、飯はいらねえや」

　今日は、そのような冒険者が多そうである。用意した食材が無駄になるかもしれない。

　食材も安くはないのに……。

　モリスンは、はぁ、とため息をついた。

　古城の一室。もともとは食堂であったが、大きな円卓をぐるりと囲むように座れるその部屋を、今では皆が会議室と呼んでいる。

　その会議室に、関係者が集まっている。領主のアンドリュー、転移者である玲子、水谷、北條である。

　今日は月初めであり、先月の売上についての報告と、相談をすることになっていた。

　会議はアンドリューの報告から始まった。

「先月の売上ですが、聖金貨五千枚となりました」

　おお、と皆がどよめきの声を上げた。

　それは、前月の倍以上の金額であった。

　アンドリューは続けた。

「ランキング上位を目指して、ダンジョンへの挑戦を増やしたパーティが多かったのに加え、貴族が更なる冒険者の雇用に踏み切ったようで、入場者数が倍近く増えております。同時に、入場税を聖金貨三十枚に増額したため、大幅な売上増となりました」

　よし、と玲子はこぶしを握る。

「ただ、まあ、ここから必要経費を引かないといけないけどね」

　玲子の言葉にアンドリューは頷く。

　ランキングの実施に伴い、上位者に対して報酬を用意した。それが玲子の言う必要経費である。

　一位のパーティの入場税は免除。そして、二位と三位のパーティの入場税を聖金貨十枚に、それ以外の十位以内のパーティの入場税を聖金貨二十枚に、それぞれ減額するとした。

　アンドリューが言った。

「ランキングに入った貴族に、報酬として払い戻した額は、総額で聖金貨千枚ほどでした」

　そうなると、純利益は、聖金貨四千枚ということになる。それでも十分な売上増であった。

　北條が言った。

「しかし、昔のゲーセンのハイスコアランキングみたいで古臭いって思ったけど、効果があるもんだねえ」

　そう。

　玲子がダンジョンの売上増に向けて実施した策こそ、ランキングであった。

　玲子は答える。

「ランキングは今だって有効よ。ソシャゲのイベントなんかでも、たまにあるでしょ？」

「まあ、たしかに、あるっちゃある。でも、あんまり見ないよね？」

「それは、ランキングという施策に大きな欠点があるから。ランキングは、ごくごく一部のユーザーに対してしか訴求しないのよ」

「そうなの？」

　ええ、と玲子は頷く。

「ランキングは、ほんの一握りの、トップ層にいるユーザーに対してしか訴求しない。あまり勝ち負けを追求しない、いわゆるライトユーザーと呼ばれる層には、ほとんど効果のない施策なの」

　ああ、と北條は納得する。

「それは確かにそうかも。ランキングなんて自分には関係ないって思っちゃう」

「だけど、ダンジョンに挑む冒険者とそれを雇用する貴族に、ライトユーザーはいないわ」

　玲子はにやりと笑った。

「貴族たちは、上位に入ろうという競争心を煽られて、こぞってダンジョンに挑んでくれたわけ。プライドにかけてね。報酬はおまけみたいなものよ」

　水谷が言った。

「それにしても、冒険者の皆さんも、ものすごい盛り上がりようでしたね」

「ああ、あれはね」

　玲子はいたずらな笑みを浮かべて、片目をつむる。

「ちょっとアンドリューにお願いしたのよ」

「アンドリューさんに？　何をですか？」

　水谷の問いに、アンドリューが答える。

「冒険者の皆さまに、配下を使って噂を流しました。ランキングを始める半月前くらいから、冒険者ギルドが面白いことを企んでるらしいぞ、と」

　玲子が頷く。

「まず、噂レベルの情報を流して、ユーザーの期待感を煽ったの。ユーザーコミュニケーションは、近年のゲームでは必須だわ」

　北條が苦笑して言った。

「噂を流すのは、ユーザーコミュニケーションって言うのかな？」

「ＳＮＳで予告を流すのと、本質的には変わらないでしょ？」

「まあ、そういうことにしておいてもいいけどさ」

　アンドリューが続けた。

「次に、ランキングの実施が発表されたところで、貴族と接触しました。彼らには競争心を煽るよう、どこそこの貴族がランキング上位を狙っている、などといった噂を。貴族間のライバル関係を見越して、名前を変えつつ」

　北條がまた苦笑する。

「それはもう風説の流布だわ」

「貴族が乗らなきゃ、どうしようもなかったのよ。それに、この国の法律には違反していないし」

　玲子の言葉に、アンドリューが頷く。

「流言飛語、権謀術策は、宮廷においては日常茶飯事です。タチバナ様の行為は正当と言えましょう」

　玲子は言った。

「貴族が動けば、当然雇われている冒険者も動く。ランキングを皆が気にすることになるでしょう？　あとは、ちょこっと酒場で冒険者のイベント気分を盛り上げてやれば、自然発生的にお祭り騒ぎになるってわけ」

「すばらしい成果でございました」

　と、アンドリューが言った。

「皆様にお任せして、本当に良かった！」

「まだまだ、こんなもんじゃないわ。これからどんどん色んな施策を打っていくから、覚悟しておいてね」

「ええ。それはもう、お好きなように」

　それはそうと……と居住まいを正して、玲子は宣言した。

「報酬の話をしましょうか！」

　アンドリューが、ぽかんと口を開ける。思ってもみない提案だったようである。

「報酬ですか？　衣食住を保証させていただくだけでは、ご不満でしょうか？」

「ええ、ご不満ですとも！　人はパンのみに生きるにあらずよ。やりがいが必要だわ」

　アンドリューの表情が曇る。

「なるほど……。しかし、私たちといたしましても、報酬をお支払いできる状況にはなく……」

　玲子は指を三本立てて言った。

「ダンジョンの利益から、三％でどうかしら？」

　指を一つずつ触りながら、数え上げる。

「私と、北條と、水谷で一％ずつね。先月の利益であれば、合わせて聖金貨百二十枚。そのくらいなら払えるでしょう？」

「なんと……。それだけでよろしいので？」

　アンドリューは驚きの表情を浮かべる。

　本当はもっと取ってもいいかもしれないが、生活を保障されているのだから、このあたりが妥当なところだろう。

　玲子は不敵な笑みを浮かべた。

「言ったでしょう。こんなもんじゃ済まさないくらい稼いでやるんだから」

　アンドリューは、とても嬉しそうに笑んだ。

「ええ、ええ。どんどん稼ぎましょう」

「てなわけで、次は、ユーザー数の問題に取り組みたいところね」

　売上＝ユーザー数×課金率×課金単価

　この数式に従えば、ユーザー数は売り上げに直結する数字である。

　北條は訝しげに言った。

「ユーザー数？　現状だと、ユーザー数を増やすのは難しくない？」

「もちろん、それはそう」

　ダンジョンに入るには、入場税がかかる。それは高額で、貴族の雇われ冒険者くらいしか支払うことができない。

　そうなれば、必然的に、ダンジョンに入ることのできる冒険者の数は絞られることになる。

　でも、と玲子は言った。

「やれることはあるでしょ？」

「やれることって？」

「バケツの穴をふさぐこと」

　玲子の言葉に、北條と水谷は、はっとした。

　アンドリューは、ぽかんとした表情を浮かべ、玲子に尋ねた。

「バケツの穴、ですか？」

　そう、と玲子は頷く。

「私らの世界、ていうか業界の有名なたとえ話よ。穴の開いたバケツに水は入れられない」

　アンドリューは首をかしげた。

「どういう意味でしょうか？」

「ここで言うバケツは、運営するサービスね。水がユーザー数だと考えてちょうだい。バケツに穴が空いてたら、入ってきた水はそのまま流れてしまって、バケツの中には何も残らない。要するに、何らかの方策でサービスのユーザーを増やすとして、サービスから離脱するユーザーが多ければ、そのユーザーを増やす方策そのものが無意味になるってことね」

「なるほど、理解できます。しかしその、離脱というのは、ダンジョンにおいては何を意味するのでしょうか？」

「そのまま。ダンジョンに二度と訪れないって意味」

　はて、とアンドリューは首をひねる。

「貴族と契約している以上、ほとんどの冒険者が、ダンジョンに再訪するように思えるのですが」

「いや。ダンジョンには、めちゃめちゃ大きい離脱要因がひとつあるわ」

「なんでしょうか？」

「死よ」

　ため息をつきながら玲子は言った。

「死んだ冒険者は、もう課金してくれないもの」