ファントム・サーガ リメイク！ ～サ終したソシャゲを異世界ダンジョンでリメイクします～【第二部完結】

第一部 従量課金篇

第2話 お酒の勢いで契約しちゃった！

酒が入って変なテンションになった玲子たち。

デザイナー北條の持ち出した移籍契約書に、勢いでサインしてしまう！？

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　鏡に映った玲子の顔は、いつにも増して不健康そのものであった。

　目の下にクマができている。ここ数日は徹夜も辞さず、運営終了に向けた各種業務に当たっていた。

　白のワイシャツはよれて皴になっている。デスクでそのまま眠ったせいである。フロントボブに整えた髪も、少し伸び気味だ。

　化粧だけはしっかり施していたものの、疲れは隠しきれていない。当然だ。もう四十九歳になるのである。

　玲子は指先で右の頬を撫でる。そこには小さく赤い痣がある。生まれついてのものだ。若いころこそ気にもしたが、今や完全に己の一部と認識している。

　酒気にあてられて化粧も多少崩れていたが、直す気にはなれなかった。

「オフィスの化粧は、戦化粧なのよ」

　若手の女性社員に言っている、いつもの言葉を思い出す。

　ディレクターは開発運営チームを率いる将だ。戦に敗れた玲子は、言うなれば敗残の将である。

　ファントム・サーガは、プレイヤーに惜しまれつつ、運営を終えた。ユーザーは、終わることへの不満はあれど、終わり方に対する不満はほとんど見られなかった。綺麗な負け方にできたと自賛していいほどだ。

「これからどうするか」

　と玲子は言った。

　独り言にしては大きな声が出てしまって、慌てて周囲を見回す。幸いなことに、女性用トイレに玲子の他に人はいない。

　新しいプロジェクトを立ち上げるか。それとも、前から宮下に言われているように企画チームのマネジメントに専念するか。

　あるいは、新天地を求めるか。

　考えて首を振る。四十九歳の転職がどれだけ厳しいことであるかは、転職経験の少ない玲子にも想像がついた。

「天城越え、か」

　それがどれだけ難しいことかも、玲子にはわかっている。

　憧れるのはやめましょう、と大谷翔平は言った。しかし、天城龍一は、いつまでも玲子の憧れなのである。

　北條が、水谷の丸いお腹をさすりながら言った。

「水谷くーん。だから君はまだ童貞なんだよぉ」

「どどどど童貞ちゃうわ！」

「水谷くん、いくつだっけ？」

「……四十六ですけど」

「俺より、ええと」

　と言って北條が指を折る。

「六歳も若ぁい！」

　水谷があきれ顔を浮かべる。

　それに気づかないのか、気にしていないのか、北條は続ける。

「俺なんてまだまだ現役よぉ。超現役。こないだだってえ、二十二歳の若い子とさぁ。むふふふ」

「キモっ」

　と玲子は言った。

　トイレから戻って早々、この二人は一体なんの会話をしているのだろうか。

　玲子は自席に座り、飲みかけのジョッキをあおった。ぷはーと息をついて続けた。

「若い女の子に群がるオッサンほどキモいもんはないわ」

「えー、女の子じゃないよー。男の子だよー」

「いや、それでもキモい」

「それって性差別じゃない？」

「男だろうが女だろうが、三十の年の差はキモい。つーかあんたは、もはやオッサンですらない。初老よ、初老」

　水谷が言った。

「玲子さん、ＢＬとか好きじゃないっすか？」

「あんたねえ。こんなところで、はっきり言うんじゃないわよ」

「おじさまと若者のカップリングとか、ありそうなイメージですけど？」

「まあ、あるっちゃあるけどさー。私の趣味じゃないし、そもそもアレはファンタジーだからいいんであって、モノホンとかないわー」

　玲子の言葉に、北條は軽くため息をついた。

「あのね。それは普通に性差別だからね」

「ちがうちがう。年齢差のハナシよ」

「ていうか、玲子ちゃんは若い子に興味あったりしないわけ？」

「あるわけないでしょ」

「あっ、そうかぁ」

　と北條は体をくねらせる。

「玲子ちゃんは天城さん一筋なんだよねー」

「そういうんじゃないわよ！」

　思わず叫んでから、口を押さえる。

「憧れではあったけど、そういうんじゃない……」

　ふう、と息をついた。

「まあ、若いころはさ、なかなかイケメンだったし、仕事はもちろんすごいし、そういう感じがなくも、なかったけどさ……」

「あれぇ？　玲子ちゃん、顔が赤いよー？」

「でも、あの人は、ゲーム作ってばっかりで、仕事終わっても、みんなで飲みに行ったり、ダーツとかビリヤードとか、遊んでばっかりで。ワイワイやるのが好きな人だったから……。そんで、いっつも、笑ってて……」

「悪かった」

　北條が言って、玲子の頭を、ぽんぽんと叩いた。

　いつのまにか頬を涙が流れていた。

「あーっ！」

　涙をぬぐいつつ、玲子は叫んだ。

「そういうのもセクハラだからね！　昨今は！」

「めんどくさいねー、令和ってねー」

「ていうか、このメンツ、全員昭和生まれじゃん！　やばすぎ！」

　いずれも、業界歴、三十年前後の、超ベテラン勢である。

　橘玲子は、企画職を経て、今はディレクター。ディレクションしたタイトルは、十は下らない。

　水谷修一は、ファンサガのリードプログラマーである。幼少期からというプログラミング技術は一流で、オタクのくせしてコミュニケーション能力も申し分ない。

　リードデザイナーの北條涼介は、フリーランスとして数々の案件に関わっている。コンセプトアート、キャラデザ、ＵＩ、３Ｄモデリング、プリプロダクション、ポストプロダクションなどなど、デザインにかけては何でもできる類稀な人材である。

　水谷がため息をついた。

「歳もとるはずですねえ……」

　三人で、うんうんと頷いた。

　水谷の肩に腕を回して、玲子は言った。

「だからぁ、そんなんらから童貞なんらってぇ」

「どどどど童貞ちゃうわ！」

「玲子ちゃーん、それ、セクハラぁ」

　身を縮こませて眉を顰める水谷に、玲子と北條が、がはは、と笑った。

　四時間ほどが経っただろうか。既に終電はないが、全員、明日は休暇を取っている。平日だからか、店に退席を促されることもなく、三人は飲み続けていた。

　玲子と北條は既にへべれけである。意外なことに、一番飲んでいると思しき水谷は平然としている。

「そういえばさー。玲子ちゃん、これからどうすんの？」

　北條の問いに、玲子はろれつの回らない舌で答える。

「ろうってぇ？」

「だからぁ、このままファーストドラゴンにいるのかって聞いてるの」

　えへらえへらと笑って、玲子は答える。

「いやあ、まあ、いるんじゃないの？　かなー？　たぶん？」

「へえ。てっきり、辞めちゃうのかと思ってた」

「えっ！　橘さん、やめちゃうんですか！？」

「だからぁ、辞めないよぉ。たぶんれぇー」

「辞める気がないわけじゃないのね」

「いやだなあ。橘さんが辞めるなら、僕も辞めちゃおうかなぁ」

「なんでらよぉ。　水谷は別に関係ないれしょー」

　酔ってもいない顔を赤くしながら水谷は言った。

「橘さんがいないとつまんないですよ」

「んじゃ、さ！」

　北條がにんまりと笑って言った。

「移籍しちゃわない？　みんな一緒にさ」

　じゃじゃーんと言いながら、北條は数枚の紙切れを取り出した。

「なんらぁ、それはぁ」

　焦点の定まらない目で玲子はそれを見た。

　それから、びしっと指をさして叫ぶ。

「わかったぁ！　外国人部隊の契約書らぁ！」

「橘さん、それ、エリア８８行きだから！　署名しちゃダメなやつだから！」

「わらしだって、戦闘機なんか、乗ったことないろぉー」

「契約書は正解。外国人部隊なんかじゃないけどね」

　北條は笑って続ける。

「知り合いが持ってきた案件なんだけど、なんかダンジョンＲＰＧの運営開発の仕事？　みたいな？」

「なんか曖昧な話だなぁ」

「ダンジョンＲＰＧぃ～？」

　玲子は書類をにらみつけた。しばらくしてから破顔する。

「ファンサガとおんなじらぁ」

「よくわかんないけど、俺たちをご指名なのよ。ヘッドハンティングってやつ」

「えっ、本当ですか？」

「うん。ファンサガのコアメンバーが欲しいんだって」

　差し出された契約書を、水谷が受け取る。

「キングダム・オルフェイシア？　ベルモント？　社名かな？　聞いたことないですね」

　水谷が契約書をしげしげと眺めていると、いきなり玲子が契約書を引っ掴んだ。右手にはボールペンが握られている。

「どこらぁー？　ここかぁー？」

　署名欄に、さらさらと自身の名前を書き込んでしまった。ミミズののたくったような字であった。

「ちょっ、橘さん！　こういうのはちゃんと読まないと！」

　慌てふためく水谷を横目に、玲子はふわふわと笑って言った。

「あんたらも一緒に行くんらろぉ？　なら、どこだって同じらよぉ。絶対うまくいく。ゲームは人間で作るもんよぉ」

　水谷は苦笑した。そして、玲子からペンを受け取り、自身の名を書く。

　北條もそれに倣った。

　――途端。

　書類に円形の文様が浮かび上がった。

　そこから、光が走り、周囲を飲み込む。

　あまりの眩しさに、玲子は目を瞑る――。

「お客さぁん、そろそろ閉店でぇす」

　個室の扉を開けた店員は、あれ、と呟いた。

　誰もいなかった。

　テーブルにおびただしい数の空いたジョッキとグラスがあるのは、従前の通りである。

　ただ、人だけがいない。

　店員は一瞬、食い逃げを疑った。だが、バッグや上着の類はそのままにある。

　彼にもう少しの注意力があったなら、そこにあるのが上着だけではないことに気づいたかもしれない。

「タバコかな？」

　呟いて、従業員は去っていく。

　だが、彼らがそこに戻ってくることは、二度となかったのである。