第二話 カップラーメンと楽園
カップ麺でお腹が満たされると、
人は少しだけ、本当のことを話せるようになります。
世界をどうしたいとか、
誰を救いたいとか、
そんな大層な話じゃなくて。
——どこへ行きたいのか。
——なぜ、旅をしているのか。
ガラクタだらけの秘密基地で、
二人はようやく「目的」の話をします。
たぶん、ここからが本当の旅の始まりです。
「……僕が怖くないの？」
エリックは頭の中に浮かんだ一番最初のことを口にした。
エリックには理解ができなかったのだ。
目の前で人を四人も殺したというのにリサは真っすぐで、純粋に心配をする目でエリックを見つめる。
「怖い？あはは。そんなわけないじゃないですか。私を助けてくれた命の恩人ですよ」
リサは至極当然のように言った。
「……よせ。慈悲はいらない。僕とはかかわらない方がいい。」
エリックは視線を逸らす。
「僕はきみのような純粋な魔法じゃない。ドロドロの、人を殺すためだけのドブみたいな魔法。」
「これ以上僕のようになって欲しくないんだ。」
それが、エリックは今できる最大の優しさだった。
「——それ、変ですよ。」
リサはきっぱりと言った。
「だってあなた、さっきまで”かかわらない方がいい”って言ってた人が、今は私の事を心配している”じゃないですか」
エリックは言葉に詰まる。
「人を殺す魔法かどうかなんて、正直わかりません。でも」
リサは引っ張られて血が出ていた耳を優しく触る。
「私はさっきまで生死をさまよっていました。なのに今。」
リサは胸に手を当てる。
「こうして生きているじゃないですか。それって、あなたの魔法が私の命を残してくれたおかげじゃないですか。」
リサは小さく笑う。
「ドブみたいな魔法だとしても救われた人がいるんですよ。」
リサは鼻の下を触りながらまた笑った。
（こいつ、僕の汚い魔法が綺麗に見えたのか？）
「……理屈がずるい。あと褒められてちょっと照れるだろ。」
「さっきまでかっこよかったのに情けないですね。」
「……うるさい。」
エリックは小さくそう返し、さらに空腹が加速した腹を抑える。
——グゥゥ……。
「あなたのお腹は本当に正直ですね。」
リサはクスリと笑った。
「……この辺、夜になると治安が悪い。それに、僕の拠点が近い。食べ物も、少しだけある。くるなら付いてこい。」
エリックはわざとぶっきらぼうに言って相手の返事も待たずに踵を返した。
背後で、しばらく沈黙が続く。
——来るか、来ないか。
それを気にしている自分に、エリックは小さく舌打ちした。
「怖いかどうかより、その音の方がよっぽどインパクトあります。」
リサは背後から楽しそうに付け加えた。
エリックたちがしばらく海岸線を歩くとボロボロの小屋にたどり着いた。
「……入れ。」
エリックはリサを先に中に入れる。
（ふーん。こういう礼儀はある人なのね……。）
——その感想は、一瞬でかき消えた。
（なにこれ……？）
エリックが秘密基地として紹介したのはたくさんのガラクタと魔導書が散乱したゴミ箱……？みたいな小屋だった。
「これは……なんですか？」
リサが絶句する。
「フフン。何を言うこれが僕の最強の秘密基地さ。」
エリックは自慢げに秘密基地を紹介する。
「名前、適当すぎません？」
リサはエリックのネーミングセンスに呆れる。
「今、座る場所作るから。」
よいしょとエリックは魔導書やガラクタをどけて何とか二人分の座る空間を作る。
そしてエリックは床にあったコード付きのガラクタを拾い上げ、中央にあったテーブルへ置く。
エリックの秘密基地にあったコンセントに刺さっていた。
「これは……？」
「これは、電気ケトルさ。これでお湯を沸かせる。」
「魔法でよくないですか？」
「……！」
リサはエリックには禁断の質問をぶつける。
「わかってませんね。まぁエルフはなんでも魔法で解決しちゃうから現代機器の素晴らしさがわかってない。」
エリックは水を得た魚のようにガラクタについて長々と話し始めた
一時間後——
「掃除機というのはなぁ……。」
二時間後——
「日本の機械の技術は……」
X時間後——
「いつまでしゃべってんだ！そろそろご飯出せ！」
リサはついに黙ってて聞いていたがついにツッコみがでた。
「あぁ。すまない僕の悪い癖だ。すぐにカップ麺を出すから。で、一応言っておくけど僕の名前はエリックだ。」
「私はリサ。エリックさんの話が長くてお湯冷めてますよ。魔法で温めておきますね。」
リサは魔法でお湯を温めエリックが用意したカップ麺に丁寧にお湯をかける。
「「いただきます」」
二人は割り箸を割りカップ麺をすする。
「うん。実に庶民的なうまさだ。これは何百年たっても色あせない。」
エリックは褒めているのか馬鹿にしているのか微妙なラインの食レポをする。
「それ、褒めてるんですか？私は初めてカップ麺を食べましたけど普通においしいですよ。麵がスープに絡み合ってまるでラーメン店のクオリティね。」
「で、エリックさんのこと何にも知らないんだけど。」
「そうだな。食事の機会に僕のことを教えてあげよう」
エリックは声のトーンを急に落とした。
「楽園って知ってるか？」
「名前だけは。おとぎ話の場所ですよね？」
「そこに行けば、 過去も、因縁も、全部清算できるらしい」
「……便利すぎません？」
「だから、行く」
「理由、それだけですか？」
——十個の地図の破片。
——十二個のアーティファクト。
——一つの国に、一つだけ。
「……つまり、長旅ですね」
「そうだ。金もない」
「最悪じゃないですか！」
「次回、」
「「くだらない魔法と小さな花」」
「次回はいつかもう一回見直した方がいいぞ。」
「なんでですか？」
「なんとなくね。」
