第一話 出会いと殺しの魔法
このお話は、少し時をさかのぼり——エリックとリサが出会い、旅に出る前のエピソードです。
砂を握る理由なんて、本当はどこにもなかった。
さらさらと指の隙間からこぼれ落ちるそれを見つめながら、エリックは自分でも理解できない行動に眉をひそめる。
——一粒だけ。
落ちたはずの砂が、指の上に残った。
（……？）
瞬きをする。
次の瞬間には、何事もなかったかのように砂は消えていた。
（なぜこんなことをしている？）
この村は、魔法が現実になったせいで、すべてが味気なくなった場所だ。
かつて船橋と呼ばれていたここは、今ではシップブリッジ村と呼ばれている。
この手に砂の感触など必要なかった。かつてのあの日、目の前で母を奪った術式。
その残光を脳裏に焼き付け、同じ“殺しの魔法”を極めることだけが、エリックを突き動かす唯一の燃料だったからだ。
復讐。
その最短距離を走るために、エリックはあらゆる“無駄”を削ぎ落とした。
感情を殺し、魔力を効率化し、ただ対象を破壊するためだけの術式を磨き上げた。
砂の一粒を心臓の隙間に送り込み、一瞬で命を止める。
かつて母を殺した者と同じ、冷徹な死神の技術。
しかし、極めれば極めるほど、世界は色を失っていった。
（……この手で、僕はまだ何を殺せば気が済むんだろう）
復讐のために磨き上げた“殺しの魔法”が、自分の心さえも削り取っていく感覚にエリックは吐き気を覚えた。
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その吐き気は、砂の上を走る音によってかき消された。
「逃がすな！そのエルフをとらえろ！魔法回路の媒体として、闇市場なら金貨400枚だぞ。必ず逃がすな！」
エリックが声のする方を振り返ると、数人の男たちが一人の少女を追い詰めていた。
——エルフ。
一目でわかった。
長い耳、透き通るような肌。そして——人間離れした魔力の気配。
この世界において、エルフは“被害者”だ。
数千年前、魔法の出現と同時に始まった争いの中で、人間が浴びた過剰な魔力。その結果、生まれた存在。
純粋に魔力へ適応した者たち——それがエルフ。
そして今。
純血のエルフは、歩く高純度魔力源として狙われる。
……目の前の光景が、その証明だった。
追い詰められていた少女——リサは、腰を抜かしながらも周りの砂を固めて男たちにぶつけていた。
見ればわかる。もうすぐ魔力切れだ。
エリックは一瞬だけ迷う。
無駄な争いは避けるべきだ。
そう判断して、その場を無視しようとした。
しかし次の瞬間、体が勝手に動いていた。
「……やめろ」
エリックの声は波に溶けるように小さかった。
「あ？邪魔すんな。」
男は槍型の杖をエリックの喉元に突きつける。
「……関係ないでしょ……早くあなたは逃げて」
リサは声を振り絞る。
その言葉が、余計にエリックの中の何かを刺激した。
そして男たちはリサのとがった耳を乱暴につかんだ。
血が滲む。
その瞬間——
（……結局、僕はこれしかできないのか）
エリックは溢れる魔力を必死に抑える。
抑えていないと、全員死ぬ。
不必要な殺しはしたくない。
（でも抑えられない。吐き気を催すほどの殺意が……！）
「最後に警告する。彼女を解放しろ。応じ——」
「応じるわけな——」
「そうか」
——一般公用魔法|
エリックは男たちの答えを最後まで聞かなかった。
心臓を貫く。
一瞬。
四方から血が噴き出し、空気が赤に染まった。
（あぁ、やってしまった）
（魔法は……殺すためのものなのか？）
エリックはとぼとぼとリサの方へ歩く。
リサは怯えた目でそれを見ていた。
（あぁ結局僕は、魔法を汚した。）
純粋に探究の結晶であるはずの魔法を、どろどろとした“殺しの道具”にしてしまった。
（それに比べてあのエルフは……魔法を純粋に使っている）
エリックは、単純に羨ましかった。
（あの子とは関わってはいけない）
そう思い、そのまま通り過ぎようとした。
——グゥー
「ねぇあなた、お腹すいてるの？」
背後から声。
エリックは初めて、自分が空腹だったことに気づく。
「……ああ。朝あまり食べられなくてな。」
不器用に答える。
リサは金色の髪を揺らして、笑った。
「一緒に食べましょう。」
エリックは、その言葉に一瞬だけ動きを止めた。
「ねぇエリック」
「今なら三分で世界観を壊せるが、やるか？」
「やらなくていい！」
「次回は平和に食事回だ。人は死なない」
「急にハードル下げないで」
「魔法も使わない」
「それファンタジーなの？」
「安心しろ。お湯は魔法で沸かす」
「そこはこだわるんだ」
「そして語られる、俺の重い過去」
「カップラーメン伸びるから短くね」
「三分で終わる」
「待ち時間じゃん！」
「次回——」
「「殺しの魔法とカップラーメン」」
「夜に読むと絶対お腹すくから注意！」
「責任は作者が取る」
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