第零話 ガラクタと家計簿
初めまして、ご覧いただきありがとうございます。
魔法が当たり前になった20XX年の世界で、ちょっとダメな青年としっかり者の弟子が旅をする物語です。
のんびりお付き合いいただければ幸いです。
なお、この物語は作者の好みで非常に重い展開とバカ丸出しの展開がやってきます。本当に頑張ってついてきてください。
——ザザッ。
壊れているはずのラジオが、鳴った。
この世界に、電波は存在しない。
魔法に淘汰されたそれは、とうに消えたはずだった。
——まるで、“こちら”を確認するように。
（この音は……おかしい）
エリックは、壊れたラジオを一瞬だけ見た。
だがすぐに視線を逸らす。
現実の方が、よほど騒がしい。
「……リサ、正直に白状してください。私の財布から消えた銀貨30枚はどこに行ったんですか？」
千葉の荒野に、ぴしりと空気が張り詰める。
家計簿を握りしめているのは、エルフの少女リサ。
その尖った耳は、怒りで微かに震えている。
「あ、いや、リサ。これには深い……それはもう、海よりも深い理由があるんだ」
エリックは泳ぐ視線を無理やり前に固定した。
かつて命を刈り取っていた魔法使いの面影は、どこにもない。
「聞きましょうか？」
「……昨日寄った村の廃品回収業者にね、いたんだよ。幻の“真空管ラジオ”が。放っておけばスクラップにされる運命だったんだ！ 僕が救わなければ、あの芸術品は永遠に失われていた！」
「それで私たちの今月の食費を全額突っ込んだんですね！？ このダメエリック——！！」
サボテンがびくんと揺れた。
エリックは慌ててカバンから黒い鉄の塊を取り出し、愛おしそうに撫でる。
「見てくれリサ、この無骨な配線。魔法で一瞬で音を飛ばす現代のデバイスにはない、この“温かみ”が……」
「温かみでお腹は膨れません！ むしろ借金だけ膨らんでます！ それにエリック、魔法の扱いも雑なんです！ さっきも“お湯を沸かす魔法”に失敗して、私のお気に入りの鍋を真っ黒に焦がしたじゃないですか！」
「それは理論的には成功していたんだ。ただ、魔力配分が少しだけ……」
エリックは、“殺しの魔法”に関しては超一流だ。
だが日常魔法となると、驚くほど不器用だった。
そんな彼が今日まで生き延びているのは、リサが手を焼いているからだ。
——この世界は、かつて科学で回っていた。
だが今は違う。魔法が、すべてを動かしている。
便利で、完璧で、誰も疑わない世界。
その裏側に、エリックはずっと違和感を抱いていた。
目指す場所はただひとつ。
すべての魔法が集う伝説の地——楽園。
そこに辿り着けば、すべてが終わる。
エリックの過去も、この世界の歪みも。
「行きますよ、エリック。日が落ちます」
「ああ、今行く」
二人は再び歩き出す。
「はぁ……早く楽園に着かないかな。そこに行けば、エリックの浪費癖も治るのかな？」
リサが溜息をつく。
その横で、エリックは小さく呟いた。
（……楽園に行けば、仇も、僕の過去も、すべて終わる）
——その瞬間。
壊れたはずのラジオが、はっきりと声を発した。
『——こちら、観測対象を確認』
エリックの指が、ぴたりと止まる。
夕焼けの空には、何もない。
ザザッ、とノイズが走る。
『——魔力反応、想定以上。記録を開始する』
「……リサ」
「なんですか、今度は」
「今、これ……聞こえたか？」
「は？ 何がですか。いい加減にしてくださいよ、エリック。これ以上変なこと言うなら——」
その言葉は、途中で止まった。
ラジオから、微かな光が漏れる。
魔法でも、既存の技術でもない。
“何か別のもの”が、そこにあった。
リサの耳が、ぴくりと震える。
「……なに、それ」
エリックは答えない。
何もないはずの空に
“いる”。
——世界は、魔法で満ちている。
だがその魔法が、どこから来たのかを知る者は、まだいない。
少なくとも——今までは。
——そのとき。
エリックは、ふと足を止めた。
「……どうしました？」
リサが振り返る。
エリックは答えない。
ただ、空を見上げる。
何もない。
雲も鳥もない。
それなのに。
（……見られている）
背筋を冷たいものがなぞった。
一瞬。
——確かに。
“何か”と目が合った。
その瞬間。
空に、ノイズが走る。
まるで“何か”が、世界をなぞったように。
ラジオが、ひとりでに鳴った。
『——視線、確認』
エリックの呼吸が止まる。
空には何もない。
なのに。
“そいつ”は、こちらを認識している。
（……見ているんじゃない）
一拍。
（……“見つけた”のか）
気のせいだと——
もう、言えなかった。
「次回予告の時間だ」
「え、でも次回って、私まだ出てないよね？」
「安心しろ。君はまだ不幸の真っただ中だ」
「安心できる要素どこ！？」
「エルフが追われる。悪党が出る。僕が出る」
「急に雑な説明！」
「そして全員、だいたい死ぬ」
「やめて！？ 私の初登場回それでいいの！？」
「放心状態の君を前に、僕は深刻そうな顔で人生を語る」
「今と真逆じゃない！」
「なお、この頃の僕はまだ」
「まだ？」
「こんなにふざけていない」
「それ一番のネタバレだよ！」
「次回——」
「「殺しの魔法と出会い」」
「温度差で風邪ひかないようにね！」
「情緒は各自で管理しろ」
ここまで読んでくれてありがとう！
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