黄色の魔石
前半:ハバナ国-ヘレナ視点
後半:ハバナ国-ロバート視点
私達は細い坂道を這いつくばる様に上って行く。
そして上に行けば行くほど暑くなって行く。汗をダラダラかきながら、やっと広い洞窟の空間に出た。
それは雪の結晶を見つけた場所の様だった。
違うのは雪の結晶は山の中心部に近い場所にあったが、この場所はドラゴンの穴から入ったすぐそこにあった。断崖絶壁に穴の入り口がなければ、直ぐに発見されていたであろう。
穴が開いている事で暑さが少しは緩和されているが、やはり暑い。
そして空間の奥まった所にそれはあった。
黄色に光る石。炎の魔石だ。
ゆらゆらと石の中の光が揺れるため、本当に炎の様に見える。
見渡す限り赤い花のパイナップルが生えている感じはしない。では最近の地震は何によって引き起こされていたのか？
その時、何かが私の足の近くをかすめた。そしてジュっとした音が聞こえた。
「痛い！」と私が思わず叫ぶと。
「ヘレナ！足元に！」
私が足元を見ると、ズボンの裾が焦げていて、足に火傷ができていた。
そしてその横には。真っ赤なトカゲが。
「ぎゃあああああ、トカゲ」
フィリップ様が私を抱き抱えてトカゲのいる所から離れる。
よく見ると、今私達が登ってきた横穴から赤いトカゲがどんどん出てくる。
「ヘレナ、こいつらはファイヤーサラマンダーだ。まだ生きていたんだな」
ファイヤーサラマンダー達は黄色の魔石を囲む様にジリジリと穴から這い出てくる。いくら広い空間とはいえ、触ったら火傷では済まない物から逃げ回るのは至難の技だ。
ドラゴンの穴から出るわけにもいかない、地底湖に降りる穴はファイヤーサラマンダーでいっぱいだ、フィリップ様は私を抱えながら険しい顔をしている。
「私が魔石を無効化する。お前達はヘレナを守れ」と護衛達に命令する。
「ダメですフィリップ様、魔石に辿りつくまでに何匹ファイヤーサラマンダーがいると思うのですか、火傷だけじゃすみません」
「おそらく、魔石が無効化したら、こいつ達は生きてはいけない。それしか方法がないんだ」
「あーーら、お兄様。かっこいい事言ってますけど、やっぱり準備不足ですね」
え？
私達は声をがする方向を見ると、地底湖から続いている穴の入口にソフィア様とロバートがいた。
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フィリップ様と姉上が出発したあと。ソフィアは俺に向かって言った。
「さあ行くわよ」
「どこに？？」
「こっそりお兄様達を追っかけるに決まってるじゃない。あんなカッコつけた事言ったって、お兄様はいつも爪が甘いから何処かで失敗するに違いないわ。あんなに船酔いするのに、薬も持たないで船に乗る人よ」
確かに一理ある。
「あ。。だから俺が王宮に資材を取りに行った時に氷の魔石をありったけ持ってくる様に頼んだのか」
「そうよ、お兄様が青白い魔石を落としたりするかもしれないじゃない。予備は持っていかないとね」
その代わり今頃王宮は蒸し風呂だろうな。父上、母上許してください。
俺の中でフィリップ様は完璧人間だったんだが、ソフィアにとっては違うようだ。
俺たちは姉上達に20分ほど遅れて採掘場に着く。
地底湖の向こう側にゆらゆら光っていた明かりが消えた。恐らく無事にドラゴンの穴に繋がるトンネルを見つけたんだろう。
「さてソフィア、俺たちにはボートはない。君は泳げないだろう、どうするつもりだ？」
「私がこの地底湖に落ちた時、水は異様に暖かかったのよ。いくらハバナ国が南国の国であっても、あれは暖かすぎた。そして何か赤いものが見えたのよ。火の魔石と思っただけど、あれはたしかに動いていた」
ソフィアは水の中を真剣に見ている。
そして、手に持っていたバケツで何かを掬い上げた。
「こんな風にね」
バケツの中には赤いトカゲがいる。
「まさかファイヤーサラマンダーか？」
「まだ生きてたなんてね」
「でもこんなのがいたらますます泳げないぞ、確か触っただけで大火傷だ」
でもソフィアは今バケツで掬ったな、間違って手に触れてたらどうする気だった？？
ソフィアはニコッとしながら、おもむろに氷の魔石を取り出した。そしてバケツに入れると一瞬でバケツの水が凍った。
「ファイヤーサラマンダーは魔物で魔力があるからね、氷の魔石の力が出るのよ。おそらく体から出る粘液に触れるだけで効果が出るわ。だから。。これで向こう岸までいけるわね」
ソフィアが氷の魔石を湖に投げ込むと、20mぐらいの範囲の水が全て凍った。
「じゃあいきましょうか？」ソフィアは優雅に散歩する様に氷の上を歩いて行く。俺は滑ってばかりいるので、ソフィアが手を取ってくれた。
「歩くんじゃなくて滑るのよ」
ソフィアは滑りながら、氷の魔石を湖に投げ込みどんどん凍らせて行く。
そうやって、だんだんと反対側の壁に近づくと、まだ凍ってない部分から大量の赤い生き物が湖から這い出て、トンネルの中に消えていく。
「ソフィア、あれはちょっとまずいのでは」
「これは想定外だったわ。お兄様に怒られちゃう」
