トンネルの先には
キルギス国-フィリップ視点
それは一瞬の事だった。どこからか、突風が吹き、摘んだばかりのネモフィラが吹き飛び、白い魔石に当たった瞬間。とてつもない量の雪と風が魔石から噴き出した。
私は咄嗟に地面に伏せたので直撃は免れたがすごいパワーだった。
しかし、その雪が風が石についたネモフィラを吹き飛ばしたので、吹雪自体は直ぐに止んだ。
ヘレナは無事か？
ヘレナがいた壁側を見ると、ヘレナが立ちあがろうとして、そして消えた。
一瞬で消えた。
私は迷わずにヘレナがいた方に向かって走ると、見えにくいが壁には横穴が開いていた。私は直ぐに体にロープを縛り付け、もう一方を調査隊員に持たせる。
「ヘレナ、いるのか！！返事をしてくれ！」
「フィリップ様ー大丈夫です、暗くて見えないですが、どうやらこの穴はトンネルになっているみたいで、風が奥から吹いてきます」
私はヘレナの声がした事で安心したが、光を照らしても、ヘレナは見えない。ちょうど曲がった所にいるようだ。
「フィリップ様。ライトを頂けますか？どこまでこのトンネルが繋がっているのか行ってみたいんです」
「は？何を言っているんだ？1人で行かせられるわけないだろう！！！」
私はありったけのロープを持ってくるように指示して、ロープの反対側を岩に潜りつけた。そして洞窟の入り口まで戻り、暗くなる前に外に出るように指示した。
私は慎重にトンネルを降りて行く、そして直ぐにヘレナを見つけた。かすり傷はあるものの怪我はしていないようだ。
「君は本当に私を驚かせるのが得意だな」
と言うと。
「そう言うつもりはないんですがね」と恥ずかしそうに俯いた。
でもすぐ顔をあげて、「フィリップ様、探検しましょ」と私の腕をとった。
確かにこのトンネルは確実に下に向かっている。そして風の流れから外に繋がっている可能性が高い。
「フィリップ様はあの歴史書の話を覚えています？昔、二つの山は繋がっていて、海底プレートの移動で離れていったって。その時の切れ目が。。。」
「ネモフィラの丘にある。ヘレナはこのトンネルがネモフィラの丘に続くと思っているのか？」
「可能性はあると思います。現に竜穴にネモフィラがありましたし」
私はロープを体から外し、セレナと歩いて行く。
どれぐらい歩いたろうか、トンネルの先に薄暗いが確かに光が見えた。
トンネルの終わりはまた広い空間があり、斜め上に穴が開いていて。そこから光が差し込んでいた。
その光がさしている先にはネモフィラが咲いていた。
「なんで、春先にしか咲かないネモフィラが洞窟の中なら咲いているんですかね？」
「洞窟の中はある意味温度が一定だし、光は穴から入ってくるから、生育にはちょうどいいのだろう」
私はどうやって穴から外に出ようか考えていた。
そこまで高くないので、私がセレナを肩に乗せれば外に出られそうだ。
「セレナ、外に出よう」
。。返事がない。慌てて振り向くとセレナは空間の真ん中のやや窪んだ所で立ち尽くしていた。
「本当にネモフィラのベットで寝ていたんですね」
セレナの足元には青白い石が落ちていた。
